MENSONGES SAUVAGES

UN AMOUR OBSCUR #2

EVA ASHWOOD

Copyright © 2022 par Eva Ashwood

Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les organisations, les lieux, les évènements et les incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.

Tous droits réservés.

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TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Autres ouvrages par Eva Ashwood

CHAPITRE 1

Même avec tous les objets de luxe dans cette maison, tous les appareils et l’énorme télé, la salle de gym au sous-sol demeure la meilleure chose qu’il soit. Depuis que j’ai vu Sloan tuer mon père avec un flingue, j’ai passé beaucoup de temps ici, à essayer d’épuiser suffisamment mon corps pour calmer mon esprit.

Ça ne marche pas vraiment.

Je frappe le punching-ball avec force alors que mes poings volent, le rythme me traversant avec facilité. Tout le reste est un désastre, mais au moins j’ai toujours ça.

Des coups de poing solides et lourds atterrissent sur le sac et mes yeux se plissent alors que je me concentre. Je peux sentir la brûlure dans mes muscles tandis que je repousse mes limites, ne pensant qu’au bruit de mes poings sur le sac et à ma respiration laborieuse.

La sueur coule sur mon visage, et je ne prends pas le temps de l’essuyer, secouant un peu la tête pour l’empêcher de couler dans mes yeux. Je suis venue ici presque dès que je suis rentrée des cours aujourd’hui, et je n’ai pas l’intention de partir avant que mes muscles ne soient si fatigués que je peux à peine bouger.

Les souvenirs de mon père défilent dans ma tête et je ne peux rien faire pour les arrêter. Je pense à lui avant que toute cette histoire ne commence, comment il m’a élevé tout seul et a fait de son mieux dans des circonstances difficiles.

Je pense à lui heureux et me taquinant pendant qu’il préparait des crêpes dans notre petite cuisine miteuse. Il connaissait toujours le bon endroit où donner un coup de pied sur le côté de notre vieille cuisinière pour la faire fonctionner, en souriant et en disant qu’il nous avait fait gagner au moins deux mois de plus avant de devoir en acheter une autre.

Quand j’étais plus jeune, il me conduisait toujours à l’école quand il avait le temps et il était là pour venir me chercher à la fin de la journée, m’écoutant parler de ce qui m’avait amusé ce jour-là avec le même enthousiasme qu’il manifestait pour le sport et les combats.

Il était fort et courageux, et même après avoir perdu l’amour de sa vie, il n’avait jamais abandonné. Il avait travaillé dur et s’était débrouillé pour que je puisse avoir une bonne vie, et il était le dernier membre de ma famille toujours en vie et mon meilleur ami.

Nous étions toujours là l’un pour l’autre.

Et maintenant, sachant qu’il était parti et qu’il ne reviendra pas...

C’est comme s’il y avait un trou dans mon cœur qui ne se refermerait jamais. Je passe sans cesse de la tristesse à la colère. C’est un tourbillon d’émotions qui m’empêche de dormir la nuit et m’empêche de fonctionner le jour. Je sais que c’est encore très récent, mais je ne peux pas imaginer quand ça ne fera plus mal comme ça.

Tous ces souvenirs heureux que nous ne partagerons plus sont superposés au pire jour de ma vie — et ce dernier souvenir de mon père me fait oublier tous les autres. Mon estomac se noue rien qu’en pensant à comment les choses étaient avant.

Aussi longtemps que je vivrai, je ne pense pas que je pourrai oublier comment je me suis tenue en face de ce terrain vide, cachée derrière le coin d’un bâtiment, et comment j’ai vu Sloan lever son arme et mettre fin à la vie de mon père.

Je m’en souviens par flashs, avec des détails si précis que mon cœur s’emballe.

J’entends encore mon père dire qu’il ne pouvait pas faire ce qu’ils voulaient, demander plus de temps.

Je vois encore le visage de Sloan impassible tandis qu’il écoutait.

Et le pire, c’est que je ne peux m’empêcher d’imaginer l’expression de mon père alors que le pistolet était pointé sur lui.

Je me souviens des coups de feu. Je ne me souviens pas des sons, juste de leur impact frappant mon père, puis de la couleur rouge de son sang qui a taché sa chemise. La façon dont il semblait mettre une éternité à tomber et puis la façon dont Sloan a jeté le corps de mon père dans le coffre de sa voiture comme s’il était un sac d’ordures ou quelque chose comme ça.

Chaque fois que j’y pense, je sens la bile monter dans ma gorge, ce qui me donne l’impression que j’ai besoin de vomir et de faire tout sortir.

Et puis je deviens vraiment, vraiment en colère.

Cette colère bouillonne en moi maintenant, aussi chaude et féroce que d’habitude, et elle se manifeste dans mes coups de poing. Je frappe le sac de plus en plus fort, en grognant à cause de l’effort et de la brûlure de mes muscles. Mes jointures me font mal, même avec les bandages qui les entourent, mais je continue, ignorant tout sauf l’accompagnement de mes bras, rentrant mes poings avant de les envoyer sur le sac.

J’imagine le visage de Sloan et je m’imagine le frapper en plein dans la mâchoire, pour qu’il ressente ne serait-ce qu’un peu la douleur que j’éprouve en ce moment.

Un bruit à la porte me fait sursauter et je m’arrête, en haletant et me retourne pour voir qui c’est tout en essuyant la sueur sur mon front.

Rory entre, vêtu d’un short de sport et d’un débardeur. Il est venu s’entraîner, visiblement. D’habitude, son look sexy me fait de l’effet avec ses bras musclés et les tatouages qui montent jusqu’à ses épaules. Mon appréciation est toujours là, quelque part au fond de mon esprit, mais c’est beaucoup plus atténué que d’habitude. Comme si je le voyais à travers un tunnel ou quelque chose comme ça et que je n’arrivais pas à faire une bonne mise au point.

Il me fait un grand sourire et croise les bras en me regardant de haut en bas.

« Merde, Tornade. Tu y allais fort », dit-il. « Je détesterais te rencontrer un mauvais jour et me faire battre à plat de couture comme ça. »

Il y a un moment de silence et je réalise une seconde trop tard que c’est là que j’ai l’habitude de faire un commentaire insolent ou sarcastique. Je suis distraite et j’essaie de trouver quelque chose à dire.

« Je ne savais pas que tu m’observais. »

Je respire encore difficilement et rapidement, et les mots me semblent boiteux alors même que je les prononce. Je ne peux qu’espérer que je ne sonne pas aussi faux et anéantie que je le suis.

Le sourire de Rory ne faiblit pas, ce qui me soulage.

« Oh, allez. Tu sais que je suis toujours en train de regarder », il me taquine. « Comment pourrais-je résister à admirer ce comportement de dure à cuire ? Ta forme est bonne. » Il fait un clin d’œil. « Et ta posture est bonne aussi. »

Il flirte avec moi, comme il le fait toujours. Il me taquine et me reluque comme s’il voulait intervenir et mettre ses mains sur ma forme immédiatement.

D’habitude, je suis prête à plaisanter avec lui, mais pas aujourd’hui. Il n’y a pas d’étincelle d’amusement ou même d’agacement alors que je me tiens ici et le regarde.

Au lieu de ça, tout ce à quoi je pense c’est si Rory sait que Sloan a tué mon père. S’il sait que mon père est mort et qu’il reste là à faire des blagues et à flirter avec moi quand même.

Putain.

Je n’ai aucune idée de ce que lui et Lévi savent, et aucun moyen de le demander. Sloan n’a aucune idée que j’ai vu ce qui s’est passé et je suis presque convaincue que c’est la seule raison pour laquelle je suis encore en vie maintenant. C’est trop dangereux d’aborder ce sujet avec l’un d’entre eux jusqu’à ce que j’aie plus d’informations et je ne peux laisser personne savoir que je sais.

Ils doivent penser que je suis toujours là juste comme garantie ou que je pense que c’est pour ça que je suis là. Je ne peux pas perdre ma place avec eux sinon je vais perdre ma chance d’anéantir les putains de Roses Noires de l’intérieur.

Pour l’instant, l’espoir que je puisse les faire souffrir autant que je souffre est tout ce qui me retient ici, tout ce qui me motive. La seule chose qui m’empêche de m’effondrer sur moi-même comme une étoile mourante, laissant mon chagrin et ma rage me consumer jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

« Merci », dis-je sèchement, réalisant que je dois dire quelque chose.

Le rythme que j’avais trouvé à frapper le sac a disparu. Au lieu de rester planté là à regarder Rory s’entraîner, je sors et monte à l’étage. Il ne m’arrête pas et je lui en suis reconnaissante, car je veux juste être seule.

C’est tellement dur de faire semblant. Chaque fois que je ferme les yeux, je vois mon père tomber, ses taches de sang sur le sol et c’est presque impossible d’agir normalement avec eux.

Mais je dois tenir le coup si je veux que on plan fonctionne.

Je serre les dents et me dirige vers la salle de bains. Je fais couler l’eau de la douche et j’enlève mes vêtements en sueur. Je dois garder mon masque et mes émotions sous contrôle. Les gars ne doivent pas suspecter que quelque chose est différent ou tout sera perdu. S’ils le découvrent, qui sait ce qu’ils me feront. Je ne veux pas finir tuée comme mon père.

L’eau chaude de la douche m’aide un peu, en frappant sur ma peau et mes muscles fatigués pour éliminer la sueur. Je me tiens sous le jet, le laissant couler sur mon corps, la tête en arrière et les yeux fermés. Si quelques larmes coulent, elles sont au moins emportées par l’eau qui tourbillonne dans le siphon, et je prends le temps de me vider la tête du mieux que je peux pendant que je me lave.

Après ce qui me semble être une éternité, je sors de la douche dans la salle de bain humide. Je me sèche et enveloppe une serviette autour de moi avant d’aller dans ma chambre pour trouver des vêtements.

Puis je me fige, le pied levé.

Rory se tient appuyé contre le cadre de la porte de ma chambre. Il me fait un grand sourire quand nos regards se croisent, me jetant le même regard qu’en bas dans la salle de gym. Cependant, il y a plus de chaleur dans ses yeux verts maintenant qu’il m’a surprise ne portant qu’une serviette. Il est effronté et c’est un signe que je suis complètement distraite, que je ne suis même pas fâchée de le voir se tenir dans ma chambre sans y être invité, me fixant comme s’il voulait me dévorer.

« Je t’ai dit d’être prête pour que je te le rende coup pour coup », dit-il en remuant les sourcils.

Je souris presque à la blague, mes lèvres se retroussant un peu aux coins, mais ça tombe à plat. Je n’arrive même pas à rouler mes yeux comme je le fais d’habitude. Tout en moi me demande d’agir normalement et de faire passer les émotions vives dans ma poitrine avant qu’il ne comprenne qu’il se passe quelque chose, mais j’ai encore du mal à le faire.

Et Rory le remarque clairement. Son sourire s’efface et il me regarde sérieusement, faisant un geste comme s’il allait s’approcher avant de s’arrêter.

« Qu’est-ce qui se passe, Tornade ? Je sais que quelque chose ne va pas. » Il penche un peu la tête, les sourcils froncés. « Je le voyais bien en bas. Tu ne me laisses jamais m’en tirer en disant autant de conneries. »

J’ouvre la bouche pour répliquer, mais rien ne sort. Merde. Ça ne m’aide pas vraiment. Je secoue la tête à la place en espérant qu’il pense que je suis simplement fatiguée.

« Mia », il insiste, faisant enfin un pas en avant. « Allez. Je ne suis pas stupide. Dis-moi juste ce qu’il y a. »

Je déglutis en le regardant et il ne fait que me fixer, croisant les bras d’une manière qui montre clairement qu’il ne bougera pas tant que je ne lui dirai pas quelque chose.

CHAPITRE 2

Putain. Putain de bordel de merde.

Il a l’air vraiment inquiet. Je ne sais pas si j’ai mal prétendu que tout va bien ou si apparemment Rory me connaît suffisamment bien maintenant pour voir quand ça ne va pas et réaliser que quelque chose me dérange.

J’essaie de ne pas trop réfléchir à ce que cela signifie ou à ce que je ressens. Avouer ces sentiments ne rendra que plus difficile le rôle que je dois jouer ici.

Mais en même temps, je sais que je ne peux pas l’envoyer promener et lui dire que je vais bien alors qu’il est là à me regarder le visage inquiet. D’habitude, il a le sourire facile, il est taquin et il flirte, alors c’est étrange de le voir si sérieux, surtout parce qu’il s’inquiète pour moi.

Il a fait tout ce chemin pour venir me voir et je dois dire quelque chose ou il va probablement devenir encore plus suspicieux face à mon attitude.

Je soupire et je déglutis, regardant le sol plutôt que lui, car il est beaucoup plus facile de faire face au bois dur qu’à l’expression du visage de Rory.

« Je me sens un peu... perturbée, je suppose », j’admets en me léchant les lèvres.

« Il s’est passé quelque chose ? » demande-t-il d’une voix douce qui signifie qu’il essaie d’être gentil avec moi au cas où il s’était passé quelque chose. Je ne sais pas si ça rend la situation meilleure ou pire. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »

Bon sang. Cette partie rend la situation encore pire.

Je ne peux pas lui dire la vérité — que j’ai regardé son ami tirer sur mon père et que je n’ai aucune idée de ce qu’il sait à ce sujet — alors je secoue la tête, répondant aux deux questions en même temps.

« Non, c’est juste... hum... » Je me lèche les lèvres et ma bouche devient sèche. « C’est que l’anniversaire de la mort de ma mère approche et je suis toujours un peu déprimée quand ça arrive. »

Ce n’est même pas un vrai mensonge. L’anniversaire de sa mort approche et je passe habituellement beaucoup de temps à penser à elle en cette période de l’année. J’ai juste été trop préoccupée par mon père et par ce qu’il faut faire avec les Roses Noires pour vraiment m’y attarder. D’habitude, mon père et moi préparons son plat préféré et le mangeons ensemble, en portant un toast à sa mémoire, mais pas cette année. J’ai mal à la poitrine quand je me rappelle que je n’ai plus de parents et je ferme les yeux, en essayant de ne pas m’enfoncer dans ce terrier de lapin. Je ne peux pas laisser Rory me voir m’effondrer et ça ne sert à rien de toute façon.

Rory a l’air compatissant quand j’ouvre les yeux pour le regarder à nouveau.

« Je suis désolé », dit-il en ayant l’air de le penser. Il traverse la pièce jusqu’à mon lit et s’assoit. « Je sais à quel point ça craint. »

Je fronce les sourcils, surprise. « Tu le sais ? »

Il acquiesce. « Ouais. Mes parents sont morts dans un incendie quand j’étais jeune. Notre maison a brûlé au milieu de la nuit. »

« Oh. Merde. Je... Je ne le savais pas. » Je cligne des yeux, choquée par ce qu’il me raconte. J’ignorais que son passé était aussi tragique.

Quelque chose me pousse à bouger de l’endroit où je me suis figée en sortant de la salle de bains et je vais m’affaler sur le lit à côté de lui, toujours enveloppée dans ma serviette.

« Étais-tu aussi dans la maison ? » Je demande. « Quand c’est arrivé ? »

« Non, je dormais chez un ami. J’ai été réveillé au beau milieu de la nuit par la police qui a appelé les parents de mon ami pour leur dire ce qui s’était passé. Ils ne m’ont rien dit avant le lendemain matin mais c’était déjà fini quand ils ont appelé. Je suppose qu’ils voulaient que j’aie cette dernière nuit de sommeil avant que ma vie entière ne soit bouleversée. C’était il y a longtemps, mais... » Il hausse les épaules. « Ils me manquent toujours. Je comprends comment ce genre de perte peut te foutre en l’air. »

Je suis surprise d’apprendre qu’il a traversé une telle tragédie. Il est d’habitude si détendu et heureux, et je n’aurais jamais deviné qu’il y avait une telle douleur cachée derrière tout ça. Je ne veux rien avoir en commun avec aucun de ces gars, mais il est clair, d’après le regard de Rory, qu’il comprend le sentiment d’être seul et que ses parents lui manquent après les avoir perdus.

La mort de ma mère est peut-être moins récente, mais ce n’est toujours pas facile de penser à elle, même maintenant. Surtout avec la disparition de mon père en plus. Mais je ne peux pas parler de lui, ni à Rory, ni à personne, alors je fais ce qu’il y a de mieux.

« Ma mère était... incroyable selon mes souvenirs. »

« Étais-tu jeune quand elle est décédée ? » demande Rory.

Je hoche la tête. « Ouais. Parfois, je crains d’oublier à quoi elle ressemblait, alors je garde toutes les photos que nous avons d’elle. Juste pour qu’elle ne disparaisse jamais vraiment, tu vois ? Je me souviens qu’elle était toujours heureuse. Elle chantait dans la maison pendant qu’elle faisait la vaisselle ou passait l’aspirateur, et elle était une terrible cuisinière. » Je ris en pensant à ça. « Elle savait faire un spaghetti aux boulettes de viande et c’était à peu près tout. Mais chaque fois que je sortais de ma chambre et que je sentais l’odeur de cette sauce et du pain à l’ail, je savais que ça allait être une bonne soirée. »

La soirée spaghetti était sacrée dans notre maison. Mon père rentrait tôt à la maison, il entrait dans la cuisine et soulevait le couvercle de la casserole de sauce qui mijotait et prenait une grande inspiration, en prenant un faux accent italien pour complimenter le bouquet. Maman riait et l’éloignait de la cuisinière, puis me donnait en douce une boulette de viande sur une fourchette, toute chaude et dégoulinante de sauce rouge sucrée et salée.

« Elle avait l’air vraiment super », dit Rory en me souriant.

« Elle l’était, oui. On n’avait pas grand-chose », lui dis-je, me sentant obligé de continuer à parler pour une raison quelconque. « C’était un quartier merdique et tout le monde avait des difficultés. Mais elle en tirait le meilleur parti. Elle faisait en sorte que les choses restent légères et amusantes, peu importe ce qui se passait à l’extérieur de la maison. Et elle était aussi une dure à cuire. Il y a une histoire que les gens aiment raconter à son sujet, celle d’un connard qui est venu chez nous et a essayé de voler mon vélo dans l’allée. Ma mère l’a vu par la fenêtre, elle est sortie avec une spatule et lui a dit de dégager. Je suppose qu’il était tellement surpris qu’il s’est enfui. »

Rory rit et c’est un son doux. « Je peux voir d’où tu tiens ton attitude de dure à cuire. »

J’aime penser que je l’ai hérité d’elle en partie, mais mon père en fait — ou en faisait — aussi partie. Pourtant, je n’en parle pas. Je ne suis pas prête à parler de lui. J’en dis plus de toute façon et je suis tellement plus vulnérable avec Rory que je ne le voulais.

« C’est juste... c’est bizarre, tu sais ? » Je murmure, incapable de m’en empêcher. « De savoir que tu ne reverras jamais quelqu’un. »

Je lève les yeux vers Rory et il me regarde avec quelque chose que je n’ai jamais vu auparavant brûler dans ses yeux. J’essaie de trouver quelque chose à dire pour détendre l’atmosphère ou changer de sujet, mais avant que mon cerveau ou ma bouche ne puissent faire quoi que ce soit, Rory se penche et m’embrasse.

Je me raidis immédiatement, ne sachant pas trop quoi faire ni comment réagir. Ma tête tourne, ne pensant qu’à la question qui ne cesse de me ronger.

Sait-il ce que Sloan a fait ?

Il n’était pas là, mais je ne sais pas s’il était dans le coup ou non. Les gars agissent comme si rien ne s’était passé et c’est impossible de dire qui sait quoi. Je devrais le repousser ou au moins trouver une excuse pour le faire sortir de ma chambre. C’est trop incertain et je ne veux pas être ici, à embrasser quelqu’un qui pourrait avoir contribué à la mort de mon père.

Mais ses lèvres sont sur les miennes et nous avons fait cela assez souvent pour que ça devienne familier de l’embrasser. Mon corps répond, peu importe à quel point mon esprit est torturé. Peut-être que j’ai simplement besoin de ce confort et de cette connexion.

Ce n’est pas un long baiser, et quand nous nous séparons, le regard de Rory trouve le mien.

« Je sais ce que tu veux dire », me dit-il. « C’est bizarre. C’est terrible de perdre des gens qu’on aime. Quand Piper est née, j’ai souhaité plus que tout que mes parents soient encore en vie — qu’ils puissent rencontrer leur petite-fille et qu’elle puisse les connaître. Mais tout ce que je peux faire, c’est essayer d’être le meilleur père possible pour elle et lui montrer le genre d’amour avec lequel mes parents m’ont élevé. »

Je me lèche les lèvres, pouvant encore sentir son goût sur ma peau. J’ai l’impression qu’elles sont dépourvues de la chaleur de sa bouche pressée contre elles et je me penche un peu en arrière pour résister à l’envie de l’embrasser.

« Comment concilies-tu ton travail et ton enfant ? » Je demande, mes doigts se recroquevillant sur mes genoux. « Ces deux moitiés de toi-même, comment fais-tu pour les réconcilier ? »

Un regard de surprise passe sur son visage, mais il ne semble pas déconcerté par la question. « Je ne vais pas m’asseoir ici et dire que c’est facile. Piper, c’est toute ma vie, tu sais ? Et Jen... nous n’avons jamais été vraiment ensemble, jamais vraiment profondément amoureux ou quelque chose comme ça, mais je tiens à elle. C’est mon amie et la mère de ma fille. Elle compte beaucoup. On fait ça ensemble, même si on n’est pas ensemble, ensemble. Je sais mieux que personne ce que c’est que de grandir sans parents et je ne veux pas que Piper ressente ça un jour, alors je fais tout ce que je peux. Et je l’éloigne le plus possible de tout ce qui concerne le gang. Jen, aussi. Elles n’appartiennent pas à ce monde. Je ferais tout pour qu’elles soient en sécurité. »

Il y a une pointe de protection dans sa voix, comme s’il était vraiment sérieux et qu’il ferait tout pour protéger Jen et Piper, pour s’assurer que rien de mal ne leur arrive, et j’aime l’entendre. L’amour et la loyauté sont si clairs dans la façon dont il parle d’elles, comme s’il le pensait vraiment quand il dit que sa fille est tout son monde.

Je me souviens les avoir vus ensemble. La façon dont Piper s’est jetée dans les bras de Rory et comment il l’a prise et l’a balancée en riant avec joie. J’ai vu un père qui était vraiment heureux de voir son enfant.

Ça me rappelle mon propre père d’une certaine façon. Il a toujours fait en sorte que je sois tout pour lui ou du moins que je ressente ça.

Putain. J’ai vraiment, vraiment envie de croire que Rory ne sait rien sur mon père.

Je veux croire que quelqu’un qui se soucie autant des autres ne serait pas capable de s’asseoir ici avec moi s’il le savait, de parler de parents décédés et d’à quel point il se soucie de sa propre famille. Je veux vraiment croire que je ne me suis pas trompée à ce point sur lui.

Il a toujours été le plus décontracté et le plus facile à vivre. Celui avec les sourires et les commentaires taquins. Il fait toujours partie d’un gang dangereux, et je sais que c’est stupide de penser qu’il n’a jamais tué personne, mais j’ai simplement besoin de croire qu’il n’est pas du genre à agir dans mon dos comme ça et de me mentir ensuite en face.

Ne sachant que dire ou que faire alors que les émotions me tiraillent presque douloureusement, je me rapproche et l’embrasse, posant une main sur son épaule pour garder l’équilibre.

Je sais que je ne devrais pas le faire, mais je ne peux pas m’en empêcher. Je ne sais pas du tout ce que je devrais ressentir. Malgré le fait que je sois toujours en état de choc et que je pleure la mort de mon père, j’ai terriblement besoin de contact humain. J’ai besoin de quelque chose qui me fasse me sentir moins seule. Moins brisée.

Rory ne s’éloigne pas. Il enroule ses bras autour de moi et m’attire plus près, laissant échapper un son rauque contre ma bouche.

Je ferme les yeux et je me penche vers lui, pressant mes lèvres plus fort contre les siennes comme si le contact entre nous allait tout régler.

Comme si je cherchais les réponses à toutes mes questions dans ce baiser.

CHAPITRE 3

Je ne trouve pas les solutions à mes problèmes ou mes questions alors que j’embrasse Rory.

Mais ça me soulage même si ça ne le devrait pas.

La douleur féroce s’estompe un peu, jusqu’à ce que je n’aie plus l’impression que mon cœur pourrait simplement s’arrêter de battre, cédant sous le poids du chagrin que je porte. Les lèvres de Rory se déplacent contre les miennes, lentement et sans hâte. C’est complètement différent de la façon dont il m’a embrassée quand il m’a pressée contre le réfrigérateur après avoir couché avec Lévi.

Il sait que je suis perturbée et il m’embrasse comme s’il essayait de me rappeler qu’il est là, que je ne suis pas aussi seule que je le pense.

Il s’agit plutôt du plaisir de l’embrasser qu’autre chose. La pression de nos lèvres devient plus forte, nos souffles se mêlant dans l’espace qui nous sépare. Ses mains se posent sur moi, l’une d’entre elles se glissant dans mes cheveux pour les tenir fermement.

Je me rapproche en faisant un bruit d’encouragement tandis que je glisse ma langue contre ses lèvres, le poussant à les séparer pour que je puisse le taquiner avec ma langue. Il la pourchasse dans ma bouche et il m’embrasse comme s’il voulait me revendiquer, me coupant le souffle et me faisant frissonner.

Mon cœur bat la chamade, mais pour une fois, ce n’est pas par colère ou par peur. Il y a quelque chose de tellement soulageant dans le fait de pouvoir oublier ces émotions, ne serait-ce qu’une seconde, pour m’abandonner à la connexion entre Rory et moi.

Il mord ma lèvre inférieure et je gémis pour lui en me rapprochant. Le plaisir est une sacrée bonne distraction de mes pensées tristes et je n’y renonce pas, en me retirant pour pouvoir haleter.

Mais je ne suis toujours pas assez proche de lui. Incapable de supporter les centimètres d’espace qui nous séparent, j’oublie toute prudence et monte sur ses genoux.

Rory rit et c’est un son grave qui ressemble presque à un contact physique alors que la tension augmente entre nous.

« Impatiente ? » me dit-il en me taquinant.

« Non », je lui réponds avec une voix rauque. Il sourit largement.

Comme s’il me défiait, il lève la main et détache le coin de ma serviette. Elle se déroule et tombe au sol, révélant le fait que je suis encore nue après ma douche.

Il gémit en me voyant, me reluquant pendant une seconde avant que ses mains ne s’imposent. Elles sont grandes et calleuses, démontrant qu’il a déjà travaillé dur. J’apprécie la sensation le bout de ses doigts rugueux sur ma poitrine et je ne peux m’empêcher de gémir lorsqu’il les glisse sur la peau douce de mes seins avant de les prendre.

« Tu es tellement belle, putain », murmure-t-il.

« Moi ou mes seins ? » Je réponds, le souffle coupé.

« Les deux. » Rory glousse, puis touche mes mamelons, les faisant durcir encore plus.

« C’est quoi le truc... » Je commence, puis je m’interromps avec un petit gémissement lorsqu’il prend un mamelon entre son pouce et son doigt pour le pincer et le tordre, le tirant loin de mon corps et me faisant cambrer. « ... avec les hommes et les seins ? »

« Ils sont doux. » Rory sourit diaboliquement et pince mon autre mamelon, envoyant une secousse de chaleur dans mon corps. « Et quand je fais ça, tu fais les meilleurs sons. »

Il n’a pas tort. Je peux sentir que je deviens trempée, que ma chatte devient glissante et en manque, juste parce qu’il joue avec mes seins. Il cesse de me pincer, atténuant les légères poussées de douleur par des caresses douces qui me font haleter après seulement quelques secondes.

Mes mamelons ont toujours été sensibles et rien que la façon dont ses doigts les taquinent me fait me balancer sur ses genoux avant d’écarter mes jambes et de le chevaucher.

« J’aurais dû savoir que tu aimerais ça », murmure-t-il. Ses yeux verts sont remplis de désir alors qu’ils remontent rapidement vers mon visage. « Un peu de douleur avec ton plaisir. Juste pour que ça soit intéressant. »

Il ponctue son geste en me tordant à nouveau le mamelon, cette fois plus fort, et je ne peux étouffer le cri qu’il m’arrache, ni la façon dont il fait palpiter mon corps de désir.

« Putain, Rory », je halète et on dirait presque que je le supplie.

Il comprend et son sourire devient encore plus diabolique.

« Je sais ce que tu veux », murmure-t-il. Avec une dernière caresse apaisante, il glisse sa main le long de ma poitrine, de mon ventre, puis plus bas. « Tu sais ce que tu veux, toi aussi. N’est-ce pas ? Je parie que tu es déjà toute trempée. »

Il ne me laisse même pas le temps de répondre avant de me toucher à nouveau, glissant une main le long de ma chatte, restant à l’extérieur et pas encore assez près de là où je le veux.

Je gémis doucement et il rit de son petit rire, mais ne me fait pas attendre plus longtemps avant de céder.

Il est clair qu’il veut me toucher autant que je veux le toucher.

De tous les trois, Rory est le seul avec qui je ne suis pas encore allée aussi loin. Je suis pratiquement convaincue qu’il sait que j’ai fait des choses avec Sloan et Lévi, et maintenant qu’il a la chance d’avoir son tour, il semble déterminé à rendre cela inoubliable.

Ses doigts trouvent mon centre humide et deux d’entre eux glissent entre mes plis, trouvant mon clitoris avec facilité. Il palpite, presque dans l’attente de son contact, et quand il presse le bout de ses doigts sur le bouton sensible, je gémis et laisse mes yeux se refermer. Mes hanches se balancent contre sa main à la recherche de friction.

« Est-ce que ça fait du bien ? » demande-t-il et on dirait qu’il dit des obscénités et comme s’il voulait vraiment savoir.

Alors j’acquiesce, parce que ça fait vraiment du bien.

Encouragé par ma réponse, Rory augmente la pression de ses doigts. Mes yeux s’ouvrent brusquement alors que la chaleur m’envahit, mon corps tout entier se crispant dans un élan de plaisir.

Impatiente de poser mes mains sur lui aussi, je me penche pour trouver l’ourlet de son débardeur et le déplace suffisamment pour pouvoir le tirer par-dessus sa tête. Ça éloigne ses mains de mon corps pendant une seconde, mais ça vaut le coup pour la vision.

Son torse est bien défini, menant vers des abdos et une traînée de poils qui disparaît dans son short de sport. Il est terriblement sexy et tout aussi dangereux pour moi, et j’ai l’impression que je pourrais brûler spontanément juste en le regardant.

Après m’avoir laissé quelques secondes pour le reluquer, les bras de Rory m’entourent et il s’agrippe à mes fesses pour me tirer plus près de lui et me donner un autre baiser.

Nos lèvres se heurtent, et tandis que nos langues dansent, mon esprit se vide de toutes pensées.

La seule chose sur laquelle je me concentre à ce moment-là, c’est la sensation chaude et glissante de sa bouche contre la mienne et la façon dont je peux le sentir durcir sous moi. Je me balance contre lui, en gémissant doucement quand je touche le renflement de son sexe comme il faut, faisant jaillir la chaleur entre nos corps.

Il gémit, ses doigts s’enfonçant plus profondément dans mon cul, et je me demande s’il va laisser des empreintes. Je l’espère. Je ne sais pas pourquoi, mais j’aime l’idée d’être marquée par lui, qu’il laisse une empreinte de lui-même sur mon corps.

C’est peut-être parce qu’une partie de mon cerveau sait à quel point c’est stupide. Elle sait que ça ne devrait plus jamais arriver — que ça ne devrait même pas arriver maintenant — et elle veut quelque chose pour se souvenir de lui.

Ses mains parcourent mon dos de haut en bas, puis s’enroulent dans mes cheveux une fois de plus. Il tire ma tête sur le côté pour embrasser mon cou, traçant avec sa bouche une piste brûlante de mon l’oreille à l’épaule.

« Rory », je halète. « Putain. »

Il rit à nouveau et relève ses hanches pour se frotter contre moi. La chaleur entre nous continue de monter, nous enveloppant comme une bulle qui nous protège du reste du monde. Je suis concentrée sur l’homme sous moi, sa chaleur et sa dureté, sa bouche se promenant sur mon cou.

Je baisse une main et le caresse à travers le tissu fin de son short de sport, et il laisse échapper un juron sourd en pressant ses hanches vers le haut. Il est si dur et je continue à le taquiner, faisant glisser le tissu de son short contre la courbe de sa bite jusqu’à ce qu’il grogne de frustration.

En moins d’une seconde, il me pousse en bas de ses genoux pour m’allonger sur le lit. Il se met ensuite à genoux pour pouvoir enlever son short et je le regarde fixement alors qu’il est complètement nu.

C’est le plus grand et le plus costaud des trois gars avec lesquels j’ai été forcé de vivre, et il a une bite qui va avec. Elle est épaisse et longue, avec une légère courbure dans la tige. Bon sang, elle est aussi sexy que le reste de son corps.

Si je n’étais pas déjà trempée, je le serais certainement maintenant.

« Tu vois quelque chose qui te plaît, Tornade ? » me taquine-t-il en observant mon expression avec un regard de braise.

Je peux à peine répondre. Ma bouche est complètement sèche alors que je contemple sa queue et le reste de son corps. Sa peau est bronzée, mais un peu plus pâle aux hanches et aux cuisses. Il y a tellement de plans de muscles ciselés que mon regard avide ne peut même pas les admirer tous en même temps. Je veux passer ma langue sur chacun d’entre eux.

Avant que je puisse essayer de le lécher partout, il se rapproche et me saisit à nouveau, s’allongeant sur le dos et me tirant sur lui.

Au lieu d’être en position de l’embrasser à nouveau, il nous place de façon à ce que je fixe sa queue, observant la perle de liquide qui suinte à son extrémité. Cette vision me met l’eau à la bouche et je n’ai pas besoin d’un autre encouragement pour me pencher et faire glisser ma bouche sur sa bite, léchant cette goutte salée avec délectation.

« Oh, putain », gémit Rory. « J’aurais dû savoir que tu serais aussi douée avec ta bouche qu’avec tes poings. Putain de merde. »

Je lui fais un sourire en coin et je descends plus bas, me baissant jusqu’à moitié. Cette position fait en sorte que lorsque j’écarte les jambes, Rory peut voir ma chatte trempée et mes parois se resserrent alors que mon corps réagit à cette pensée.

Le premier contact de sa langue contre moi me fait sursauter, même si je m’y attendais. Je peux pratiquement sentir son sourire en coin contre mes plis alors qu’il fait glisser sa langue en une ligne lente, comme s’il voulait me lécher. C’est tellement bon et je gémis autour de lui, baissant encore plus mes hanches pour être pratiquement assise sur son visage.

Rory s’agrippe à mes hanches, me maintenant en place, et il glisse à nouveau sa langue lentement, déterminé à me faire sentir chaque centimètre de sa langue pendant qu’il me savoure. Pendant une seconde, je me perds dans ce qu’il fait et dans ce que je ressens, puis je me souviens qu’il y a une bite dans ma bouche et qu’on peut jouer à deux à ce jeu.

Pendant qu’il me taquine, je le taquine également. Je remonte le long de sa queue, laissant ma langue taquiner et tourner autour de sa tige, jusqu’à ce qu’il ne reste que le gland dans ma bouche. Pendant qu’il lèche superficiellement ma chatte, je suce le gland en forme de champignon, pressant ma langue contre la fente et laissant le reste intact.

Ses hanches se soulèvent un peu, essayant d’enfouir le reste de sa bite dans ma bouche, mais je ne cède pas. Au lieu de ça, j’enfonce encore plus mes hanches et mon clitoris palpite. Il est clair qu’il va falloir donner et recevoir, et Rory glousse, le son étant à moitié étouffé par mon humidité.

Mais il a compris et a clairement fini de me taquiner. Sa langue trouve mon clitoris de manière précise et il presse le bout dessus, lui donnant un coup ferme qui me coupe le souffle. Être léchée me fait toujours fondre. Et Rory est sacrément bon avec sa bouche.

Il enlève une main de mes hanches et caresse les parties de ma chatte qu’il ne touche pas avec sa langue. Ses doigts glissent autour de mes plis jusqu’à ce qu’ils trouvent le centre et mon antre humide, puis il glisse un doigt épais à l’intérieur, ce qui me fait gémir à nouveau.

Pour le récompenser de me faire sentir bien, je redescends sur sa bite, en la suçant sans ménagement et en laissant la salive faciliter les choses pendant que je fredonne autour de lui.

Les hanches de Rory se soulèvent à nouveau et je le laisse faire cette fois, permettant à sa bite de frapper le fond de ma gorge. Elle est assez grosse pour que je m’étouffe un peu, mais ça ne me fait pas perdre le rythme, même un peu.

Au contraire, cela me fait travailler plus fort et j’avale autour de lui, en le lapant bruyamment pour remonter tout en frottant mon bassin sur son visage d’autant plus.

Il semble déterminé à me faire jouir comme ça et il ne lui en faudra pas beaucoup pour arriver à ses fins. Ses doigts qui entrent et sortent de mon corps sont incroyables, et même s’ils ne sont pas aussi épais que sa bite, je ne me plains pas, surtout quand il s’attaque à mon clitoris comme il le fait, le taquinant en faisant tourner sa langue autour avant de le lécher.

Je peux sentir cette chaleur qui débute dans mon centre, se propage vers l’extérieur et me fait sentir lourde et rouge de plaisir. Mes orteils se recroquevillent un peu et je m’éloigne de sa queue pendant une seconde pour reprendre mon souffle.

« Oh, mon dieu. Merde », je halète, balançant mes hanches au même rythme que Rory baise ma chatte avec deux doigts, léchant mon excitation qui continue de s’écouler.

Je m’abandonne à cette sensation pendant une seconde, oubliant totalement ce que je faisais à sa bite, mais il lève son autre main de ma hanche et me gifle le cul, me rappelant que c’est du donnant-donnant.

Je roule les yeux et j’envisage de le taquiner juste pour l’emmerder, en le faisant attendre ou en effleurant à peine son gland avec ma langue. Mais je suis si proche de jouir alors qu’un orgasme se développe dans mon centre et répand la chaleur dans mon corps. Je ne veux pas qu’il arrête de me lécher pour me taquiner en retour.

Non. Je veux jouir comme ça, avec son visage enfoui dans ma chatte.

Je le veux plus que toute autre chose en ce moment.

En frottant un peu mes hanches contre son visage, j’enroule mes lèvres autour de sa tige et me remets à sucer sa queue.

Il n’y a plus de raison d’être lente et modérée non plus. Je remue la tête avec ardeur, l’avalant profondément à chaque fois, gémissant autour de lui tandis qu’il continue de me dévorer.

Rory retire ses doigts de ma chatte et je pousse un faible grognement de déception. Je peux sentir mes parois se serrer autour du vide, pleurant la perte d’être remplie. Je suis à deux doigts de me retirer de sa bite et de lui dire de remettre ses doigts, quand je sens le bout de son index frotter sur mon anus.

Mes yeux s’ouvrent grand par surprise et je manque de m’étouffer avec sa bite. Son doigt est glissant après avoir été enfoncé dans ma chatte et le trou rose s’ouvre facilement pour lui, le laissant passer le bout de son index à l’intérieur.

Je ne sais pas si c’est ma surprise ou le fait de savoir qu’il pense à me baiser le cul, mais l’orgasme qui me tiraillait me frappe soudain comme une tonne de briques. La façon dont il glisse son doigt dans mon anus tout en enfonçant sa langue aussi profondément que possible dans ma chatte me pousse à bout.

Je crie, écrasant mes hanches sur son visage alors que la chaleur de ma libération me transperce.

Mes gémissements sont encore étouffés et j’essaie de ne pas relâcher ma succion pendant que je surmonte le plaisir d’avoir joui assez fort pour avoir l’impression de voir des étoiles.

C’est suffisant pour Rory de toute évidence, car il se retire pour respirer et gémit mon nom avant de pousser encore quelques fois ses hanches et de se déverser dans ma bouche.

Le flot salé de son sperme est comme une récompense et je l’avale, puis je me retire en haletant pour respirer. Je me sens toute molle, mais il y a cette étincelle de plaisir qui est toujours là et je ne veux pas en avoir fini avec lui.

C’est encore plus évident quand Rory renverse nos positions. Je me retrouve sur le dos avec lui qui plane au-dessus de moi. Son visage est rougi dû au fait que j’étais assise sur lui et sa bouche est luisante de mon excitation. Je déglutis à sa vue, et quand il se penche pour m’embrasser, je lui rends son baiser avec avidité.

Je peux me goûter sur sa langue, le goût sucré et salé de ma crème, et je sais que le goût de son sperme est là, sur ma langue, pour lui aussi. Ça ne semble pas le déranger du tout. Il enfonce sa langue dans ma bouche et m’embrasse avec plus d’insistance.

Mon corps se cambre vers le sien. Il est déjà avide de plus, avide de lui. Je suis rassasiée, mais je suis encore trempée, et mes mamelons sont encore durs, pressés contre son torse nu.

Nous nous embrassons pendant une longue minute, mes bras autour de son cou et les siens le soutenant au-dessus de moi. Quand nous avons enfin besoin de respirer, il se retire et déglutis bruyamment, ses yeux verts sont sombres de plaisir.

« Sais-tu depuis combien de temps j’ai envie de faire ça ? » demande-t-il.

J’ouvre la bouche pour faire un commentaire sarcastique, toujours déterminée à jouer mon rôle, mais je n’arrive pas à parler en ce moment, alors je me contente de secouer la tête. J’ai une idée de la réponse, étant donné que c’est lui qui flirte avec moi depuis que je les ai tous rencontrés.

« Depuis que je t’ai entendu baiser avec Lévi au bout du couloir », murmure-t-il et sa voix est basse. Je ne peux pas dire si c’est de la jalousie ou autre chose. « J’étais tellement dur en vous écoutant. »

J’avais raison sur le fait qu’il nous entendait, alors. J’ai l’impression que je devrais être embarrassée d’avoir été aussi bruyante, mais tout ce que je ressens, c’est une bouffée de chaleur. L’idée de Rory dans sa chambre écoutant, peut-être même se touchant au son de mes ébats avec Lévi ? C’est une image sexy que je suis certaine de ne pas pouvoir oublier avant longtemps.

Il se penche et m’embrasse à nouveau, et mes lèvres se déplacent avidement contre les siennes. Pendant une seconde, je me perds dans les endorphines et la sensation de satiété de l’euphorie post-orgasme, me laissant aller aux fantasmes cochons qui traversent mon esprit. Mais lorsque mon rythme cardiaque ralentit un peu et que la partie la plus rationnelle de mon cerveau reprend le dessus, j’ai l’impression qu’on m’a jeté un seau d’eau glacée sur la tête.

Quel que soit le réconfort que j’ai trouvé dans les bras de Rory, ce n’était qu’une illusion. Sloan est peut-être mon plus grand ennemi ici, mais je dois commencer à me rappeler de considérer Rory et Lévi de cette façon aussi, peu importe ce qu’ils savent ou ne savent pas.

J’ai prêté serment à mon père, qui est décédé à cause de ces types, et à moi-même. Ou du moins qui est décédé à cause de l’un d’entre eux.

Je ne peux pas me laisser distraire de ce que je suis venue faire ici.

Quoi qu’il en coûte, je vais faire tomber les Roses Noires.

CHAPITRE 4

Fais-les tomber.

Fais-les payer.

Les mots frappent l’intérieur de mon crâne, refroidissant la chaleur de mon excitation à tel point que je ne serais pas surprise que Rory puisse sentir le changement de température sur ma peau.

Il y a un instant, je mourais d’envie d’en avoir plus, prête à le caresser à nouveau avant de le guider vers ma chatte trempée et d’enrouler mes jambes autour de lui. Au lieu de ça, je tourne un peu la tête pour rompre notre baiser en poussant sa poitrine.

Quoi qu’il en soit, Rory est suffisamment gentleman pour comprendre l’allusion, se penchant en arrière et s’agenouillant entre mes jambes en me regardant. Ses yeux scintillent de désir à la vue de mon corps nu, probablement encore rouge et un peu en sueur malgré le froid soudain dans mes veines. Puis il se laisse tomber sur le matelas à côté de moi et m’entoure d’un bras.

« Je suis désolé pour ta mère, Tornade », murmure-t-il, revenant à notre conversation précédente. « Mais j’ai l’impression qu’elle serait très fière de toi si elle pouvait te voir maintenant. »

Je ne réponds pas à ça. Je ne peux pas.

Je fais simplement un bruit dans ma gorge en clignant rapidement des yeux.

Nous restons allongés ainsi pendant plusieurs minutes et j’ai l’impression que mon esprit et mon corps sont en guerre l’un contre l’autre, mon cœur étant pris au milieu de la bataille. Je fais de mon mieux pour ne pas laisser transparaître la turbulence de mes émotions, fermant les yeux et respirant profondément jusqu’à ce que mon pouls retrouve un rythme un peu normal.

Rory part un peu plus tard, déposant un baiser rapide sur mes lèvres avant de glisser du lit et de remettre ses vêtements. Il me fait un clin d’œil et ferme la porte derrière lui, me laissant seule dans ma chambre. Je pense à me lever et aller chercher quelque chose à manger, mais je ne peux pas me résoudre à bouger pour le moment. J’ai besoin de retrouver mon équilibre.

J’ai encore la tête qui tourne à cause de l’orgasme et des baisers, et je dois trouver un moyen de me remettre sur pied avant de descendre voir les autres gars.

De plus, je ne sais pas comment je me sens à l’idée qu’ils savent ce que Rory et moi faisions ici. Alors je reste sur mon lit un peu plus longtemps, serrant un oreiller contre ma poitrine.

Finalement, mon estomac grogne si fort que je ne peux plus l’ignorer, alors je me lève et je m’habille, prenant le temps de passer une brosse dans mes cheveux pour ne pas avoir l’air d’avoir roulé dans mon lit quand je descends au premier étage.

C’est plutôt calme dans la maison, mais Sloan est dans la cuisine quand j’arrive. Je me crispe pendant une seconde, envisageant de faire demi-tour et de repartir.

C’est difficile de le regarder quand je le déteste autant, même s’il se tient juste là à l’îlot de la cuisine avec une tasse à moitié levée vers sa bouche et une assiette devant lui.

Il me regarde et je le fixe en retour pendant une seconde avant de me secouer et de me diriger vers le réfrigérateur. Avoir une raison de lui tourner le dos est une bonne chose, même si j’ai l’impression d’être en état d’alerte. Je n’ai aucune raison de lui faire confiance après tout. Même s’il est peu probable qu’il me tire dessus en plein milieu de sa cuisine, je peux sentir la tension monter en moi.

« As-tu déjà mangé ? » Sloan demande et je fronce les sourcils en regardant le lait qui trône au milieu du frigo. Pourquoi demande-t-il ça ? Pourquoi ça l’intéresse ?

« Non », je dis d’un ton brusque. « Pas encore. »

« Qu’est-ce que tu as fait toute la journée ? »

Ce ne sont pas tes affaires.

J’ai envie de le dire et de faire face aux conséquences plus tard, mais je ravale mes mots. Répondre à Sloan comme ça ne va rien arranger. D’habitude, je n’ai pas autant de mal à être près de lui ou à échanger des commentaires acerbes avec lui, mais c’est différent maintenant.

« Juste... des trucs », je dis.

Je ne vais certainement pas lui dire que baiser avec Rory faisait partie des « trucs ». Ce ne sont vraiment pas ses affaires.

Ma tête est toujours dans le frigo et je suis contente de ne pas voir son visage. Je ne veux pas savoir à quoi ressemble son expression en ce moment. Je sais déjà que je ne peux pas croire tout ce qu’il dit ou fait. Il a tué mon père avec un regard vide sur son visage, comme si ce n’était rien. Et je suis déjà habituée à le voir avec un air énervé contre moi. Quoi que je puisse lire dans son expression en ce moment, rien ne peut changer mon opinion sur lui.

Et je ne veux pas non plus qu’il voie l’expression de mon visage. J’ai du mal à la contrôler, alors je ne sais pas si ce sera de la rage ou de la tristesse qu’il verra s’il me regarde maintenant.

« Des trucs. C’est descriptif », murmure Sloan à voix basse.

J’inspire à mon tour, puis j’expire. Détournant mes pensées de la tension dans l’air, j’essaie de penser au dîner.

Je vais peut-être préparer une salade ou du poulet. Il y a un steak dans le fond qui est là depuis quelques jours, alors je vais peut-être le réclamer. J’essaie de penser à autre chose qu’à mon énervement, mais l’énergie étrange et tendue dans la cuisine ne change pas.

Sloan n’est pas ouvertement hostile, il se contente de me sonder et de m’agacer. Il me met hors de moi et je ne veux pas y faire face.

« Pourquoi ça t’importe ce que j’ai fait ? J’étais ici toute la journée, comme je devais l’être », je réponds en espérant que mon ton n’est pas aussi tranchant que je le pense.

« Tu as raison. Ça n’a pas d’importance, je suppose. »

Super. C’est tellement utile, putain. C’est Sloan tout craché, essayant de m’énerver et prétendant ensuite qu’il ne s’en soucie aucunement.

Je sens la colère monter, la rage qui s’est accumulée en moi depuis que j’ai vu mon père mourir revenant pour se manifester une fois de plus. Ce n’est pas aussi intense que lorsque Rory est descendu et m’a trouvé en train de m’entraîner, parce que je n’ai pas l’impression que mes émotions sont autant refoulées que quand j’étais à la salle de gym. Mais c’est toujours difficile.

« Super », je murmure. « Je suis contente qu’on soit sur la même longueur d’onde. »

Il ne répond rien pendant un moment et j’essaie de penser à mes options de dîner, même si j’ai de moins en moins faim. Mais je dois la jouer cool et cela signifie manger à des heures régulières et ne pas leur faire savoir que quelque chose ne va pas. Rory s’est déjà inquiété pour moi une fois aujourd’hui, je n’ai pas besoin que Lévi s’en mêle parce qu’il a remarqué que je ne mange pas ou quelque chose comme ça.

Je ne pense pas que Sloan s’en préoccuperait, sauf s’il en parle parce qu’il veut se disputer.

« Qu’est-ce que tu cherches ? » demande-t-il et je me crispe encore plus. C’est une bonne question.

Je ne connais pas la réponse. J’avais faim quand je suis venue ici, mais maintenant mon estomac brûle de colère et de haine.

Comment ose-t-il rester planté là comme s’il n’avait rien fait ? À agir normalement comme s’il n’avait pas tué mon père de sang-froid quand il est venu lui demander de l’aide ? Je serre les dents et serre les doigts autour de la poignée du frigo, ne sachant pas s’il vaut mieux l’ignorer ou lui dire d’aller se faire voir.

« Je ne sais pas encore », dis-je en essayant de paraître plutôt civilisée. Cela n’aide pas que Sloan ait toujours été assez distant avec moi, remettant en question ce que je fais et me traitant comme un enfant stupide plutôt que comme une femme adulte.

C’est du pareil au même depuis qu’il a tué mon père et je ne peux pas dire si c’est juste une continuation de ce que les choses ont toujours été ou s’il n’attend que sa chance pour m’avoir aussi. Avant, j’étais généralement capable de l’ignorer ou de le faire taire avec un commentaire sarcastique, mais maintenant je suis de nouveau distante, même si j’essaie de ne pas l’être.

Je ne me souviens plus de ce qui est normal et ça rend tout plus difficile.

« Mais, putain. Ne reste pas là avec la porte ouverte. » Sloan grogne d’un air énervé. « Tu laisses l’air froid sortir. »

« T’es qui, ma mère ? » Je réponds d’un ton brusque avant d’avoir le temps d’y penser. Je claque la porte du réfrigérateur et m’en éloigne en le regardant fixement.

Il lève un sourcil et m’observe d’un œil critique. « Non, mais je suis l’une des personnes qui paient les factures de cette maison. »

Je roule les yeux et ma mâchoire se contracte si fort que j’ai mal aux dents. « Je te donnerai les cinquante putains de centimes si ça peut te faire sentir mieux. »

« Ça ne le fera pas », dit-il froidement en prenant une bouchée de son sandwich. « Si tu veux quelque chose à manger, fais quelque chose. »

« J’allais le faire ! » J’insiste alors que mes mains se recroquevillent en poings.

Bordel de merde. C’est tellement stupide de se chamailler pour ça, et encore une fois, je ne peux pas dire si c’est son niveau normal d’hostilité et d’attitude de merde habituelle ou si c’est quelque chose de différent.

C’est bizarre et j’ai l’impression de perdre la tête en essayant de comprendre pourquoi nous nous disputons à propos de l’air froid dans le réfrigérateur. J’ai envie de lui lancer quelque chose, mais avant que nous puissions aller plus loin dans cette discussion ou rendre les choses encore plus bizarres, Lévi entre.

Il nous regarde pendant une seconde. Sloan roule des yeux et recommence à manger, en ayant clairement fini avec moi pour le moment.

Lévi soupire, puis me regarde, passant une main dans ses cheveux brun foncé. « Je peux te parler une seconde ? »

Je hoche la tête, heureuse d’avoir une excuse pour quitter la cuisine. Peut-être que lorsque je retournerai chercher quelque chose à manger, Sloan sera retourné dans sa chambre ou peu importe où il va quand il n’assassine pas des gens ou qu’il ne me provoque pas.

Lévi m’entraîne dans le salon, je le suis et vais m’asseoir sur le canapé. C’est suffisamment éloigné de la cuisine pour que Sloan doive soit venir à la porte, soit faire des efforts pour nous entendre depuis la cuisine, et à en juger par les sons à l’étage, Rory joue de la musique dans sa chambre.

« Alors », dit Lévi en s’assoyant à côté de moi et en se tournant un peu pour me faire face. « J’ai parlé à Gavin, comme je t’avais dit que je le ferais. Je lui ai demandé si c’était possible d’annuler le marché avec ton père ou si nous pouvions faire quelque chose, mais... il a dit non. »

Je me ragaillardis à la mention du père de Sloan, le leader des Roses Noires et l’homme qui a insisté pour que mon père les dédommage en leur faisant une « faveur » en retour, vu qu’il n’avait pas perdu le combat comme il était censé le faire.

Après que mon père m’ait appelé, semblant effrayé et agité, j’ai paniqué. Lévi a promis qu’il verrait s’il y avait quelque chose à faire. J’ai l’impression que ça fait une éternité que j’ai demandé cela et c’est fou de penser que ça fait moins d’une semaine.

Cependant, mon cœur se brise quand il termine. C’est gentil de sa part de tenir sa promesse, mais il est définitivement trop tard pour sauver mon père. Même si Gavin avait dit oui, ça ne ferait aucune différence. Quand même, ça m’énerve que le leader des Roses Noires ait dit non malgré tout. Qu’est-ce que mon père faisait de si important pour qu’on ne puisse pas annuler le marché ? Qu’il ne pouvait pas payer sa supposée dette d’une autre manière.

« Quand lui as-tu parlé ? » Je demande en forçant la boule dans ma gorge à redescendre et en essayant de reconstituer la chronologie des événements.

« Dimanche », répond Lévi. Il grimace. « Je suis désolé, Mia. Je sais que c’était important pour toi. Mais Gavin a ses propres raisons pour faire ce qu’il fait. »

C’était le jour où mon père est mort. Le même jour où j’ai eu cette conversation avec Lévi après qu’on ait couché ensemble.

Merde, Sloan savait-il que Lévi essayait d’annuler le marché pour mon père ? Est-ce pour ça qu’il l’a tué ? Était-ce ma faute pour avoir interféré ? Si c’est le cas... putain. Ça rendrait la situation encore plus merdique qu’elle ne l’était déjà. Et ça me ferait poser encore plus de questions sur ce qui se passe ici.

Est-ce que j’ai mené à la mort de mon père en essayant de le sauver ?

Je fais la même chose que quand j’ai parlé à Rory. Je ne sais pas combien de temps je reste assise là sans rien dire avec mon esprit rempli de pensées, de questions et d’idées à peine formées. Rien de tout cela n’est utile et j’ai l’impression de perdre à nouveau la boule.

« Hé. » La voix calme de Lévi fait irruption dans mes pensées, me sortant de mon état de confusion pendant une seconde. « Tu vas bien ? »

Pendant une fraction de seconde, je crains que tout ce que je ressens se lise sur mon visage ou que Lévi puisse lire dans mes pensées. Mais ses yeux sont simplement inquiets quand je le regarde, comme s’il craignait que je sois déçue qu’il n’ait pas pu aider mon père.

Je me lèche les lèvres, essayant de lui sourire, mais ce n’est pas facile. C’est difficile quand je sais qu’il n’y a rien que je puisse faire pour réparer ça et quand je ne sais pas à qui je peux faire confiance. Lévi semble sincère, mais peut-être qu’il est juste un bon acteur. Peut-être qu’il me mène en bateau.

Merde. J’aurais dû rester dans ma chambre.

« Mia », dit Lévi à nouveau en tendant la main pour prendre ma main dans la sienne. « Je sais que ça semble terrible, ok ? Mais tout va bien se passer. Ton père ira bien. Je te le promets. »

Mon cœur a mal en entendant ça. Lévi est soit en train de mentir, soit il n’est pas au courant, mais il n’y a aucun réconfort à tirer de ses mots. Je sais qu’ils ne sont pas vrais, peu importe s’il semble sincère.

Parce que mon père est déjà mort.

CHAPITRE 5

Aller en cours est un changement de rythme bienvenu par rapport à rester enfermée à la maison, et j’y vais toute la journée du mercredi.

Cela n’aide pas vraiment que Lévi soit là après chaque cours, à m’attendre avec son sourire en coin et à me taquiner pour que je lui raconte ce que j’ai appris à chaque cours. C’est familier, et s’il n’y avait pas tout ce qui se passe, ce serait même agréable. Mais maintenant, je me sens juste coupable et troublée, et je déteste ça.

Nous rentrons à la maison dans l’après-midi et Lévi disparaît pour s’occuper d’une affaire ou l’autre, me laissant seule dans ma chambre. Une fois que j’ai fermé la porte derrière moi, je dépose mon sac sur le sol et je soupire. Je m’affale sur mon lit et je fixe le plafond.

Mon téléphone vibre dans ma poche, me faisant jurer à voix basse.

Je sais sans même y jeter un coup d’œil que ce seront encore des SMS de Scarlett. Nous n’avons pas vraiment parlé depuis ce qui s’est passé entre Sloan et mon père, et même si je l’ai vue à l’école ces derniers jours, c’était seulement en passant.

Je sais qu’elle sait que quelque chose ne va pas. Nous ne passons jamais aussi longtemps sans nous parler, même si ce n’est que par SMS, et si je lui parle, si je lui parle vraiment, je ne serai jamais capable de garder mon masque.

C’est déjà assez difficile de faire semblant avec les gars, mais Scarlett me connaît trop bien. Il ne suffirait que d’un coup d’œil pour qu’elle sache qu’il y a quelque chose qui cloche.

En même temps, je ne peux pas continuer à l’ignorer. Ma meilleure amie est très obstinée, et si je ne réponds pas avant longtemps, elle pourrait bien faire irruption dans la maison pour me trouver. C’est juste le genre de nana qu’elle est et d’habitude je lui en suis reconnaissante. Maintenant, je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose. Si je la vois, je sais déjà qu’il sera difficile de ne pas tout dévoiler. Je n’ai raconté à personne ce qui s’est passé, et ça me ronge, mais je ne sais pas si je dois la mêler à cette histoire. C’est tellement dangereux et je ne veux pas qu’elle soit blessée.

Bon sang. Tout est tellement tordu et je ne sais pas qu’elle est la bonne réponse.

Mon téléphone sonne à nouveau. Soufflant un peu, je le sors de ma poche, déverrouillant l’écran et allant dans mes messages. J’ai six SMS non lus et ils sont tous de Scarlett.

SCAR : Tu t’es bien démenée à l’école aujourd’hui. Tout va bien ?

SCAR : Tu veux aller manger un morceau après les cours aujourd’hui ? Est-ce que tes gardiens sexy te laisseront sortir aussi longtemps ?

SCAR : Mia, pourquoi tu m’ignores ? ? ?

SCAR : Ok, sérieusement, je commence à m’inquiéter. Est-ce que tu vas bien ?

SCAR : As-tu des ennuis ? Est-ce qu’ils essaient de t’empêcher de me parler ? ? ? Je vais me pointer chez eux et leur botter le cul s’ils essaient de t’isoler de tes amis maintenant.

SCAR : S’il te plaît, envoie-moi un SMS si tu vas bien.

Le dernier me touche et je sais que je dois dire quelque chose. Je serais en train de grimper aux murs si nos positions étaient inversées et je peux pratiquement sentir l’inquiétude s’infiltrer dans les mots sur l’écran. J’appuie sur l’écran de mon Smartphone pour répondre et je reste là, les pouces posés sur l’écran pendant une minute, à essayer de trouver quoi dire. Je déteste mentir à Scarlett et lui dire que tout va bien serait certainement un mensonge. Rien ne va bien, mais je n’ai aucune idée de par où commencer.

Après une autre minute à ne pas savoir quoi écrire, j’abandonne l’idée d’envoyer un SMS et je l’appelle à la place.

Ça sonne pendant moins d’une seconde avant que Scarlett ne décroche.

« Oh mon dieu ! » Son débit est rapide et sa voix est un peu aiguë. « Tu es vivante. Dieu merci. Je t’imaginais morte dans un fossé quelque part pendant que je panique parce que j’ai eu une mauvaise note à un essai. Quel genre d’amie je serais si ça arrivait ? »

Je souris immédiatement, parce qu’il y a quelque chose dans l’insolence de Scarlett qui me remonte immédiatement le moral. « Je te promets que je ne suis pas morte dans un fossé », lui dis-je. « Tu m’as vue plus tôt dans la journée. Mais je suis désolée de t’avoir inquiétée. »

« Tu devrais ! » insiste-t-elle. « Tu sais que je me fiche des doubles SMS ou des triples ou des quadruples, mais j’allais continuer à t’envoyer des messages jusqu’à ce que tu répondes. Je te vois à peine sur le campus. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? Tu es sûre que tu vas bien ? »

« Ouais », lui dis-je. « Je vais bien. » Il y a un moment de silence pendant que j’essaie de décider comment je veux gérer ça, mais finalement, je sais que je ne peux pas dire ce dont j’ai besoin au téléphone. Je dois la voir. « On peut se voir ? Tu es libre maintenant ? »

« Oui, bien sûr », répond-elle immédiatement. « Putain, oui. J’ai besoin de te voir. Tu as l’air vraiment bizarre. »

« Je... je vais te retrouver bientôt. »

« Ok. Dans vingt minutes ? À l’endroit habituel ? »

« Ouais. Attends, non. » Le café qu’on fréquente habituellement sera probablement trop bondé. Les étudiants qui prennent leur dose de caféine avant de s’installer pour passer la nuit à faire leurs devoirs seront trop nombreux et je ne veux pas être entendue. « Allons dans ce petit parc sur Glen. C’est plus calme. »

« Bien sûr. Je vais y aller maintenant. »

Nous raccrochons et je reste assise sur le lit pendant une seconde, essayant de décider comment cela va se passer — comment je dois m’y prendre. Je pourrais lui dire une partie de la vérité, mais essayer de rester vague pour qu’elle n’en sache pas assez pour s’attirer des ennuis. Je pourrais essayer d’inventer une histoire, mais cela revient à dire que je ne sais pas comment lui mentir. Quoi qu’il en soit, je dois dire quelque chose et je veux lui dire la vérité, juste pour ne plus être seule avec ce secret écrasant et déchirant.

Des larmes me brûlent les yeux, mais je les chasse avec colère. Remettant mon téléphone et mon portefeuille dans mes poches, je remets mes chaussures et descends les escaliers.

C’est bien ma veine, le salon est désert à l’exception de Sloan lorsque je le traverse. Il est assis sur le canapé, son ordinateur portable sur les genoux, et il lève les yeux quand j’entre. Je peux déjà voir le regard dur qui se forme sur son visage à la seconde où nos regards se croisent et je me hérisse.

« Je sors », lui dis-je rapidement en arrachant mon regard du sien. Je ne m’arrête même pas de marcher, je ne ralentis pas et je me dirige vers la porte d’entrée. S’il veut essayer de se lever et de m’arrêter physiquement, alors c’est son problème.

J’espère presque qu’il le fera, si je suis honnête.

J’adorerais avoir une excuse pour me battre avec lui.

Il n’a jamais hésité à me prendre et à me mettre là où il voulait que je sois, et ça me ferait tellement de bien de le frapper au visage s’il essaie.

Mais il ne bouge pas, il ne dit rien, alors je continue à marcher et je sors de la maison. Je prends une profonde inspiration, puis je soulève ma jambe sur ma moto. Je la démarre et je quitte l’allée en direction du parc.

Le soleil n’a pas encore commencé à se coucher, mais il y a de l’ombre dans le petit parc quand j’arrive. L’air est frais et il fait calme. Scarlett est déjà là, assise sur un banc sous un arbre, regardant son téléphone. Elle lève immédiatement les yeux quand je m’approche d’elle et elle est debout une seconde plus tard, jetant ses bras autour de moi.

« Merci mon Dieu. Il y avait définitivement une partie de moi qui ne croyait pas que tu ailles bien jusqu’à ce que je te voie seule », dit-elle en se retirant pour me regarder d’un œil critique. « J’ai pensé que peut-être un de tes gars s’en était pris à toi ou quelque chose comme ça et te faisait dire que tout allait bien alors que ce n’était pas le cas. »

Je peux sentir mon visage pâlir un peu à ses mots et il suffit qu’elle remarque ma réaction pour savoir que quelque chose ne va pas. Elle me connaît mieux que quiconque, excepté mon père. Et depuis qu’il est parti, je suppose que ça veut dire qu’elle est la seule qui me comprenne vraiment.

Je me sens si lourde tout à coup. Le chagrin, la culpabilité, l’inquiétude et l’effort de sauver les apparences me pèsent. En présence de Scarlett, il est facile de laisser tomber le masque, de renoncer à faire semblant et je sais qu’elle peut le voir sur mon visage. Elle prend une inspiration et me mène au banc en posant une main sur mon épaule.

« Bon sang, Mia. » Elle grimace et sa voix est douce. « Qu’est-ce qui se passe ? Je sais que quelque chose ne va pas. Ne me mens pas. S’il te plaît. »

C’est le « s’il te plaît » qui me fait craquer finalement. Je voulais déjà lui dire de toute façon et il est impossible de lui refuser après qu’elle me le demande comme ça.

J’inspire et mon souffle est frissonnant et presque douloureux.

« Mon père est parti », je murmure en m’affaissant contre le banc. « Putain. Dieu. »

Je mets mes mains sur mon visage, appuyant mes paumes sur mes yeux fermés jusqu’à ce que je voie de petites lumières colorées dans l’obscurité. C’est la première fois que je dis ça à voix haute à une autre personne et j’ai un peu l’impression de seulement réaliser.

Comme si cette seule phrase rendait tout ça réel.

« Quoi ? Que veux-tu dire par il est parti ? » Il y a une pointe de panique dans la voix de Scarlett. Comme si elle savait déjà exactement ce que je voulais dire, mais qu’elle espérait avoir tort. « Il n’est pas... »

Je hoche la tête. « Ouais. Il est mort. »

« Comment... comment tu le sais ? »

« Parce que j’ai regardé Sloan lui tirer dessus. »

Maintenant, c’est à son tour d’inspirer fort et je baisse mes mains pour la regarder. Elle a l’air surprise et il y a de la douleur dans ses yeux.

Elle connaît mon père depuis qu’on est toute jeunes. Elle avait l’habitude de venir chez moi plusieurs soirs par semaine, lui demandant de faire des sandwichs au fromage grillé ou de nous aider avec n’importe quel projet auquel nous avions décidé de nous attaquer. Un de mes parents était mort et l’autre était extraordinaire tandis qu’elle avait deux parents merdiques qui n’ont jamais pu rester ensemble assez longtemps pour élever leur fille. Donc mon père a souvent pris ce rôle en la faisant toujours se sentir la bienvenue dans notre maison.

Il faisait partie de sa vie aussi et maintenant il était parti.

« Je... » Elle presse ses lèvres ensemble, puis secoue la tête. Ses yeux bleus brillent comme si elle retenait ses larmes. « Comment ? Pourquoi ? Je pensais que tout allait bien. Je pensais... »

Je pouffe de rire, mais c’est sans humour. Ce n’est que de la douleur, de l’amertume et de l’épuisement à ce stade.

« Ouais. Je le pensais aussi. J’ai demandé à Lévi d’annuler le marché avec mon père ou au moins de voir s’il pouvait trouver un moyen de le faire et il m’a dit qu’il en parlerait à Gavin. Je me suis sentie pleine d’espoir après ça. Et puis j’ai suivi Sloan et il a juste... Il a rencontré mon père et ils ont parlé. Mon père lui a dit qu’il avait besoin de plus de temps pour accomplir la mission que les Roses Noires lui avaient imposée, et au lieu de lui donner du temps, Sloan l’a simplement abattu. Je l’ai regardé tomber. J’ai regardé Sloan mettre son corps dans un coffre. »

« Putain. »

Scarlett enroule une mèche de ses cheveux blond miel autour de ses doigts, les tordant si fort que sa peau prend une teinte rose plus foncée. Elle fixe le sol en face du banc, mais je ne pense pas qu’elle le voit vraiment.

Je sais exactement ce qu’elle ressent. J’ai eu quelques jours pour encaisser le choc, même si cela me frappe de plein fouet chaque fois que j’y pense.

« Tu veux savoir ce qui est vraiment tordu ? » Je serre les mains en poings. « La chose la plus tordue est que je suis toujours là. Dans leur maison. Vivant avec eux. Me promenant comme si tout était normal. Comme si je ne savais pas que mon propre père avait été tué par l’un d’eux — à sang-froid. »

Scarlett secoue la tête, le visage pâle. Elle est silencieuse pendant un moment et je lui laisse un peu plus de temps pour digérer tout ça. C’est beaucoup et je me sens mal de ne pas l’avoir prévenue que c’était un si gros bordel avant de commencer à parler. Je sais qu’elle s’inquiétait pour moi, mais elle ne pensait probablement pas que ce serait aussi grave quand elle m’a demandé si j’allais bien.

Mais Scarlett ne m’a jamais laissée tomber auparavant. Peu importe ce que j’ai traversé, elle a toujours été là.

Je vois bien qu’elle essaie de chasser sa tristesse et sa surprise en mettant son masque de meilleure amie pour être là pour moi et traiter ses propres sentiments plus tard. Je l’aime d’autant plus qu’elle le fasse.

« C’est... vraiment tordu, Mia », dit-elle finalement et je ris un peu parce qu’elle n’a pas tort. Elle grimace et se tourne vers moi. « Oh, mon dieu, je me sens si mal maintenant. Je plaisantais sur le fait que tu te ferais baiser et que tu ferais partie d’un harem. Je n’avais aucune idée que ça allait devenir aussi sérieux. Aussi tordu. »

« Je sais. » Je prends sa main et j’entrelace nos doigts ensemble. « Mais ce n’est pas ta faute. Nous n’avions aucun moyen de prédire ce qui allait se passer. Et je ne sais pas ce que Rory et Lévi savent. Peut-être qu’ils sont impliqués et peut-être que non, mais en fin de compte, je suppose que ça n’a pas vraiment d’importance. Ils font partie de tout ça. » J’agite vaguement ma main pour m’indiquer et le monde en général. « Les Roses Noires sont responsables de ce qui est arrivé à mon père, et Lévi et Rory font partie du gang. Ils y sont loyaux. »

Scarlett acquiesce en se mordant la lèvre. Ses yeux ne sont plus aussi vitreux et je peux déjà voir le choc et la douleur se transformer en colère, ressemblant à la mienne.

« Ouais. Tu ne peux définitivement pas leur faire confiance. » Elle fait une grimace. « Alors qu’est-ce que tu vas faire ? »

Je me penche un peu en arrière, organisant mes pensées avant de parler. Cela m’aide de parler de tout cela avec quelqu’un au lieu de rester perdue dans mes pensées, de ressasser les mêmes idées et les mêmes plans des dizaines de fois.

« Ils ne savent pas que je sais que Sloan a tué mon père et j’essaie de faire en sorte que ça reste ainsi. »

Ses sourcils s’élèvent un peu. « Quoi ? Pourquoi ? »

Mon cœur bat plus vite et une montée d’adrénaline me traverse pendant que je parle. « Ils font comme si rien ne s’était passé, alors je fais de même. Plus longtemps ils ne savent pas que quelque chose a changé pour moi, mieux ce sera. »

« Je ne comprends pas. » Elle secoue la tête et je peux voir l’inquiétude et la confusion sur son visage. « Tu ne veux pas sortir de là ? Et s’il n’y a aucune raison pour toi de rester, tu devrais partir avant... »

« Je veux les faire payer, Scar », je l’interromps. « Je ne vais pas partir. Je vais rester et les détruire de l’intérieur. Je veux qu’ils sachent ce que ça fait de perdre ceux que tu aimes et de ne pas pouvoir l’empêcher. Je voulais me venger d’eux quand ils ont commencé à rouler mon père, mais je veux encore plus que ça maintenant. Je veux les faire tomber. Pour de bon. »

« Putain de merde. Mia. » Scarlett serre ma main en me donnant un regard sérieux. « Je sais que tu es énervée et je ne te reproche absolument rien de ce que tu ressens en ce moment, mais... merde. C’est fou ce que tu dis. »

Je déglutis et mon estomac se retourne. « Je m’en fiche. »

« Mais tu ne peux pas faire quelque chose comme ça toute seule », insiste-t-elle en levant une jambe sur le banc pour pouvoir se tourner davantage vers moi. « Tu n’es qu’une personne, tu sais ? Tu n’es même pas dans un gang. Les Roses Noires contrôlent au moins la moitié de la ville. Ils ont des gens partout. Même si tu arrives à emmerder les trois gars avec qui tu es, on ne sait pas ce qui pourrait t’arriver en représailles de la part du reste du gang. Les seules personnes qui peuvent les faire tomber sont... les Chacals. »

J’ouvre la bouche pour me disputer avec elle, pour lui dire que je me fous de savoir si c’est difficile ou si j’ai des chances de mourir en tentant le coup, car je vais quand même essayer.

Puis je réalise ce qu’elle veut dire.

Elle a raison. Elle a complètement raison.

Ça me prendrait un temps fou pour rassembler assez d’informations et avoir assez d’influence sur eux pour les faire tomber par moi-même. Mais les Chacals, l’autre gang de Fairview Heights, ont les effectifs, la puissance de feu et le pouvoir pour faire tomber un groupe comme celui-ci.

Les deux gangs sont déjà en désaccord l’un avec l’autre, c’est donc le plan parfait. Ils sauteraient probablement sur l’occasion de se débarrasser des Roses Noires, si seulement ils avaient les informations nécessaires pour y parvenir.

Et je peux être celle qui leur donne ça.

Je peux user de mon statut de prisonnière chez les gars pour trouver des infos sur les Roses Noires, puis laisser les Chacals faire le sale boulot.

Je souris, me sentant pleine d’espoir comme je ne l’ai pas été depuis que j’ai vu mon père mourir. C’est ce que je vais faire.

Je vais demander aux Chacals de m’aider.

CHAPITRE 6

Scarlett et moi ne restons pas dehors encore bien longtemps. On continue de parler encore quelques minutes, puis elle me prend dans ses bras, me fait promettre de faire attention et surtout d’arrêter d’ignorer ses SMS.

Je lui promets sans hésiter. Le fait d’avoir quelqu’un d’autre qui sait ce qui se passe me donne l’impression de ne pas me battre seule. Lui parler m’a aidé à trouver un plan qui aura plus de chances de réussir que ce que j’ai pu trouver par moi-même.

Une fois de retour à la maison, je monte rapidement à l’étage, heureuse de ne pas tomber sur un des gars. Après m’être glissée dans ma chambre, je me dirige vers la salle de bains attenante pour me rafraîchir le visage. Puis je m’essuie et examine mon reflet dans le miroir.

« Bon sang », je murmure en grimaçant.

Ce n’est pas étonnant que Scarlett et Rory — et même Lévi — n’aient eu qu’à me regarder pour savoir qu’il se passait quelque chose. Tout est là pour qu’ils le voient s’ils regardent assez bien.

La douleur et la colère brûlent comme des flammes dans mes yeux et se propagent jusqu’à la grimace sur mes lèvres. Le trauma que j’ai vécu est très évident et mon visage en révèle beaucoup trop sur mon état psychologique.

J’ai dit à Rory une demi-vérité sur la mort de ma mère pour détourner ses questions sur ce qui n’allait pas chez moi, mais on n’aurait pas dû en arriver là.

Si je veux que ce plan qui se développe dans mon esprit fonctionne, je ne peux pas passer un jour de plus à me morfondre ou à me cacher. Je dois agir et trouver un moyen de mettre les gars en confiance. Je ne peux plus les tenir à bout de bras.

Avant la mort de mon père, ma relation progressait avec les trois hommes. Je n’ai jamais voulu que ça arrive, mais je ne peux pas le nier. Une sorte d’attraction grandissait, brouillant les lignes entre ami, amant et ennemi. C’est assez facile de voir comment ça s’est passé avec Rory et Lévi, mais j’avais aussi une forme d’attirance pour Sloan, même si nous essayions tous les deux de ne pas l’admettre.

À l’époque, je me disais que je ne pouvais pas laisser ça se produire, mais tout est différent maintenant.

Il semble qu’il y a longtemps, je m’inquiétais de baisser ma garde avec eux, mais maintenant les choses sont complètement différentes. J’ai besoin qu’ils baissent leur garde avec moi.

Donc, peu importe ce qu’il s’est passé entre nous, qui ait fait tomber les murs et brouiller les limites entre le collatéral et autre chose, je dois utiliser davantage ces sentiments.

Avant de se quitter, Scarlett a promis de tâter le terrain et de trouver quelqu’un qui peut me mettre en contact avec un membre des Chacals pour que je puisse passer un marché avec eux et leur donner des informations qui peuvent les aider à faire tomber les Roses Noires.

Mais si je veux conclure ce marché, si je veux qu’ils soient de mon côté dans tout cela, je dois avoir quelque chose à négocier. Ils ne lèveront pas le petit doigt si je n’ai pas d’informations pour eux. Si je n’ai pas quelque chose qu’ils peuvent utiliser et qui les convaincra de m’écouter.

J’ai espéré dénicher des informations utiles sur les Roses Noires depuis que je suis arrivée dans cette maison au tout début de cette histoire, mais maintenant c’est plus important que jamais. Et il n’y a aucune chance que j’obtienne quelque chose de valable en me cachant dans ma chambre.

Je dois donc agir, tout simplement. Je dois être proactive et faire bouger les choses pour en finir avec tout ça. Mon père n’a jamais traîné les pieds quand il s’agissait de faire quelque chose pour moi et je vais y mettre autant d’efforts pour venger sa mort.

C’est ce qu’il mérite.

Je reste devant le miroir encore un moment, me forçant à sourire et ajustant l’expression de mon visage pour qu’elle paraisse plus naturelle. Cela demande un peu de travail, mais après quelques essais, je pense que la seule personne qui remarquerait que j’ai toujours l’air épuisée et triste, c’est Scarlett ou quelqu’un dont je suis vraiment proche. Heureusement, les gars ne me connaissent pas encore aussi bien.

En sortant de la salle de bain, je me dirige vers ma commode et je fouille à l’intérieur, à la recherche de vêtements pour me changer. Je suis allée voir Scarlett en jeans et en tee-shirt, mais ça ne va pas marcher pour ce que j’ai prévu de faire.

Je ne veux pas être trop sexy, porter un truc évident qui envoie des signaux de « séduction ». Juste quelque chose d’un peu provocant, quelque chose qui attire leurs regards et garde leur attention.

Finalement, j’opte pour le confort et l’attrait tout à la fois. J’enlève mon soutien-gorge et j’enfile un débardeur. Il est juste assez vieux pour qu’il soit un peu usé et qu’il laisse bien voir l’ampleur de mes seins et mes mamelons. Pour le bas, j’enfile le short que je porte pour dormir habituellement. Il est doux, en coton et noir, mais surtout, il est minuscule.

On dirait que je suis simplement habillée pour aller me coucher, ce qui est approprié pour l’heure de la journée, mais lorsque je me regarde à nouveau dans le miroir, je sais que c’est la tenue gagnante. J’ai l’air sexy, mais je n’ai pas non plus l’air d’essayer de l’être.

Je me jette un dernier coup d’œil, je prends une profonde inspiration, je redresse mes épaules et je redescends.

Bien sûr, Sloan est le premier que je croise. Il est à nouveau assis sur le canapé, cette fois sans son ordinateur portable. Il lève les yeux vers moi, puis les détourne, mais se ravise quand il remarque ce que je porte.

Je fais semblant de ne pas m’en rendre compte, mais je peux voir du coin de l’œil la façon dont il me regarde. Son regard ratisse toute ma silhouette dans un mouvement lent, de la tête aux pieds, et je peux sentir mon corps qui réagit à la chaleur de ses yeux. Mes mamelons deviennent durs et tendus, et je sais qu’ils doivent être au moins un peu visibles à travers le fin tissu de mon haut.

« Que fais-tu ce week-end ? » Je demande en m’installant sur un grand fauteuil et en repliant mes jambes sous moi.

Les yeux de Sloan se plissent. « Pourquoi ? »

Je me pince les lèvres et j’essaie de trouver l’insolence avec laquelle je m’adresse à lui habituellement. Ça semble terriblement faux, mais ça sonne plutôt bien quand je parle. « Bon sang. Je ne peux pas juste te poser une question sans que tu deviennes un connard grincheux ? Je me demandais simplement. »

« Je ne suis pas sûr », dit-il brièvement.

Je me moque. « Très utile. Merci. »

Sa mâchoire se serre, et bien que je puisse dire qu’il essaie soigneusement de m’ignorer, son regard se dirige à nouveau dans ma direction, se posant sur mon décolleté avant de se détourner. « Si je savais pourquoi tu me demandes ça, je pourrais peut-être t’aider un peu plus. »

J’appuie mes coudes sur l’accoudoir et je penche la tête. « Aimes-tu les courses de rue ? »

« Putain, est-ce qu’on joue aux devinettes ? »

Je lui souris gentiment, croisant les bras d’une manière qui, je le sais, fait remonter un peu mon décolleté, le rendant encore plus visible. « Non. Je demande juste parce qu’il y a une course ce week-end. » Je hausse les épaules. « Je pensais y aller. »

Lévi et Rory sortent de la cuisine alors que je parle et je leur jette un regard, les invitant à participer à cette conversation. Je suis contente qu’ils soient là, en fait. C’est beaucoup plus facile de leur parler que de parler à Sloan et ce sera probablement plus facile de les convaincre aussi.

« Tu comptais y aller, c’est ça ? » Sloan demande en grognant un peu. Il semble contrarié que je n’aie pas demandé la permission, mais je l’ignore.

« Ouais. Vous pouvez venir aussi, je suppose. » Je roule les yeux comme je l’aurais fait avant, à l’époque où j’étais toujours énervée qu’ils me suivent partout. « Si ça peut faire en sorte que je puisse vraiment y aller. »

C’est comme quand je voulais aller à ce club avec Scarlett et que j’ai dû les inviter à venir juste pour qu’ils me laissent sortir de cette foutue maison. Je fais la moue de façon convaincante en y mettant le paquet pour les convaincre.

« Ça a l’air le fun », dit Rory en s’appuyant sur le dossier du canapé et juste au-dessus de Sloan.

Sloan tourne la tête pour lancer un regard furieux à son ami, soit pour ses mots, soit pour l’invasion de son espace vital, soit pour les deux. C’est toujours difficile de dire ce qui l’énerve exactement avec ce connard. La liste semble infinie.

« Ah, oui ? Vraiment ? » marmonne Sloan.

Rory, fidèle à lui-même, se contente de sourire. « Ouais. Ce serait bien de sortir de la maison et de faire quelque chose d’amusant, tu ne crois pas ? »

« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. »

« Pourquoi pas ? » Lévi jette un regard à Sloan puis à moi. « C’est juste une course. Ce sera amusant. C’est intense ces derniers temps, alors une soirée à se défouler ne peut pas faire de mal. »

Je peux dire que leur enthousiasme n’est pas ce que Sloan espérait. Je suis convaincue qu’il voulait qu’ils le soutiennent et qu’ils soient aussi déprimants que lui. Il me regarde à nouveau en plissant un peu les yeux. Il hésite, essayant de décider si c’est une bonne idée ou non, mais il semble hésiter.

Je garde mon calme, l’air neutre.

« Tu sais », dit Rory en m’observant avec un sourire. « J’allais dire que je ne pensais pas que tu étais le genre de fille qui aime les courses, mais maintenant que j’y pense, je ne suis même pas un peu surpris que tu aimes les choses rapides et dangereuses. C’est toi tout craché. »

Je roule les yeux et je lui tire la langue. « Tu ne sais pas ce que j’aime », dis-je de manière insolente et coquette comme je lui parle d’habitude.

Il me reluque lentement et lève un sourcil. « Oh, je pense que j’en ai une très bonne idée. »

Il sourit et je suis fière de voir à quel point tout cela semble normal. C’est comme ça qu’on est depuis que je suis là et ils ne semblent pas pouvoir dire que c’est de la comédie maintenant. Rory flirte plus que jamais depuis notre moment intime dans ma chambre et il y a quelque chose de nouveau derrière cela — plus d’intensité et de chaleur qu’avant.

« D’accord. » Sloan cède finalement en soupirant. « Nous allons tous y aller. »

Je hausse les épaules comme si je m’en fichais, mais à l’intérieur, je me sens triomphante.

La douleur de la mort de mon père est encore vive et fraîche, mais j’ai réussi à la surmonter, à la refouler et à l’enfouir là où les gars ne pourront pas la voir sur mon visage. J’ai fabriqué un nouveau masque à porter et j’ai joué le premier coup de mon nouveau jeu.

D’abord, je vais gagner la confiance de ces hommes. Ensuite, je les détruirai.

CHAPITRE 7

Le lendemain, je suis en train de finir quelques devoirs quand mon portable vibre sur la table de nuit. Je jette un coup d’œil, prête à l’ignorer, mais je le saisis quand je vois que c’est Scarlett qui m’appelle.

Je tiens ma promesse de ne pas l’exclure et j’espère aussi qu’elle a de bonnes nouvelles pour moi.

« Hé. » Je presse mon portable contre mon oreille. « Quoi de neuf ? »

« Je pense avoir trouvé quelqu’un qui peut t’aider », dit-elle en allant droit au but. « Je connais l’ami d’un ami qui connaît quelqu’un qui fait partie des Chacals. »

« Vraiment ? » Je demande en me redressant. « Déjà ? »

Scarlett est généralement du genre à passer un peu de temps à parler de n’importe quoi, à me taquiner ou à me demander comment s’est passé ma journée avant d’aborder les choses sérieuses, alors il est clair qu’elle m’appelle parce qu’elle vient de trouver les informations dont j’avais besoin.

« Ouais. Tu m’as dit que c’était important de le faire rapidement, alors je l’ai fait. J’ai demandé dans mon ancien quartier. Je suis toujours en contact avec certaines de ces personnes. Bref, ils m’ont mise en contact avec un certain Paul. Il est membre des Chacals depuis un moment maintenant, mais il est au bas de l’échelle. C’est le mieux que j’ai pu faire. Je ne pense pas que les hauts placés soient faciles à atteindre. Ou du moins, je ne connais personne qui les connaisse. »

« C’est bon », lui dis-je rapidement. C’est mieux que ce que j’espérais et beaucoup plus rapide aussi. « On a un contact et c’est déjà bien. »

Je peux pratiquement l’entendre sourire de soulagement. « C’est ce que je pensais », dit-elle. « Il semblait assez intéressé quand je lui ai parlé. Il espère probablement que ce sera sa chance de gravir les échelons ou quelque chose comme ça. Tu sais, que les gens à la tête du syndicat le récompenseront pour avoir obtenu des informations utiles sur un gang rival. Sur leur plus grand rival, en fait. »

Je hoche la tête, car c’est un excellent point. Peut-être que ce Paul sera plus facile à convaincre d’aider s’il pense qu’il y a quelque chose pour lui aussi à la clé. Alors ce sera plus comme si nous nous aidions mutuellement que si lui m’aidait uniquement.

« Merci, Scar. C’est parfait. Hé, peux-tu attendre une seconde ? »

Elle fait un bruit en signe d’accord, je me lève du lit et me dirige vers ma porte. Je l’ai laissée entrouverte un peu pendant que je faisais mes devoirs et je jette un coup d’œil pour m’assurer qu’aucun des gars n’est dans le couloir en train de s’attarder.

Le couloir est vide et j’entends juste Rory rire en bas, alors je me dis que la voie est libre. Mais je ferme tout de même ma porte.

La dernière chose que je veux, c’est qu’ils entendent que je complote pour les faire tomber.

« Ok », je murmure, en baissant un peu la voix au cas où et en appuyant mon dos contre la porte. « Demande à ce Paul de me retrouver sur le campus demain. Il peut se faufiler dans mon cours de sociologie 101, car c’est le plus bondé. Personne ne remarquera que quelqu’un d’extérieur y assiste. Je m’assiérai au fond et il se fondra dans la masse. Le professeur Delane s’en fout, il ne le remarquera même pas. »

« Bien sûr, je transmettrai le message. » Scarlett hésite et le silence s’étire pendant un moment. Puis elle laisse échapper un petit soupir. « Mia... promets-moi que tu seras prudente ? Je sais que je dis ça tout le temps en ce moment, mais... c’est assez important, tu sais ? »

« Je sais. »

Et je le veux vraiment. Ma meilleure amie veut que je sois prudente depuis que je lui ai dit que j’avais été kidnappée par Sloan, Rory et Lévi. Elle a plaisanté sur le fait qu’ils étaient sexy et sur le fait que je faisais partie d’un harem inversé, mais au-delà de tout ça, elle s’est toujours inquiétée de ma sécurité plus que tout.

Avant, je n’étais pas sûre qu’elle avait de bonnes raisons de l’être. Je pensais que j’étais utile aux Roses Noires, puisque le fait que je sois détenue en tant que garantie m’assurait que mon père essaierait de faire tout ce qu’ils lui demanderaient. Je pensais que ces circonstances me protégeraient, peu importe si le gang était dangereux ou non.

Mais maintenant, je connais la vérité.

« Je le pense vraiment », insiste Scarlett, comme si elle avait lu dans mes pensées. « Tu joues avec le feu maintenant. Le mauvais sang entre les Chacals et les Roses Noires est bien réel. Tout le monde à Fairview Heights a peur des deux gangs, et si tu déclenches quoi que ce soit entre eux, tu pourrais être prise entre deux feux. »

« Je sais », je répète, parce que j’ai considéré tout ce qu’elle dit. Je refuse simplement de laisser ça m’arrêter.

Scarlett fait un bruit de frustration et soupire. « Ok. Juste... Je sais que c’est important pour toi et je sais que les choses sont paisibles entre eux depuis un moment, mais c’est sérieux. Si tu te fais prendre, ça pourrait mal tourner. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. »

Dans un sens, c’est bien qu’elle dise ça. Je me suis sentie si seule au monde depuis que mon père a été tué, que ça me rappelle que je ne suis pas complètement seule. J’ai Scarlett, ma meilleure amie, qui se soucie de ce qui peut m’arriver et qui veut que je sois en sécurité. Pour elle, je vais faire de mon mieux pour ne pas finir morte à la fin de cette histoire.

« Je ferai attention. » Je pose ma tête contre le bois massif de la porte. « Je te le promets. Je ne prendrai pas plus de risques que ce qui est strictement nécessaire. »

« Ouais. Ce qui m’inquiète, c’est que tu penses être nécessaire », murmure-t-elle à voix basse, mais je vois bien qu’elle me taquine. Du moins, je pense qu’elle le fait.

Cependant, je pensais ce que j’ai dit. Ce n’étaient pas que des conneries, je ne serai pas trop téméraire.

Je ne veux pas tomber avec les Roses Noires, mais je suis prête à faire ce qu’il faut pour qu’ils soient punis pour ce qu’ils ont fait. Le besoin de vengeance brûle dans ma poitrine et je pense déjà à demain et à ma rencontre avec Paul.

« Y a-t-il quelque chose d’excitant aujourd’hui ? » demande Lévi en m’accompagnant à mon deuxième cours de la journée. Je me suis habituée à sa présence et je lui lance un regard alors que nous passons devant un groupe d’étudiants dans la cour.

« Oh oui », je réponds sèchement en fronçant les sourcils. J’arrive de mieux en mieux à me glisser dans le rôle que je suis censée jouer et c’est toujours plus facile de plaisanter avec lui ou Rory qu’avec Sloan. « Je suis prête pour une autre journée d’apprentissage super excitante. J’ai hâte d’avoir une interrogation, un cours sur la guerre froide ou un truc du genre. »

Il pouffe de rire et hausse ses épaules musclées. « Je ne sais pas, il pourrait y avoir quelque chose qui te passionne. Peut-être que tu prends secrètement ton pied avec les tests et les questions à développement. Comment je le saurais ? »

Je roule les yeux et secoue la tête. Il me taquine de cette façon qui est censée me faire rire et je cède. Je laisse un rire s’échapper de mes lèvres, plus pour que les choses aient l’air normales que parce que je pense que c’est drôle.

Je m’efforce de garder une impression de légèreté et de détente au fil de la journée, en terminant mon deuxième cours et je vais retrouver Lévi dehors pour qu’il m’emmène à mon troisième cours.

Le cours de sociologie. Où je vais rencontrer Paul.

Alors que nous marchons côte à côte, Lévi parle d’une émission que Rory et lui ont regardée hier soir, mais je n’écoute qu’à moitié, car nous nous rapprochons du bâtiment où se trouve la classe.

Est-ce que Paul va se pointer ? Est-ce que Lévi va comprendre ce que je fais ?

Mon cœur s’emballe tandis que mon esprit se repasse en boucle l’avertissement de Scarlett de faire attention. Je fais attention comme je peux, en trouvant un moyen de rencontrer Paul là où, je l’espère, aucun des gars ne le découvrira jamais.

Le fait de m’inquiéter ne va pas m’aider et j’essaie de prendre une grande respiration pour calmer mes nerfs sans que cela soit évident. Je ris à ce que Lévi dit à propos de Rory et je force mon cerveau à ignorer mes pensées négatives.

Ça va aller. Et de toute façon, je dois le faire. Je suis si proche du but et je ne vais pas laisser la peur de me faire prendre me faire douter de mon plan. C’est le meilleur chemin vers la vengeance que j’ai et je dois le suivre.

Lorsque nous arrivons au pied du bâtiment, Lévi me fait un signe du menton et me salue, puis j’entre et me dirige vers la salle de classe. C’est une classe 101, donc la salle est assez grande pour accueillir les nombreux étudiants.

Je contourne la partie centrale où je m’assois habituellement et me dirige vers le fond. Il y a un gars que je ne reconnais pas qui est déjà assis là et mon cœur bat la chamade lorsque je m’assois à côté de lui. Il a les cheveux bruns et il est habillé comme un étudiant normal, avec un jean et un sweat à capuche. Pourtant, il n’a pas l’air à sa place dans la classe, et bien que je ne connaisse pas le visage de tous les membres de la classe, je vois bien qu’il n’est pas là pour apprendre la sociologie.

Alors que la classe se remplit et que le professeur Delane se dirige vers l’avant pour commencer son cours, je sors une feuille de papier et commence à griffonner une note à transmettre à Paul.

Je peux te donner des informations sur les Roses Noires, si tu es prêt à payer pour ça.

Je me fiche de l’argent, pour être honnête. L’argent ne peut pas réparer ça. Il ne peut pas ramener mon père d’entre les morts. Mais je ne peux pas lui dire ce que je veux vraiment ou pourquoi je le veux, et j’ai le sentiment que Paul sera méfiant si j’essaie de faire croire que je ne veux rien. Donc c’est la meilleure solution que j’ai trouvée.

L’argent fonctionne aussi bien que la vengeance comme source de motivation. Les gens sont toujours prêts à se vendre pour de l’argent facile.

Un de ses sourcils se lève pendant qu’il lit la note. Puis il écrit quelque chose et me passe le papier.

Quelles sont tes informations ?

Je pianote de mes doigts sur le bureau, jetant un coup d’œil au professeur pendant une seconde pour faire croire que je suis attentive et que je prends des notes avant de rédiger ma réponse. Je n’ai rien encore, mais je vais les trouver.

Comment ? Il me répond et je vois qu’il a l’air un peu sceptique.

Je vais trouver quelque chose d’intéressant. Je connais des gens.

Ça ne veut rien dire, vraiment. Vu la puissance et l’influence des Roses Noires et des Chacals dans cette ville, beaucoup de gens connaissent quelqu’un qui fait partie d’un des deux gangs ou qui est proche de quelqu’un qui fait partie d’un des deux gangs. Où j’ai grandi, certaines des personnes avec qui j’allais à l’école ont probablement fini dans un gang ou l’autre. C’est comme ça, c’est tout.

Paul lit la note quand je la lui passe et il ne commence pas immédiatement à écrire une réponse. Il lève les yeux vers le professeur, qui est en train de radoter sur quelque chose que je ne peux même pas prétendre écouter.

Il semble réfléchir et je me mords la lèvre, retenant mon souffle pour voir ce qu’il va répondre. S’il ne veut pas passer de marché, alors je ne sais pas quelle sera la prochaine étape. Je devrai trouver quelqu’un d’autre qui le fera, je suppose, mais cela prendra du temps.

Je ne sais pas si Scarlett connaît quelqu’un d’autre et ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de temps pour chercher d’autres Chacals qui voudraient m’aider quand il y a trois membres des Roses Noires qui me flanquent tout le temps.

Mon cœur bat contre mes côtes et je me mordille la lèvre si fort que je transperce presque la peau avec mes dents.

J’ai besoin que ça marche.

J’ai besoin que ce risque vaille la peine d’être pris, afin que je puisse faire ce que je dois faire et mettre une fin à tout ça. C’est le seul moyen pour moi d’aller de l’avant.

Finalement, le morceau de papier revient sur mon bureau. Ok. Si tu trouves des infos utiles, alors je te promets que tu seras payé. Seulement si c’est utile, cependant. Voilà mon numéro. Appelle-moi si tu trouves quelque chose.

Le soulagement m’envahit et j’expire enfin le souffle que je retenais. Je prends le papier, le plie en huit, puis le fourre dans mon sac. C’est la première étape de franchie. Le contact a été établi et il a accepté de travailler avec moi.

Avant, ça semblait être la partie la plus difficile. Mais maintenant, je dois obtenir des informations pour lui et ça va être difficile.

Je regarde fixement vers l’avant de la salle pendant le reste du cours, élaborant des plans puis les rejetant aussi rapidement. Je dois faire attention à ce que je fais, mais je ne peux pas me permettre de laisser passer cette opportunité. Qui sait combien de temps Paul va attendre des informations avant de décider qu’il en a assez de traiter avec moi.

Une fois le cours terminé, je me lève et quitte ma chaise avant que Paul ne puisse bouger, me perdant dans le flot des étudiants qui quittent le bâtiment.

Alors que je crée un peu de distance entre Paul et moi, je pousse un soupir de soulagement d’avoir réussi à faire ça sans me faire prendre. Je sursaute presque quand Lévi s’approche de moi en souriant.

Il attend dehors comme il le fait toujours et il ne semble pas remarquer que je suis nerveuse. C’est bien.

« On va déjeuner ? » demande-t-il et je hoche la tête.

C’est un truc entre nous maintenant, cinq jours par semaine. Nous déjeunons, généralement au petit camion de nourriture en bas de la colline que je lui ai montré le premier jour, mais parfois nous sortons du campus et essayons d’autres choses. De la pizza, des gyros, des mets chinois. Tout ce dont nous avons envie.

Je ne pense pas vraiment à manger pendant que nous marchons, alors je le laisse prendre les devants et je me dirige vers le petit restaurant de shawarma qu’il aime. Ça ne me dérange pas et nous rejoignons la queue pour commander.

« Ça te va ? » demande-t-il en faisant un geste vers le début de la file et j’acquiesce en essayant de ne pas paraître trop distraite.

« Ouais, c’est bien. J’aime leur shawarma. Et les pitas sont bons. »

D’habitude, après trois cours, je suis affamée, mais en ce moment, je me fiche complètement de la nourriture. Je suis perdue dans mes pensées, mais je m’efforce de paraître normale. Je dois agir normalement sinon Lévi va se rende compte qu’il y a quelque chose qui cloche.

« J’ai hâte d’aller à la course de demain », dit-il. « Ça fait longtemps que je n’ai pas assisté à une. »

« Moi non plus », j’admets. « Scar et moi avions l’habitude d’y aller parfois, mais ça fait un moment. Et j’ai pensé que ce serait bien de sortir. Comme tu l’as dit, les choses semblent être tendues ces derniers temps. »

Je garde une voix neutre. Je ne veux pas que Lévi ait l’impression que je lui demande des informations. Mais j’espère qu’il m’en dira un peu plus sur ce qui se passe et qui rend les Roses Noires si nerveux.

« Ouais. » Il grimace. « On vient de conclure deux grosses affaires, et entre ça et la façon dont les Chacals nous harcèlent... » Il s’arrête, puis secoue la tête avant de sourire. « Une sortie, c’est une excellente idée. Je suis content que tu l’aies suggéré. »

Je lui souris, frustrée qu’il n’ait pas fini sa phrase. Je ne sais pas s’il n’a pas donné plus de détails parce que nous sommes en public ou parce qu’il ne veut pas que j’en sache trop sur les affaires du gang.

« Eh bien, je suis juste contente que Sloan ait accepté », dis-je en roulant les yeux.

Lévi glousse. « Il va s’amuser une fois que nous serons là-bas. Il a eu beaucoup de problèmes et il a plus de pression que nous. »

« D’accord. »

Il me donne un coup d’épaule. « Comment es-tu devenue fan de courses de rue, au fait ? Pas que je sois surpris que tu aimes ça. »

« C’est mon père qui me les a fait découvrir. Il m’a emmené voir une course quand j’étais petite. »

Les mots sortent avant que je puisse y penser et mon estomac se noue alors qu’une douleur aiguë me transperce la poitrine. Je déglutis, essayant de refouler la vague d’émotions en levant les yeux vers le menu.

Je ne veux pas penser à mon père. Pas ici dans la file d’attente pour un shawarma avec Lévi qui me regarde.

Je ne sais pas s’il voit quelque chose sur mon visage ou si c’est juste un changement de sujet naturel, mais Lévi s’approche de moi et dit d’une voix plus basse, « Hé, Rory m’a dit pour ta mère. »

« Oh. » Je cligne des yeux en le regardant. « Il a fait ça ? »

« Oui. Je suis vraiment désolé. »

Je hausse une épaule alors que nous nous avançons pour commander en essayant de cacher ma douleur. « C’était il y a longtemps. »

Nous donnons notre commande à la femme derrière le comptoir et nous nous éloignons pour attendre. J’espère que Lévi va encore changer de sujet, mais pas de chance.

« Il m’a donné l’impression que tu étais assez proche d’elle. » Il rit de manière désabusée. « Honnêtement, je ne sais pas ce que c’est que de s’entendre avec ses parents, mais je sais que ce n’est pas comme ça pour tout le monde. »

« Tu n’aimes pas tes parents ? » Je demande.

Il fronce légèrement les sourcils. « Je ne pense pas beaucoup à eux. Je ne leur ai pas parlé depuis des années. J’étais proche de mon frère. Il était ma famille en quelque sorte. »

« Ton frère qui... » Je m’arrête là, ne sachant pas comment lui demander poliment s’il parle de celui qui est mort.

Lévi acquiesce, m’épargnant ainsi de balbutier. « Ouais. Celui qui est mort. Logan. Il était dans une fusillade, tu sais ? Avec les Chacals à l’époque où les choses étaient vraiment mal barrées entre nous. On avait l’impression que quelqu’un se faisait tuer tous les deux jours, soit dans une fusillade, soit en se faisant poignarder. C’était une époque merdique. » Il soupire, se frottant le front. « J’ai l’impression qu’on est en train de revenir à ça, honnêtement. »

Je ressens un élan de culpabilité, sachant que j’espère jouer un rôle dans l’instabilité entre eux, mais je le chasse. Les choses devenaient tendues entre les Roses Noires et les Chacals avant que j’aie quoi que ce soit à voir avec eux. Ce n’est pas ma faute.

« Comment était-il ? » Je lui demande. « Logan ? Si ça ne te dérange pas que je demande. »

« Ça ne me dérange pas. » Lévi sourit un peu, ses lèvres se retroussant d’un côté. Ses yeux marron chocolat se réchauffent alors qu’ils se perdent dans ses souvenirs. « C’était un frère formidable. Presque comme un parent, parfois. Il prenait toujours soin de moi. »

Nous levons tous les deux les yeux lorsque l’on crie notre numéro de commande et Lévi continue de parler pendant que nous les prenons et allons nous installer à une petite table.

« Même quand il était fatigué, il jouait avec moi quand j’étais petit. Il m’apportait des petites voitures, des blocs, etc. Il aimait toujours me faire sourire. C’est ce dont je me souviens. La façon dont il inventait des histoires drôles ou des blagues juste pour me faire rire. Il n’était jamais trop occupé pour m’aider, même s’il s’agissait de quelque chose de stupide comme atteindre un niveau dans un jeu vidéo ou autre. Il trouvait toujours le temps. »

Je me surprends à sourire quand il parle. « Il avait l’air d’être un bon frère. »

« Il l’était », Lévi répond. « Il m’a pratiquement élevé. C’était celui qui était toujours là. Quand j’avais des problèmes à l’école parce que je m’étais battu ou que je n’avais pas fait mes devoirs, c’est lui qui venait me chercher et m’achetait des milkshakes pour qu’on puisse en parler. Il n’a jamais élevé la voix sur moi ou demandé ce que je faisais ou quelque chose comme ça. Il ne faisait que me parler du problème pour qu’on puisse aller au fond des choses. »

Il y a quelque chose de différent dans sa voix quand il parle de son frère. Lévi a toujours été plutôt cool et décontracté, mais il y a presque... pas tout à fait de la vénération, mais un amour profond quand il raconte ces histoires. C’est de l’admiration et de l’affection, et je me rends compte que je parle probablement de la même façon quand je dis que mon père m’a élevé pratiquement tout seul.

« Je sais que ça ne disparaît jamais », poursuit-il. « Quelqu’un qui est parti te manque. Même si tu sais qu’il ne reviendra jamais, tu continues à penser à lui tout le temps et à souhaiter que les choses soient différentes. » Son regard croise le mien. « Comme ta mère et toi. Je suis sûr que tu aurais aimé avoir plus de temps avec elle. »

Je ravale la boule dans ma gorge et acquiesce, incapable de trouver les mots pour lui donner raison.

Il y a de la douleur dans sa voix et je vois bien que la mort de son frère l’a bouleversé. Tout comme la mort de mon père m’a foutue en l’air. La douleur de ma perte est toujours aussi récente, et ça fait un moment que le frère de Lévi est mort, mais ça semble tout aussi difficile. Tout aussi bouleversant.

Je peux m’identifier profondément à cela et je maintiens son regard un moment, pour une fois je ne cache pas vraiment la douleur que je ressens. Je le laisse penser que c’est à cause de ma mère et c’est peut-être le cas. Peut-être que c’est pour toutes les personnes que j’ai perdues et que je ne retrouverai jamais.

Lévi esquisse un petit sourire et prend ma main, sans la tenir, mais en la posant doucement sur la mienne.

Et c’est cette gentillesse qui me rappelle que je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas m’ouvrir à lui. Je ne peux pas en apprendre plus sur sa vie et lui parler de la mienne, ni trouver un terrain d’entente avec lui. Je ne peux pas me soucier de lui. Pas si je veux avoir une chance d’accomplir ma mission.

J’essaie d’ériger des murs, de tenir Lévi à distance et d’enfermer mes émotions avant que cela n’aille plus loin. Je m’éclaircis la gorge et détourne le regard, essayant de me rabattre sur ma colère à la place.

« Merci », je marmonne. « Mais tout de même, Rory ne devrait pas raconter ma vie en long et en large. Ce n’était pas à lui de la raconter. »

Lévi frotte légèrement son pouce sur le mien. « Il le sait probablement. Il me l’a juste dit parce qu’il était inquiet pour toi, tu sais ? Tu ne semblais pas être toi-même. Nous nous soucions de toi. »

Bon sang. La boule dans ma gorge est de retour et je déteste ça. Je ne sais pas quoi répondre à ça. Lévi semble si sincère quand il le dit, comme si c’était un fait simple et indiscutable que je devrais déjà connaître.

Je veux lui dire que s’ils se souciaient vraiment de moi, mon père serait encore en vie, mais je ne sais toujours pas s’il est au courant ou non. Je ne peux pas lui demander sans tout gâcher, alors je décide d’essayer autre chose. Un test.

« Vous commencez à vous attacher terriblement à moi », lui dis-je sur un ton léger. « Surtout alors que je partirai dès que mon père aura terminé sa mission. »

Mes mots sont désinvoltes, mais mon regard reste rivé sur son visage, à la recherche de n’importe quoi — n’importe quel petit indice qui pourrait révéler qu’il sait que mon père ne finira jamais la mission qu’il a été chargé d’accomplir.

Mais les yeux bruns de Lévi sont ouverts et clairs quand il me regarde, et il n’y a rien d’étrange qui se cache dans leurs profondeurs que je ne puisse voir, en tout cas. Ses sourcils ne tressaillent pas, il n’a pas un air coupable et ne démontre pas de signe de remords. Juste de l’honnêteté, de l’inquiétude et du désir.

« Oui, nous sommes peut-être un peu attachés », admet-il. « Mais est-ce une mauvaise chose ? Même après qu’il finisse de payer sa dette, les choses ne seront pas forcément terminées entre nous. » Puis il hausse les épaules en me faisant un sourire presque enfantin. « Du moins... je l’espère. »

Je me rends compte qu’il a raison sur ce point, qu’il le sache ou non.

Mon père en a peut-être fini avec son rôle dans tout ça, mais ce n’est pas fini entre les gars et moi. Pas du tout.

Mais pas de la façon dont Lévi le pense.

CHAPITRE 8

Je ne remarque pas le reste de la journée passer, et si quelqu’un me demandait de répéter quelque chose que j’ai appris durant mes cours de l’après-midi, je n’y arriverais pas du tout. Je pense à trop de choses à la fois : ma rencontre avec Paul, en apprendre plus sur Lévi et son histoire avec son frère.

J’ai toujours un pincement au cœur quand je pense à lui et à la façon dont il semblait si honnête quand il a dit que Rory et lui se souciaient de moi, mais je le repousse. Je n’ai pas le temps de m’attarder sur ça.

Lorsque nous rentrons à la maison, je dis à Lévi que j’ai des devoirs à faire, puis je monte dans ma chambre et ferme la porte avant de sortir mon carnet de sociologie. Au lieu d’écrire tout ce qui a trait au cours, je complète la liste que je garde à l’arrière. C’est une liste de choses que je sais sur les Roses Noires. Tout ce qui peut être utilisé contre eux.

C’est une bonne idée de la garder à l’arrière de mon carnet, puisque même si les gars décident de fouiller dans mes affaires, ils ne seront probablement pas intéressés à fouiller dans mes affaires d’école. Lévi était là assez souvent pour savoir que le fait d’aller en cours n’est pas une façade.

La liste n’est pas très longue, mais je note le nom du frère de Lévi et comment il est mort, en ajoutant le nom du Chacal qui l’a tué que Lévi m’a donné sur le chemin du retour. Je lui ai alors demandé s’il avait déjà pensé à se venger, et à en juger par la façon dont ses doigts se sont crispés sur le volant, j’ai deviné que la réponse était oui. Il a changé de sujet après ça et je l’ai laissé faire parce que j’avais les informations dont j’avais besoin.

Cependant, le fait d’écrire tout ça me fait sentir un peu coupable. Lévi a partagé cette histoire sur lui-même en toute bonne foi, pour compatir à la douleur qu’il pense que je traverse, et me voilà en train de la transformer en un truc à utiliser contre lui plus tard. Il m’a raconté cette histoire parce qu’il me faisait confiance et probablement aussi parce qu’il voulait que je sache que je n’étais pas seule. Certainement pas parce qu’il pensait que j’allais l’utiliser comme ça. Il ne sait pas que j’ai l’intention d’échanger toutes les informations qu’il me donnera avec les Chacals pour les aider à le faire tomber, lui et les autres.

Mais je n’ai pas de meilleur choix. Lévi fait partie de tout ça, qu’il sache ou non ce qui est arrivé à mon père, et je dois faire quelque chose. Je suis désavantagée et je dois utiliser ce que j’ai.

Je penche la tête en arrière pendant une seconde, ferme les yeux et respire, essayant de me débarrasser de ce mauvais pressentiment. Avant même que je n’y parvienne, j’entends des voix s’élever dans le hall. Les gars parlent tous les trois et ils ont l’air agités.

« Dépêche-toi, bordel ! » Sloan grogne et je fronce les sourcils, me levant pour glisser ma tête hors de ma chambre.

Lévi et Sloan sont déjà sortis de leurs chambres et se dirigent vers les escaliers, et Rory est à mi-chemin de la sienne, fourrant son arme dans son pantalon. Je vois que Sloan et Lévi sont également armés, et je fronce les sourcils, m’avançant un peu plus.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Sloan tourne la tête pour me regarder. « Ne va nulle part », dit-il sur un ton qui indique qu’il s’attend à ce que je fasse tout ce qu’il ordonne.

« Qu... »

« Mia », interrompt Rory en utilisant mon vrai nom comme il le fait habituellement quand il est sérieux. « Ne va nulle part. Reste ici, d’accord ? »

J’hésite. C’est le même pressentiment, mais il y a une réelle inquiétude dans sa voix, alors que Sloan donnait juste l’impression de donner des ordres comme un foutu connard.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Je demande à nouveau en espérant que quelqu’un me réponde cette fois-ci. Ils sont tous clairement en mode combat, prêts à sortir et à utiliser ces armes s’il le faut, et je ne sais pas pourquoi.

« Il y a eu une attaque sur un de nos bâtiments », dit Lévi. « Un de ceux que nous utilisons beaucoup pour nos affaires. Depuis que nous avons perdu l’église, ces putains de Chacals ont tout fait pour nous voler encore plus de notre territoire. »

« Tais-toi, Lévi », grogne Sloan en le regardant.

Lévi roule des yeux et commence à descendre les escaliers, laissant les deux autres le suivre.

Je suis contente que Lévi m’ait dit ce qui se passe, surtout si facilement. Il m’en dit de plus en plus, me laissant entrer comme si je faisais partie de leur groupe, comme si je devais être ici, et c’est bien. C’est ce dont j’ai besoin pour que mon plan fonctionne.

Rory est le dernier à descendre les escaliers et je reste en haut, écoutant pendant qu’ils parlent de manière agitée en sortant. Une fois que la porte d’entrée se referme derrière eux, la maison devient silencieuse et je me sens étrangement déstabilisée.

Je m’inquiète presque pour eux, mais je ne l’admettrai pas à voix haute tant que je ne me serai pas enfoncé un tisonnier dans les yeux.

Cela va probablement être dangereux, quoi qu’ils fassent, et je continue de penser à la façon dont le frère de Lévi a été tué dans une confrontation avec les Chacals. Quand les choses allaient vraiment mal. Elles vont de nouveau mal, m’a-t-il dit, et je reste debout avec mes doigts enroulés autour de la rampe pendant une seconde alors que je contemple cela.

Mais je n’ai pas le temps de m’inquiéter pour eux. Non pas que je sois inquiète. Ils peuvent se débrouiller seuls et ce n’est pas mon problème s’ils n’y parviennent pas.

La maison étant vide, c’est l’occasion parfaite pour fouiner un peu. C’est si rare que je sois seule chez eux et je ne sais pas combien de temps ils seront partis. Ils doivent se rendre à ce bâtiment, où qu’il soit, voir ce qui s’y passe, puis revenir. Je suppose que ça va prendre un bon bout de temps, mais je me dépêche quand même. Je commence par la chambre de Sloan, puisque c’est la plus proche.

Sa chambre est étonnamment rangée, et sans surprise, pratiquement vide. Il n’y a pas de décorations ni de bibelots et son lit est fait à moitié. Il y a un ordinateur portable sur le bureau, celui sur lequel je le vois travailler parfois, mais lorsque je l’allume et que j’attends qu’il sorte du mode veille, il me demande un mot de passe. Je n’ai aucune idée de ce que Sloan pourrait définir comme mot de passe, alors je ferme l’ordinateur et je regarde un peu plus autour du bureau. Je trouve deux post-its avec deux noms écrits dessus, ainsi qu’une heure : vingt-deux heures.

Je mémorise les noms et l’heure, puis je fouille un peu plus. Une fois qu’il est clair que je n’obtiendrai pas grand-chose d’autre de la chambre de Sloan, je passe à celle de Lévi.

La sienne a plus de personnalité et c’est un peu plus désordonné. Son ordinateur portable est également protégé par un mot de passe, tout comme celui de Sloan, alors je fouille dans les tiroirs du bureau. Quand je tombe sur un bloc-notes sur lequel sont inscrits le même nom et la même heure, je me réjouis. Si Sloan et lui ont tous deux ressenti le besoin de l’écrire, cela doit être important.

J’examine le papier et je réalise rapidement qu’il y a une date en bas de la note de Lévi, et pas seulement une heure. C’était il y a quelques jours, ce qui signifie probablement que ce dont il s’agit est déjà arrivé.

Mes lèvres se pincent et mes épaules s’affaissent un peu. Je me souviens que Lévi m’avait parlé de quelques gros marchés que les Roses Noires venaient de conclure, alors peut-être que c’est lié à l’un d’entre eux. Mais si c’est déjà passé, je ne suis pas convaincue que les Chacals s’en soucieront. Si je peux découvrir ce que les Roses Noires ont en tête, les Chacals pourraient saboter leurs affaires illégales. Mais c’est difficile de foutre en l’air un événement qui s’est déjà produit.

Il y a autre chose d’écrit en bas de la note et mes yeux sortent presque de ma tête quand je lis ce que c’est. C’est une somme d’argent plus importante que ce que je n’ai jamais vu de toute ma vie.

Putain de merde.

Donc quelque chose s’est vraiment passé récemment. Beaucoup d’argent a été échangé et qui sait quoi d’autre. C’est une bonne information et j’espère qu’il y a une autre pièce du puzzle dans la chambre de Rory.

La sienne est la plus proche de la mienne et la seule dans laquelle je suis déjà entrée. Son ordinateur portable est ouvert, mais il faut un mot de passe pour le déverrouiller aussi, alors je l’ignore et fouille sur le bureau. Il y a une photo de Piper dans un cadre en bâtonnets de glace et je souris malgré moi quand je la vois. Piper l’a probablement fait elle-même et il n’est pas surprenant que Rory le garde là, sur son bureau, pour pouvoir la regarder à tout moment. S’il y a bien un homme qui aime sa fille, c’est Rory.

Cela fait environ une heure que les gars sont partis, donc je fouille un peu plus vite en ouvrant les tiroirs du bureau de Rory à la recherche d’autres noms ou d’une date.

Puis j’entends un moteur à l’extérieur et le crissement de pneus. Il me faut une seconde pour réaliser que le bruit vient de l’allée de devant.

Merde. Ils sont de retour.

Je ferme le tiroir auquel je jetais un coup d’œil, je me glisse à l’extérieur et je sprinte pratiquement dans le couloir. Je descends les escaliers jusqu’au salon, réussissant à m’installer sur le canapé avec mon portable dans les mains au moment où la porte du garage s’ouvre. J’essaie d’avoir l’air aussi ennuyée et fatiguée que possible, malgré mon cœur qui s’emballe. Je veux qu’ils pensent que j’étais juste allongée sur le canapé et sur mon portable pendant tout ce temps et que je ne fouillais certainement pas dans leurs affaires.

« Attention », grogne Lévi quand ils entrent.

« Fils de pute. » Rory maudit. « L’hémorragie ne s’est pas arrêtée. »

Ma tête se lève brusquement. Je me redresse pour les regarder, surprise de voir que Sloan est entre Rory et Lévi avec ses bras autour de leurs épaules. Sa chemise est tachée de sang rouge et vif sur le tissu blanc, et il a l’air pâle et un peu étourdi alors qu’ils l’amènent à l’intérieur.

Mon cœur sursaute brièvement en le voyant comme ça. Depuis le temps que je suis ici, je ne l’ai jamais vu avoir l’air si... humain.

« Que s’est-il passé ? » Je demande, me levant pour les suivre alors qu’ils se dirigent vers la cuisine.

« Il s’est fait tirer dessus », répond Lévi, la voix tendue.

Oh, putain.

De tous les trois, Sloan a toujours semblé le plus intouchable. Il garde tout le monde à distance avec son attitude, même Lévi et Rory, et c’est bizarre maintenant de le voir s’appuyer sur eux, les laissant l’aider à passer de la porte d’entrée à la cuisine. Il ne leur lance pas un regard furieux, ne grogne pas et sa mâchoire est serrée, mais probablement à cause de la douleur et non de la colère.

À eux deux, ils l’installent sur l’un des tabourets de l’îlot de cuisine et Sloan grimace en commençant à déboutonner sa chemise, l’éloignant de la blessure sur son côté.

« Putain, ça fait mal », grogne-t-il.

« Bien sûr que oui. Une balle a traversé ton côté », rétorque Rory en l’aidant à enlever sa chemise. Même avec tout le sang, il est clair qu’il a été touché en plein dans le côté. Ce n’est pas aussi mauvais que ça pourrait l’être, mais il a définitivement besoin de soins.

Rory va fouiller dans la salle de bain du bas et revient avec la trousse de premiers soins qu’ils gardent probablement à portée de main pour ce genre de choses. Ce n’est pas comme s’ils pouvaient simplement se rendre dans un hôpital avec leurs armes et expliquer ce qui s’est passé. Il la pose sur l’îlot et commence à rassembler les éléments dont il a besoin pour soigner la blessure de Sloan.

Lévi prend une bouteille de whisky du chariot de bar et la tend à Sloan, qui fait une grimace et prend une longue gorgée.

« Ok, ne bouge pas », ordonne Rory.

Le visage concentré, il utilise de la gaze pour nettoyer la zone de la blessure avant de brandir une aiguille et de commencer à recoudre Sloan.

Même d’ici, je peux voir que Rory ne fait pas un bon travail. Ses mains tremblent et ses points de suture sont bâclés. Au mieux, ça laissera une cicatrice dentelée. Au pire, ça va s’infecter. Je regarde encore une seconde, puis je n’en peux plus.

« Bouge », dis-je en m’approchant et en le poussant hors du chemin. « Laisse-moi faire. »

En quelques secondes, mes mains sont glissantes et recouvertes du sang de Sloan, mais je ne bronche pas. Je plisse les yeux tandis que j’enfonce l’aiguille dans sa peau, m’assurant que les bords de la plaie se rejoignent en une ligne nette. Rory et Lévi restent en retrait et me laissent travailler. Je sens les yeux de Sloan sur moi alors qu’il les baissent en observant.

« Comment sais-tu faire ça ? » demande-t-il et on dirait qu’il est impressionné. C’est un ton différent de celui auquel je suis habituée avec lui et je me force à ne pas m’attarder là-dessus.

« J’ai déjà fait ça plusieurs fois. » Je maintiens un ton neutre, mon attention se concentrant sur l’aiguille qui glisse dans sa peau, refermant la blessure par balle. « Sur mon père après ses combats. »

J’ai la gorge serrée de parler de mon père, surtout comme ça. Je me souviens à quatorze ou quinze ans d’avoir recousu une blessure à la tête qu’il avait reçue lors d’un combat particulièrement brutal.

Il m’avait taquiné et félicité d’avoir les mains qui ne tremblent pas et de ne pas vomir à la vue du sang. Je me souviens lui avoir dit qu’il fallait plus que du sang pour m’ébranler, le faisant rire et ébouriffer mes cheveux avant qu’il s’en allait pour nous acheter une glace pendant que je me lavais les mains.

Je ressens un effleurement sur ma joue, me tirant de mes souvenirs.

Mon corps se raidit.

Ce sont les doigts de Sloan qui caressent ma peau d’un geste tendre dont je ne l’aurais pas cru capable il y a à peine cinq minutes.

Je lève les yeux par surprise et il baisse les siens pour soutenir mon regard. Pour la première fois, il n’y a pas de colère ou de chaleur entre nous, mais je ne suis pas tout à fait sûre de ce qu’il y a. Quelle que soit cette chose qui se passe entre nous, c’est doux et tendre... et complètement terrifiant.

Mes mains tremblent un peu et j’en profite pour détourner mon regard de lui et me concentrer sur la tâche à accomplir. C’est facile de finir les derniers points et de nouer les fils puis d’utiliser les ciseaux que Rory a mis à disposition pour les couper.

« Voilà », dis-je en me levant rapidement et en essayant de mettre de la distance entre Sloan et moi. Mes mains sont couvertes de sang et mon estomac se retourne, bien que je ne sache pas vraiment pourquoi. « Ça va probablement laisser une cicatrice, mais ça ne devrait pas s’infecter ou quoi que ce soit. Tu auras juste besoin de garder ta plaie propre et... ouais. »

Je m’éclaircis la gorge. Si ma voix est un peu tremblante, j’espère qu’ils penseront que c’est à cause du sang sur mes mains et que je panique à cause de la fusillade. Il faut que je me nettoie et que je mette une porte fermée ou quelque chose entre nous deux, mais avant que je puisse partir, Sloan me tend la main et la pose sur mon bras.

Je me retourne et il me regarde à nouveau avec la même expression d’intention qu’il y a une minute, sauf que c’est plus clair maintenant. Il y a de la douleur dans ses yeux et le gris acier habituellement perçant est un peu terni par ça et par le whisky. Il y a quelque chose d’autre là aussi qui se cache derrière. Quelque chose qui ressemble à de la culpabilité et qui semble inusité chez Sloan.

« Merci, Tornade », murmure-t-il doucement.

C’est une surprise d’entendre ce nom sur ses lèvres. C’est Rory qui m’appelle comme ça habituellement et Sloan ne m’appelle presque jamais par mon nom, encore moins par un surnom.

Le surnom avec son regard intense est trop à supporter. La boule est de retour dans ma gorge et j’ai l’impression qu’elle essaie de m’étouffer alors que je me tiens devant lui.

Je ne peux que hocher la tête en guise de réponse avant de me précipiter à l’extérieur de la pièce, empruntant les escaliers deux par deux avec le cœur battant la chamade. Je peux encore sentir la sensation de ses doigts sur ma joue et je ferme la porte de ma chambre aussi silencieusement que possible avant d’aller à la salle de bains, en essayant de ne rien toucher jusqu’à ce que je puisse me laver les mains.

J’ouvre le robinet et mets mes mains rouges sous le jet d’eau chaude. Alors que le sang commence à couler dans le drain, teintant l’eau en rose, je serre la mâchoire. La confusion me tiraille encore et je ne suis pas fière de moi-même.

Sloan est mon ennemi, et maintenant, j’ai son sang sur les mains.

Ce n’est pas parce que je lui ai fait du mal.

C’est parce que je l’ai aidé.

CHAPITRE 9

On est tous censés aller à la course de rue samedi soir, mais alors que l’heure approche, je m’attends à ce que Sloan se défile, vu qu’il s’est fait tirer dessus hier soir.

Mais à mon grand étonnement, il descend à dix heures, prêt à partir.

Je lui lance un regard, mais il ne dit rien. Il me regarde juste pendant une seconde avant que Rory arrive derrière lui, bruyant, enthousiaste et excité par une nuit de courses.

Sloan a l’air d’être toujours aussi grincheux quand on monte dans la voiture. Sa blessure est encore fraîche, mais ce n’est visiblement pas suffisant pour l’arrêter. Ce n’est probablement pas la première fois que quelque chose comme ça arrive, non plus.

Combien de fois s’est-il fait tirer dessus lors de confrontations avec des membres de gangs rivaux ?

Il décide de conduire, se glissant sur le siège avant et démarrant la voiture tandis que Lévi grimpe sur le siège passager à côté de lui et que Rory et moi prenons place à l’arrière.

C’est la configuration habituelle, et pendant une seconde, j’ai un pincement au cœur. Je m’ennuie de l’époque où les choses étaient plus simples. C’est un peu absurde, étant donné que pendant ces jours « plus simples » j’étais essentiellement retenue en otage et utilisée comme garantie, et où j’essayais encore d’empêcher mon lien avec eux de devenir plus fort. Mais au moins, je n’avais pas l’impression de mentir tout le temps. Et il n’y avait pas ce poids d’avoir perdu quelqu’un qui pesait sur ma poitrine non plus.

Les courses de rue en ville ne sont pas exactement un truc bien connu, mais ceux qui connaissent des gens ou qui participent eux-mêmes savent où aller lorsqu’ils veulent voir une bonne course.

Sloan n’a même pas besoin d’indications. Il nous conduit à l’endroit où la course aura lieu, se gare et sort de la voiture. Nous le suivons tous, et même si je ne suis pas là pour m’amuser, l’atmosphère de la course fait monter l’adrénaline en moi.

Scarlett et moi avons assisté à de nombreuses courses de ce genre et c’est toujours passionnant de voir les voitures et les pilotes faire de leur mieux pour se dépasser. Il y a cette tension du danger dans l’air, et en fin de compte, Rory n’avait pas tort. J’aime les choses rapides.

Les pilotes de la soirée sont rassemblés et se lancent des conneries sur leurs voitures, leurs petites amies et d’autres trucs entre eux. Bien souvent des bagarres éclatent à cause d’une conversation qui va trop loin. Et ce, avant même que les pilotes ne commencent à rouler.

Je n’arrête pas d’aller et venir entre l’excitation de voir la course, puis de me rappeler que je ne suis pas vraiment là pour la course, puis d’être trop tendue, puis de devoir me convaincre de me calmer. C’est un cycle stupide et je regrette presque de ne pas avoir invité Scar à venir avec nous, juste pour avoir quelqu’un d’autre sur qui me concentrer.

Mais non. C’est mieux qu’elle ne soit pas là, j’ai une tâche à accomplir. Je dois faire en sorte que les gars se détendent et me fassent confiance, qu’ils me partagent davantage de choses, ce qui signifie que je dois d’abord me détendre.

« J’ai apporté des boissons », annonce Rory en tirant son sac de la banquette arrière de la voiture. Il brandit une flasque, assez grande pour contenir plusieurs verres d’alcool. « Des intéressés ? »

L’alcool m’aidera certainement à me détendre. Je prends la flasque et dévisse le bouchon en fronçant le nez lorsque l’odeur forte du whisky me brûle les narines.

Rory m’observe alors que je prends une gorgée, que j’avale, puis j’en prends une autre, sentant la brûlure de l’alcool dans ma gorge. Il me sourit, je roule des yeux et je prends une autre gorgée avant de la lui rendre.

« Quelqu’un compte s’amuser ce soir », plaisante-t-il en faisant tourner le liquide dans la flasque avant d’en prendre une gorgée.

« C’est ça le but, non ? » Je demande en lui faisant ce que j’espère être un sourire charmeur.

Il me fait un clin d’œil, donc ça a probablement marché, et donne la flasque à Lévi.

Il y a plusieurs manches dans la course de ce soir et je m’assois sur le coffre fermé de la voiture, écoutant le badinage et les vacheries avant que les pilotes montent dans les voitures avant le premier tour.

Ce moment où ils commencent à faire tourner leurs moteurs est toujours si bon et je me redresse, sentant le whisky me monter à la tête au fur et à mesure que les moteurs rugissent.

Les voitures sont tape-à-l’œil, les deux de la première manche sont d’un vert foncé avec un serpent sur un côté et l’autre d’un rouge vif presque aveuglant.

Les deux conducteurs tiennent fermement leur volant alors qu’une femme en short et en débardeur se rend sur la route pour se placer entre eux. Elle brandit un drapeau d’un air taquin, l’agitant devant sa poitrine tandis qu’ils font tourner leurs moteurs de plus en plus vite. Puis elle le laisse tomber et ils foncent, les pneus crissant alors qu’ils quittent leur emplacement et se lancent dans la course.

Les gens qui nous entourent sont bruyants et encouragent leurs favoris.

« Vas-y, Jase ! »

« Putain oui, Dante. Un sacré début, mec ! »

Ils applaudissent et hululent, et nous regardons tous, depuis la colline où nous nous trouvons, comment ils dévalent la pente puis dérivent dans le virage, se dirigeant aussi vite que possible vers l’arrivée où d’autres personnes attendent.

Les manches sont assez courtes, moins d’une minute pour aller du point A au point B, mais l’excitation fait que ça donne l’impression de durer plus longtemps. Finalement, la voiture verte devance la rouge, franchissant la ligne d’arrivée avec quelques secondes d’avance. Ils coupent leurs moteurs et Jase et Dante sortent, toujours en train de se dire des conneries pour savoir qui a gagné.

Jase est le vainqueur, d’un cheveu, et il passera à la prochaine manche contre n’importe qui d’autre.

C’est presque normal d’être assise là, à regarder ça comme je le faisais à l’époque. D’habitude, Scarlett est avec moi et scande le nom du pilote que nous avons décidé d’encourager ce soir-là, mais même sans elle, c’est sympa et familier.

Sloan se tient à l’écart, nous observant ainsi que la course avec son habituelle expression détachée, mais Rory et Lévi focalisent leur attention sur moi.

« Tu as déjà pensé à faire des courses ? » Rory demande en s’appuyant contre la voiture, son bras touchant ma jambe. « Je parie que si tu conduis presque aussi bien que tu te bats, tu serais sacrément bonne. »

« J’y ai pensé », lui dis-je. « Mais les voitures de luxe comme ça coûtent cher. »

« C’est pour ça qu’il faut trouver quelqu’un qui a de l’argent pour te sponsoriser », répond-il en souriant. « Ce ne serait probablement pas difficile. »

« Pourquoi ? Me fais-tu une offre ? » J’arque un sourcil en lui donnant un regard taquin.

« Ça dépend. Qu’est-ce que tu offres en retour ? » Son regard glisse de haut en bas de mon corps. Je me suis habillée pour attirer leur attention, avec un jean qui serre suffisamment mes jambes et mes hanches pour attirer leur regard sur mes courbes, et un chandail plus que décolleté. La façon dont je suis assise sur le coffre de la voiture me fait pencher un peu en avant, ce qui permet de regarder facilement ma poitrine si quelqu’un est assez audacieux.

Lévi semble assez audacieux, me jetant des regards et les laissant s’attarder. Je le surprends à le faire plus d’une fois et la dernière fois que cela se produit, je laisse mon regard soutenir le sien et je lui souris lentement.

Il sourit en retour et s’approche, visiblement heureux de l’attention qu’il reçoit.

« Je ne sais pas », dis-je à Rory en continuant à plaisanter tout en répondant à sa question. « Je n’ai pas grand-chose à t’offrir. »

Il rit, les yeux verts brillant alors qu'il me reluque. « Nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai, Tornade. »

Il me drague et c’est généralement à ce moment-là que je recule ou que je roule des yeux et que je lui dis qu’il voudrait bien ou autre. Mais je me contente de sourire en retour et de bouger pour que ma cuisse soit davantage pressée contre son bras.

Lévi secoue la flasque dans ma direction, attirant à nouveau mon attention. « Tu en veux encore ? »

« Tu bois avec moi ? » Je lui demande.

« Bien sûr, pourquoi pas ? » Il soutient mon regard pendant qu’il boit une longue gorgée et me passe la flasque, regardant alors que je fais de même. Je ne grimace même plus à cause de la brûlure.

Il y a un bon bourdonnement en moi et ça rend les choses tellement plus faciles. Je n’ai pas peur d’y aller trop fort ou d’avoir des pensées déprimantes sur la façon dont mon père me manque. L’alcool atténue la plupart de mes émotions et je laisse celles qui restent m’envahir. Je me régale du flirt de Lévi et Rory, souriant et riant à leurs blagues pendant que nous regardons la manche suivante commencer.

En plus de l’excitation, l’alcool me donne envie de faire pipi. Dans cette partie de la ville, il n’y a pas beaucoup de commerces ouverts en ce moment pour que je puisse utiliser leurs toilettes, mais il y a un dépanneur en haut de la colline, à moitié cachée dans une allée.

« Je reviens », dis-je en sautant de la voiture.

« Où vas-tu ? » Lévi demande en me regardant bouger.

« Toilettes », je réponds. « Ne t’inquiète pas, je ne serai pas absente longtemps. »

Je lui fais un clin d’œil et je me dépêche de partir, laissant le bruit des voitures et des gens s’estomper tandis que je monte la colline et tourne dans la ruelle, puis me fraie un chemin jusqu’au dépanneur.

C’est miteux et fluorescent, comme la plupart des dépanneurs, je suppose. L’homme derrière le comptoir me fait signe de me diriger vers les minuscules toilettes et je commence à marcher dans cette direction, mais le carillon au-dessus de la porte se déclenche et Sloan entre en trombe.

Il me regarde, les yeux un peu plissés, et avant que je ne puisse placer un mot, il me traîne à l’extérieur et dans la partie la plus sombre de la ruelle où nous ne pouvons pas vraiment être vus.

« Bon sang. C’est quoi ce bordel ? » Je demande en m’éloignant de lui par habitude.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demande-t-il et ça sonne tellement accusateur que je roule mes yeux.

« En ce moment même ? J’essaie d’aller aux putains de toilettes. »

« Tu sais ce que je veux dire », dit-il en râlant.

Je sais ce qu’il veut dire. Tout le temps où j’étais là-bas à flirter avec Lévi et Rory, je pouvais sentir ses yeux sur moi, me regardant et me jugeant. Il ne voulait rien dire devant eux. Il ne le fait jamais, mais il est clair qu’il n’a rien contre l’idée de me traquer jusqu’aux toilettes pour obtenir ses réponses.

Et je connais mon rôle dans cet échange. C’est le même que d’habitude. Sloan pousse et je pousse en retour, sans céder.

« Et alors ? » Je lui demande en croisant les bras. « Ce que je fais ne te regarde pas, putain. Je ne sais pas combien de fois je dois te le dire. C’est quoi le problème de toute façon ? Tu es jaloux ? »

Ses narines se dilatent, mais il ne répond pas à la question et me regarde fixement. « Bien sûr que non. J’en ai juste marre que tu te foutes de la gueule de mes putains d’amis. Je savais que tu finirais par craquer pour le flirt de Rory, et je sais que Lévi et toi avez eu un truc une fois — mais, bon sang, je ne pensais pas que tu finirais par rebondir entre eux comme ça. Quoi, tu n’arrives pas à te décider ? »

Je lui lance un regard noir et je hausse les épaules en plissant les yeux pour le défier. « Peut-être que je ne veux pas me décider. Peut-être que je suis le genre de fille qui n’aime pas choisir. »

Sloan serre la mâchoire et je peux voir ses muscles se contracter. Il a l’air furieux, mais il y a aussi quelque chose qui brille dans ses yeux, derrière tout ça. Quelque chose qui me fait pousser plus fort au lieu de lui dire d’aller se faire foutre et de s’occuper de ses affaires.

« Quoi ? Tu aimerais ça ? » Je demande en m’approchant un peu plus et en faisant en sorte que ma voix soit plus une raillerie qu’autre chose. « Me partager ? » Je ris doucement en penchant la tête. « Oh, je comprends. Tu sais, je pensais que tu étais en colère quand j’ai embrassé Rory après le combat. Mais peut-être que je l’ai mal interprété. Peut-être que ça t’a juste excité de voir ton ami avec sa langue dans ma bouche. »

« Ferme ta gueule, Mia », répond Sloan d’un ton cinglant.

« Pourquoi ? » Je lui réponds en plissant les yeux et en m’approchant un peu plus. J’essaie de lui faire péter les plombs en ce moment, de le faire réagir et je ne me soucie même pas du fait que c’est probablement stupide. « Je pense qu’on arrive enfin à quelque chose. Enfin, je commence à comprendre ce qui fait tiquer Sloan Kennedy. Tu aimes regarder, est-ce que... »

Les mots sont à peine sortis de ma bouche que Sloan craque. Il se déplace comme l’éclair, me plaquant contre le mur de briques de la ruelle tandis que sa bouche s’abat sur la mienne.

Son baiser est dur et meurtrier, ses doigts agrippant fermement mes bras. Il ne me faut qu’une seconde ou deux pour me ressaisir et commencer à l’embrasser à mon tour.

Je l’embrasse avec la même intensité que je veux le frapper, évacuant toute ma colère et ma frustration dans la pression de mes lèvres contre les siennes.

Quand j’enroule mes bras autour de son cou, Sloan grogne brutalement et le son se répercute en moi. Pour une raison quelconque, la sensation de sa voix profonde dans mon corps me rend encore plus chaude, et je mords sa lèvre inférieure, ce qui le fait gémir brusquement.

Ses mains sont partout sur moi. Elles se promènent de haut en bas sur mes côtés, caressant mes fesses, pressant et tâtant toutes les parties de mon corps qu’elles peuvent atteindre. L’une d’elles se glisse sous l’ourlet de mon chandail et c’est à mon tour de gémir dû à la sensation de sa grande paume calleuse sur mon dos. Ses mains sont chaudes et elles réchauffent aussi mon corps. Mes mamelons sont durs et la sensation de besoin se fait sentir entre mes jambes.

Je peux sentir l’effet de l’alcool dans mon sang et dans ma tête, ce qui me permet de m’abandonner encore plus facilement à cette idée. Mon cœur bat la chamade et je suis l’exemple de Sloan. Je glisse ma main sous son t-shirt et touche ses abdominaux avant de bouger vers son dos, en évitant les points de suture sur son côté. Je fais glisser mes ongles sur l’étendue de son dos et sur les muscles contractés. Il se déplace, me poussant plus fort contre le mur.

Des pensées stupides, à moitié formées, se bousculent dans ma tête. La logique, la raison et la stratégie s’envolent par la fenêtre alors que quelque chose d’entièrement différent s’empare de mon corps.

Ce serait si facile pour lui de me baiser ici et maintenant. Il pourrait baisser mon pantalon, me mettre face au mur et me pénétrer. Ou je pourrais enlever mon pantalon et enrouler mes jambes autour de sa taille. Il pourrait arracher ses points de suture si on faisait ça, mais je ne sais même pas s’il s’en soucierait. Le fait que nous ne soyons pas vraiment cachés a cessé d’avoir de l’importance dès qu’il a posé ses mains sur moi, et tout ce que je sais, c’est que j’en veux plus.

C’est un vrai casse-tête, vu le jeu auquel je joue.

Le mensonge que je vis.

Sloan est agressif, tripotant mon corps et déposant des baisers brûlants dans mon cou d’une manière qui me fait frissonner et presque fondre contre lui. Je voulais son attention et je l’ai bien eue, mais il est très difficile de dire où le jeu se termine et où les vrais sentiments commencent.

Je sais que je ne simule pas la réaction de mon corps à son égard.

Mais qu’en est-il de tout le reste ?

Je ne devrais pas vouloir ça. Je suis censée jouer un rôle ici et c’est tout. Je laisse Sloan — et les autres — croire à un faux sentiment de complaisance pour qu’ils me fassent confiance et que je puisse les détruire. Mais pour l’instant, tout semble bien trop flou. Les sentiments qui me traversent sont trop réels, tout comme le besoin qui résonne dans chaque battement de mon cœur.

Je ne sais pas quel est l’angle d’attaque de Sloan, s’il joue son propre jeu ou si c’est une attraction réelle. Il souffle le chaud et le froid envers moi et profiter de cette occasion pour progresser avec lui est une bonne idée.

Probablement.

Avec la façon dont mon esprit tourbillonne et mon corps a envie de lui, je ne peux pas distinguer le haut du bas, encore moins le bien du mal.

Est-ce que je me rapproche de mon objectif en ce moment ou est-ce que je m’en éloigne ?

La respiration de Sloan est irrégulière, juste à côté de mon oreille, et je me frotte contre lui, déplaçant mon autre main pour sentir la bosse à l’avant de son pantalon.

« Tu es une putain d’allumeuse », grogne-t-il en pressant ses hanches plus fort contre ma main, cherchant clairement à obtenir plus de friction.

« C’est la meilleure », je réponds en haletant. « Tu es tellement... »

Je me tais lorsque j’entends des bruits de pas, puis un soupir impatient venant de pas très loin. Sloan et moi nous penchons en même temps vers le bruit, et je ne suis pas surprise de voir une femme se tenir à quelques mètres de là, les bras croisés. L’irritation se lit clairement sur son visage.

Elle nous a vus nous embrasser comme des adolescents en chaleur dans une ruelle et même si elle pourrait facilement entrer au dépanneur et vaquer à ses occupations, elle ne semble pas vouloir partir avant de nous avoir fait savoir à quel point elle est consternée par notre comportement.

Elle reste là, à nous regarder fixement pendant encore une seconde ou deux, puis tourne les talons et entre dans le magasin, laissant la porte se refermer derrière elle avec plus de force que nécessaire.

Je roule les yeux et me retourne vers Sloan, mais le charme est maintenant rompu. Il recule, retire ses mains de moi et en passe une dans ses cheveux à la place. Il croise mon regard pendant une seconde avant de se détourner, respirant toujours aussi fort.

Mon estomac se serre et j’essaie de trouver quelque chose à dire en lissant mes cheveux décoiffés.

Mais qu’y a-t-il vraiment ?

On se retrouve toujours dans cette situation et à chaque fois que je cède à la connexion qui brûle entre nous, j’ai l’impression de perdre un petit morceau de mon âme.

CHAPITRE 10

Après une ou deux secondes de plus à nous regarder sans parler, Sloan se retourne pour partir sans dire un mot. Je soupire et remets mes vêtements en place avant de revenir à ce pour quoi je suis venue ici en premier lieu.

La femme scandalisée est toujours à l’intérieur du dépanneur et je peux sentir ses yeux sur moi lorsque j’entre et que je passe devant elle, me dirigeant vers les toilettes.

L’homme derrière le comptoir n’a pas l’air de se soucier de ce qui se passe à l’intérieur ou à l’extérieur de son magasin et je verrouille la porte au cas où, en expirant une nouvelle fois lentement tout en vaquant à mes occupations.

Je fais pipi rapidement, puis j’utilise mon pied pour appuyer sur la chasse d’eau. Je me lave les mains et j’examine mon apparence dans le miroir au-dessus du lavabo. Le mauvais éclairage ne m’aide pas et je vérifie que Sloan ne m’a pas laissé de suçons dans le cou. Je passe mes doigts dans mes cheveux pour les arranger et je sors, retournant vers la voiture et les autres.

Une autre manche a déjà commencé. La foule est bruyante et excitée alors que les deux voitures dévalent la route.

Rory me sourit quand je reviens et Lévi me donne un coup de coude quand je reprends ma place entre eux. Fidèle à son habitude, Sloan ne me regarde pas.

Il s’appuie à la place où il se trouve comme s’il ne l’avait jamais quittée, les bras croisés et les yeux rivés sur les coureurs, comme s’il n’avait pas failli me baiser dans une foutue ruelle.

Comme toujours, il va juste faire comme si rien ne s’était passé. Comme s’il ne perdait pas son sang-froid avec moi tout le temps, quand je ne fais que parler à un autre gars.

C’est comme si je n’étais même pas là. Il refuse de jeter ne serait-ce qu’un coup d’œil dans ma direction, mais je peux toujours sentir cette chaleur brûler entre nous. C’est palpable et je sais qu’il peut le sentir aussi. Personne n’est aussi bon acteur, même pas ce connard.

Mais je vais le lui faire remarquer. Après tout, je joue un putain de rôle ici et affecter Sloan en fait partie. J’utiliserai l’alchimie qui brûle entre nous s’il le faut — si ça me permet d’obtenir ce dont j’ai besoin.

Mon père ne serait peut-être pas fier des méthodes que j’utilise pour me venger, mais ça ne doit pas m’arrêter. Les Roses Noires ne jouent pas franc jeu, donc je ne peux pas me permettre de le faire non plus.

Je me concentre sur la course, encourageant les coureurs alors que les manches passent au niveau supérieur, se rapprochant de la détermination de celui qui va courir pour la finale. Il y a beaucoup de bruit autour de nous, mais les gars sont assez proches pour que je puisse les entendre parler, Sloan se rapprochant pour diminuer les chances qu’ils soient entendus par quelqu’un d’autre.

Je n’arrive pas à comprendre tout ce qu’ils disent, mais j’entends Rory dire quelque chose à propos d’une église. Je me souviens de ce que Lévi m’a dit sur l’église, aussi.

C’est ce qui a valu des ennuis à mon père en premier lieu, il y a des lustres. Les Chacals et les Roses Noires ont parié sur son combat. Le gagnant remporterait l’église et mon père était censé perdre le combat. Il ne l’a pas fait. Les Roses Noires ont perdu gros sur ce pari.

« Ils ne vont pas laisser passer ça », dit Rory et il semble sérieux pour une fois. « Ils veulent des représailles. Ils veulent du sang. »

Lévi m’a dit que les choses allaient mal à nouveau et il semble qu’il ait raison. La paix fragile qui a existé entre les deux plus grands gangs de la ville semble toucher à sa fin.

Je conserve cette information pour plus tard. Je ne suis pas encore sûre de l’usage que je peux en faire, mais chaque petit indice compte. Peut-être que je peux utiliser la tension entre les deux groupes à mon avantage d’une manière ou d’une autre ? Plus que ce que j’essaie déjà de faire, en tout cas.

Le reste de la course passe assez vite et je regarde, écoute et complote à moitié. L’alcool que j’ai bu a fait son effet et je me sens somnolente lorsque tout le monde commence à se disperser.

« Viens », dit Lévi avec un sourire en levant une main pour m’aider à descendre de l’arrière de la voiture. « Allons-y. »

« Je pense que je peux réussir à descendre toute seule », lui dis-je, mais je prends quand même sa main, le laissant m’aider.

Il me fait un sourire chaleureux et m’ouvre la portière arrière. Pendant une fraction de seconde, j’envisage d’essayer de prendre le volant, juste pour énerver Sloan, mais je suis trop dans les vapes et fatiguée pour cela. Je m’installe donc à ma place habituelle et boucle ma ceinture, me mettant à l’aise.

Le retour à la maison est rapide. Nous sortons tous de la voiture et entrons avant d’aller chacun de notre côté. Rory monte à l’étage et Lévi se dirige vers la cuisine, laissant Sloan dans le salon.

Je commence à me diriger vers ma chambre, prête à prendre une douche et à me coucher, mais alors que je passe devant lui, je remarque que Sloan me fixe d’un regard intense.

Ça me rappelle la façon dont un prédateur observe sa proie et je sens mon cœur battre la chamade tandis que je continue à avancer. C’est un peu de la peur, parce que je n’ai aucune idée de ce qu’il sait et de ce qu’il a prévu, et une part égale d’attraction brute et stupide.

Dimanche, j’ai prévu de faire la grasse matinée, car j’ai un peu la gueule de bois à cause du whisky que j’ai bu hier soir. Je me retourne dans mon lit juste à temps pour voir ma porte s’ouvrir et Rory passer sa tête.

« Es-tu décente ? » demande-t-il en faisant semblant de se cacher les yeux, mais en regardant à travers les interstices de ses doigts. Sans attendre que je réponde, il entre avec un sourire en me regardant.

Je porte un débardeur et des sous-vêtements sous les couvertures, mais les couvertures me couvrent à peine à ce stade, ce qui lui donne un bon spectacle. Et en vrai, Rory en profite, me dévorant pratiquement du regard.

« Tu sais, il y a ce truc que les gens font quand ils veulent entrer dans la chambre de quelqu’un d’autre. Surtout quand la porte est fermée et qu’il est une heure impossible », je marmonne, luttant contre l’envie de me mettre un oreiller sur le visage.

Bon sang. Comment peut-il être comme ça ? Rory a bu autant que moi hier soir, mais il a l’air d’aller bien. Il est de bonne humeur comme d’habitude.

Il tapote un doigt contre ses lèvres, puis hausse les épaules. « Hum, cette chose que les gens font. Je ne vois pas ce que ça peut être », dit-il, toujours souriant.

Il regarde ma poitrine. Mes mamelons sont assez visibles à travers le tissu fin de ma chemise et je peux voir la chaleur monter dans ses yeux verts.

Cela correspond à la chaleur qui s’enflamme en moi, rien qu’à la façon dont il me regarde. Je roule les yeux pour le badinage, en essayant d’ignorer ce qu’il me fait ressentir.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Je gémis. « C’est trop tôt pour ça. »

« Il est passé dix heures », fait-il remarquer. « Je voulais savoir si tu voulais venir voir Piper avec moi aujourd’hui. Elle a demandé de tes nouvelles. »

Je cligne des yeux. « Oh. »

C’est la dernière chose à laquelle je m’attendais. Les deux choses, en fait. Le temps qu’il passe avec sa fille semble sacré vu la façon dont il en parle et je n’avais aucune idée que j’avais fait une si grande impression sur Piper la seule fois où elle m’a rencontrée. Mais je suppose que les enfants s’attachent aux choses et aux gens assez facilement.

Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire avec cette information de toute façon. Je devrais dire non. Il n’y a aucun intérêt à ce que j’y aille. Rory ne parle pas boulot avec sa fille ni avec Jen, alors je ne peux rien apprendre sur les affaires des Roses Noires en étant là. C’est censé être le but de passer du temps avec les gars. D’obtenir des informations.

« Ouais, ok », je me retrouve à dire quand même. Je ne sais même pas pourquoi. Il y a une minute, tout ce que je voulais, c’était dormir toute la journée, mais il y a quelque chose dans l’idée d’aller avec lui qui soulage un peu la douleur dans mon cœur, la tristesse de manquer de mon propre père. Je ne peux pas vraiment dire non à ça.

« Génial », dit-il en me souriant. Ce n’est même pas le sourire charmeur et taquin qu’il a habituellement. Il a l’air sincèrement heureux. « Dans une demi-heure ? »

« Bien sûr. Je dois m’habiller et tout ça. »

Il reste là pendant une seconde, comme s’il n’avait pas l’intention de partir pendant que je me change, et je roule à nouveau les yeux et lui jette un oreiller. Je le frappe en plein visage et il rit avant de partir, refermant la porte en sortant.

Je me brosse rapidement les dents et j’enfile quelques vêtements, cherchant plus à me sentir à l’aise qu’à séduire, puisque nous allons passer du temps avec une petite fille. Je me brosse les cheveux et je chasse ma gueule de bois avant de descendre pour rencontrer Rory.

Lévi et Sloan ne sont pas là, et Rory sourit alors que nous nous dirigeons vers la voiture.

Comme la dernière fois, Piper se jette pratiquement sur lui dès que nous entrons dans la maison. Il rit et l’attrape, la faisant tourner et la soulevant au-dessus de sa tête pendant qu’elle rigole.

Jen sourit en les regardant tous les deux et il y a tellement de tendresse sur son visage que ça me fait un peu mal à la poitrine.

« Je vois que Rory t’a encore arnaquée pour venir ici », me dit-elle.

« Hé, arnaquer donne l’impression que je lui ai raconté un mensonge », rétorque Rory avant que je puisse répondre. Il dépose Piper et elle vient vers moi en souriant timidement. « Elle sait dans quoi elle s’engage. »

« Salut », dit Piper en faisant un signe de la main avant de mettre ses doigts dans sa bouche.

« Hé », je réponds en la saluant. « Qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ? »

« Zoo ! » répond-elle en sautillant. « Je veux voir les pingins. »

« Pingouins », disent Rory et Jen en même temps.

« Tu me dois un coca », ajoute Jen.

« Je l’emmène là-bas pour que tu ailles chez le coiffeur », répond Rory. « Je pense que c’est suffisant. »

« Oh ouais, parce que tu ne veux pas l’emmener au zoo. Tu es tellement dérangé. Pauvre de toi. »

Ils se chamaillent comme des frères et sœurs, et je me surprends à sourire tandis que Jen s’assure que Piper a ses chaussures et donne à Rory un sac rempli des choses dont elle pourrait avoir besoin au cours de la journée. Elle n’a pas besoin de lui faire la leçon sur les choses que Piper aime ou dont elle a besoin, car il le sait déjà. Même si Jen et lui ne sont pas ensemble, il est tellement impliqué dans la vie de son enfant, au lieu d’être un père qui vient un week-end sur deux pour l’emmener quelque part et la ramener sans se soucier d’elle.

« Amusez-vous bien », dit Jen en nous accompagnant vers la porte. « Mia, ne les laisse pas t’épuiser. »

« Ils peuvent bien essayer », dis-je avec un sourire. Je tiens la main de Piper pendant que Rory installe son siège auto, puis nous nous glissons dans la voiture et partons pour le zoo.

Je ne suis plus allée au zoo de Fairview Heights depuis que j’étais au collège et que nous y sommes allés en excursion scolaire. C’est plus grand que dans mon souvenir et il y a plein de gens qui profitent de cette belle journée.

Rory tient Piper par la main et elle nous traîne d’exposition en exposition, demandant à être soulevée pour mieux voir les animaux. Je ne peux m’empêcher de sourire tandis que Rory le fait à chaque fois, répondant à ses questions du mieux qu’il peut, parfois avec l’aide des cartes d’information près des enclos.

C’est en fait très agréable. C’est plus amusant et relaxant que ce à quoi je m’attendais et je peux sentir une partie de la tension disparaitre pendant qu’on se promène. Depuis que mon père est mort, je n’ai fait que comploter et faire mon deuil en secret, et me sentir mal tout le temps. C’est bien de faire une pause et de se concentrer sur autre chose.

L’enthousiasme de Piper pour le zoo, des pandas rouges au hot-dog que Rory lui achète, est assez contagieux, et il est difficile de me perdre dans mes pensées lorsque je les suis. Rory rit alors qu’il essaie de suivre sa fille.

Nous nous dirigeons vers l’enclos de pingouins juste à temps pour la présentation qui a lieu environ toutes les heures. Les yeux de Piper s’illuminent et une employée en short kaki et chemise verte s’approche pour se pencher à sa hauteur.

« Veux-tu t’asseoir à l’avant avec les autres enfants ? » demande-t-elle à Piper. « Je sais que les pingouins seraient ravis de te rencontrer. »

Piper lève les yeux vers Rory avec de grands yeux. « Je peux ? » souffle-t-elle.

Il rit. « Vas-y. Suis la gentille dame. »

L’employée prend Piper et l’installe à l’avant où trois rangées de bancs bas ont été installées, juste au bord de l’enceinte. Les parents et les baby-sitters des autres enfants sont tous rassemblés à l’arrière, alors Rory et moi nous déplaçons et nous trouvons une place derrière les autres.

Un homme vêtu de l’uniforme du zoo sort, portant un micro et tenant un seau. Il salue tous les enfants. « Hé, bon après-midi ! Qui veut en savoir plus sur les pingouins ? »

Les enfants crient d’excitation et il se lance dans un baratin sur les pingouins et leurs habitats.

Je m’attends à ce que Rory ait les yeux rivés sur Piper ou qu’il soit plus attentif à la présentation qu’à autre chose, mais au bout de deux minutes à peine, je sens que des bras m’enveloppent par derrière. Je sursaute, un peu surprise, mais sa chaleur m’est familière alors je le laisse faire.

Au lieu de reculer, je m’adosse à lui, réconfortée par sa proximité et ce que cela me fait ressentir. L’employée continue, parlant de ce que mangent les manchots et de la façon dont ils choisissent leurs compagnons, puis une autre employée sort, amenant avec elle trois manchots qui se dandinent sur le sol glacé de l’habitat. Les enfants deviennent tous excités à la vue de ces animaux, criant et essayant de se rapprocher de la paroi de verre pour mieux les voir.

Les mains de Rory commencent à bouger un peu et les doigts de l’une d’entre elles trouvent l’ourlet de mon chandail, glissant sous celui-ci pour s’étendre sur mon ventre. L’autre main s’enfonce un peu dans mon pantalon. Pas assez pour qu’il me tripote ou quoi que ce soit d’autre, mais certainement pas approprié pour le zoo alors que son petit doigt caresse la bande de peau entre mon ventre et mon entrejambe.

Il ne me touche pas comme s’il voulait quelque chose, mais plutôt parce qu’il le peut. Il y a quelque chose de presque possessif dans le fait qu’il me tire plus près de lui et je ne lutte pas. Je pourrais facilement le repousser, lui dire de ne pas faire ce genre de choses en public, mais je ne le fais pas.

Je ne l’arrête pas du tout et je peux sentir mon cœur battre la chamade et mon clitoris palpiter d’envie. Ses doigts sont proches, mais pas assez, et même si je sais que ce serait une très mauvaise idée de commencer quoi que ce soit au zoo, je ne peux pas nier que j’ai envie de lui.

Je me lèche les lèvres et cède finalement, tournant la tête et capturant ses lèvres avec les miennes dans un baiser brûlant. S’il est surpris, il ne le montre pas. Il m’embrasse en retour, faisant écho à la même chaleur que je ressens.

Pour un baiser, ce n’est pas très long. On est toujours en public et on se sépare avant que ça ne devienne trop intense. Mais il y a quelque chose dans la sensation de sa bouche sur la mienne alors qu’il me tient comme il le fait. On dirait que c’est naturel et j’ai envie de l’explorer.

Mon cœur s’emballe encore plus vite maintenant, battant contre mes côtes, et quand je me recule, je vois le même regard de surprise et d’étonnement sur le visage de Rory. Ce baiser n’était pas comme ceux que nous partageons habituellement. Il n’y avait pas de taquinerie, pas de plaisanterie, pas de sentiment d’essayer de surpasser l’autre. C’était chargé de sentiments. Plus...

Juste plus.

C’est beaucoup, beaucoup plus difficile de dire qu’on ne fait que plaisanter.

Rory garde ses bras autour de moi pendant le reste de la présentation, et une fois qu’elle est terminée, le groupe commence à se disperser. Il me relâche et j’essaie de ne pas trop penser au sentiment de perte qui l’accompagne. C’est peut-être simplement que j’ai envie d’affection après tout ce qui s’est passé. Peut-être que c’est aussi simple que ça. J’essaie de me convaincre que ce n’est rien d’autre, mais je pense que je connais la vérité.

Piper revient, les yeux brillants et le sourire aux lèvres, et Rory lui prend immédiatement la main. Il l’écoute parler de la présentation et acquiesce aux bons moments.

Je leur emboîte le pas, en essayant de me vider la tête.

Nous passons des pingouins à l’enclos des reptiles et Piper est charmée par tout, des petits bébés lézards au python géant.

« Maman a dit pas de serpents », annonce-t-elle avec une moue en levant un regard plein d’espoir vers Rory.

« Ne me regarde pas, ma puce. » Il lui fait un sourire en coin. « C’est la maison de ta mère, donc elle établit les règles. Et elle déteste les serpents. »

« Mais ils sont cool », insiste Piper. Elle lève les yeux vers moi et je souris rapidement en acquiesçant.

« Ils sont cool. Mais c’est probablement difficile de s’en occuper. Ta mère a raison. »

Cela ne l’empêche pas de s’approcher aussi près de la vitre que Rory le lui permet et je ris en les regardant.

Quand ma langue sort pour lécher mes lèvres, je réalise que je peux encore le goûter.

CHAPITRE 11

L’après-midi est déjà bien avancée lorsque Piper se lasse enfin de regarder les animaux et dit qu’elle est prête à rentrer à la maison. J’ai un peu mal aux pieds à force de marcher, mais Rory ne semble que trop heureux de suivre l’énergie enfantine de sa fille.

Il la laisse monter sur ses épaules pendant que nous retournons à la voiture en grignotant de gros bretzels mous qui répandent du sel et du sucre à la cannelle partout. Il attache Piper à nouveau dans son siège et nous retournons chez Jen pour la déposer.

Elle nous attend pour emmener Piper chez une amie, et Rory et moi ne restons pas longtemps.

Piper raconte avec enthousiasme à sa mère notre visite au zoo avec les pingouins et les serpents, et Jen l’écoute patiemment, bien qu’un frisson soit perceptible lorsque sa fille arrive à la dernière partie.

« À bientôt », dit-elle à Rory en le serrant avant de partir. « Et merci pour ton aide avec elle, Mia. N’hésite pas à venir avec lui quand tu veux. »

Je souris et fais un signe de la main, puis je suis Rory jusqu’à la voiture.

« Je crois que j’ai mis du sucre sur ton siège », dis-je une fois installée en saupoudrant le sucre de cannelle sur le sol.

« C’est bon. » Il glousse. « Il n’y a pas moyen que tu puisses faire autant de dégâts que Piper parfois. J’ai un aspirateur à main juste pour ce genre de choses. »

J’acquiesce et nous sommes tous les deux silencieux pendant qu’il conduit.

C’est bizarre, en fait. D’habitude, Rory est si bavard que le faire taire est un véritable tour de force, mais maintenant, il a les deux mains sur le volant, les yeux fixés sur la route, même s’il me jette un coup d’œil de temps en temps.

Il ne dit toujours rien et j’ai l’impression qu’il y a un énorme nuage de tension au-dessus de nous. Je me demande si son esprit est encore sur ce baiser au zoo.

Je peux encore sentir ses mains sur moi, chaudes et robustes sur mon ventre et plus bas. Ce n’est même pas la chose la plus folle que j’aie jamais faite. Loin de là. Si l’un des parents s’était retourné, il aurait été scandalisé par principe, mais ce n’était pas suffisant pour nous faire piquer un fard ou autre. Ce n’est pas comme s’il m’avait baisée avec ses doigts juste là, devant tout le monde. Ce n’était même pas aussi torride que ce que Sloan et moi avons fait dans cette allée hier.

Mais même ces petits touchers de Rory étaient suffisants pour me pousser au bord du précipice. Si sa main avait plongé ne serait-ce qu’un peu plus bas, j’aurais été à deux doigts de jouir.

Putain. Merde.

Je le veux tellement.

Je ne peux pas le nier. Les choses ont toujours été plus faciles avec Rory et ça n’a pas changé. Les plaisanteries et les taquineries se glissent dans le flirt si rapidement, et le simple fait de m’asseoir ici à côté de lui me fait prendre conscience de la façon dont il est frustrant et attirant.

Ces tatouages, ses bras épais et musclés et sa poitrine bien définie, l’expression enjouée qu’il a toujours sur le visage. Même la façon dont il se comporte avec sa fille le rend désirable et je ne contrôle pas la façon dont mon corps réagit à lui. La façon dont il réagit en ce moment même, putain.

Mes mamelons sont tendus et ma chatte palpite à nouveau, la sensation de ses mains sur moi ne faisant qu’empirer les choses.

Ou de les améliorer. Je n’ai pas encore décidé.

Heureusement, nous arrivons à la maison assez rapidement. Je défais ma ceinture avant même qu’il ait coupé le moteur et j’ouvre la porte de la voiture, prête à échapper à la tension. J’ai juste besoin d’aller dans ma chambre et d’avoir un peu d’espace pour respirer, et tout ira bien. Je pourrai me toucher sous la douche et prendre mon pied, et tout redeviendra normal.

Mais Rory sort de la voiture aussi vite, contournant le capot pour saisir mon poignet avant que je puisse me diriger vers la porte qui mène à la maison. Il me tire vers lui et je ne résiste pas. Il n’y a personne d’autre et c’est calme dans le garage. Il n’y a que nous deux.

Rory me soulève assez facilement et me pose sur le capot de la voiture qui est encore chaud. J’écarte mes jambes et il se glisse entre elles, s’adaptant parfaitement. La tension qui montait depuis le zoo finit par exploser et Rory s’y abandonne, se penchant pour m’embrasser à nouveau.

Je peux sentir la faim qui se cache derrière son baiser et je l’embrasse en retour, nos bouches s’entrechoquant, mais pas de manière chaotique. Il n’y a pas de lutte pour la dominance ici, tout comme avant au zoo. On s’embrasse juste parce qu’on a envie de s’embrasser.

Alors que nos lèvres se déplacent l’une contre l’autre, Rory me tire plus près et glisse ses mains sous ma chemise. Elles contournent mon ventre et remontent mon soutien-gorge sur mes seins, lui laissant le champ libre pour toucher et taquiner mes mamelons.

J’ai le souffle coupé et j’arque mon dos, brisant le baiser.

Il se contente de sourire et de déposer des baisers dans mon cou, la combinaison de sa bouche contre mon pouls et de la façon dont il pince et tord mes mamelons me fait gémir doucement.

Je m’avance, essayant de me rapprocher de lui, et je sais qu’il est dur dans son jean. Je me demande s’il a passé tout le trajet du retour à la maison à être dur et à me désirer.

« Rory », je respire en le suppliant pratiquement.

J’ai besoin de lui. Je le veux. Je suis trempée dans ma culotte et chaque pincement de mes mamelons envoie une décharge de désir pur dans ma chatte, me faisant penser à ça et à rien d’autre. Tout ce à quoi je peux penser, c’est à quel point j’ai envie de lui depuis ce baiser au zoo.

C’est la même sensation maintenant, mais nous n’avons pas de public cette fois, alors j’essaie de me frotter contre lui en faisant comprendre ce que je veux avec mon corps.

Rory s’en rend compte assez facilement. Il glisse une main et s’attaque rapidement au bouton et à la fermeture éclair de mon jean qu’il ouvre rapidement. Cette même main se faufile dans ma culotte et je sursaute dès que je sens la chaleur de ses doigts, si près de l’endroit où je les veux.

« Est-ce que c’est ce dont tu as besoin ? » demande-t-il, la voix basse et rauque. « Hum ? »

Je hoche la tête, presque frénétiquement, les jambes s’écartant encore plus, pour essayer de l’inciter à me toucher. Je n’ai pas à attendre très longtemps. Un de ces doigts épais et calleux se fraye un chemin à l’intérieur, se glissant dans mes plis et en moi avec facilité, car je suis complètement trempée.

Je ferme les yeux et penche la tête en arrière, laissant échapper un souffle frissonnant. C’est comme un feu d’artifice qui éclate en moi et je me crispe un peu autour de ce doigt, comme si j’essayais de le faire entrer plus profondément. Je suis tellement excitée et rien que la pression de sa paume contre mon clitoris et la sensation de son doigt en moi suffisent à me faire jouir. Je me frotte contre sa main, cherchant la friction dont j’ai besoin pour y arriver.

Rory me caresse avec ce doigt à l’intérieur et se penche pour pouvoir me murmurer à l’oreille. « Je sais que Lévi a un faible pour toi. Et bordel, Sloan aussi. Mais je m’en fiche. Ça ne me fait pas avoir moins envie de toi. »

Mon souffle se bloque à nouveau et je ne sais pas si ce sont ses mots ou la façon dont il les a dits qui me fait réagir de la sorte. Tout ce que je sais, c’est que lorsqu’il ajuste sa main pour pouvoir appuyer sur mon clitoris avec son pouce, je dois me mordre la lèvre pour ne pas crier. Il me caresse en dessinant un cercle lent et torturant, et mes orteils se recroquevillent dans mes chaussures.

« J’ai adoré ce que j’ai ressenti quand tu as joui sur ma langue l’autre jour », dit-il, la chaleur de son ton étant presque enivrante. « Maintenant, je veux te sentir jouir sur mes doigts. Et ensuite sur ma bite. »

Il appuie à nouveau fort et c’est suffisant pour que je me retrouve pratiquement au bord du précipice, tout le plaisir explosant. Je dois enfouir mon visage dans le creux de son cou, étouffer mes gémissements alors que je me balance contre lui et que je jouis dans un élan de frissons.

Il me faut une seconde pour reprendre mon souffle et je reste là où je suis, appuyée contre lui, ses doigts toujours enfouis en moi. Ses mots résonnent dans mon cerveau, il veut que je jouisse sur sa bite, et que je merde. C’est tellement bon, putain. Je le veux aussi. Je veux le sentir en moi, m’ouvrir avec sa bite et me faire jouir pour lui. Je ne peux plus le nier et à ce stade, je ne le veux pas. Le besoin parcourt mon corps, juste après mon premier orgasme, et c’est tout ce que je peux faire pour reprendre mon souffle avant de laisser le besoin prendre le dessus et contrôler mes prochains mouvements.

Rory retire sa main de mon pantalon et je saisis l’ourlet de son pull, l’arrachant et le faisant passer par-dessus sa tête en un éclair. Il rit, regardant son dessus atterrir quelque part sur le sol du garage.

L’emplacement de son pull est la dernière chose dont je me soucie lorsque son torse se révèle à moi dans toute sa gloire musculaire et je gémis tout bas dans ma poitrine, puis je me penche en avant, les lèvres trouvant sa clavicule. J’embrasse son torse, puis un peu plus bas, en faisant glisser ma langue dans la vallée entre ses pectoraux. Il a tellement aimé mes seins, mais son torse est tout aussi impressionnant, bien défini et ciselé sans être trop musclé.

Ses mains glissent dans mon dos, mais il me laisse faire ce que je veux. Je l’attaque pratiquement, mordant et mordillant son torse, puis son cou. De profonds grognements de plaisir grondent en lui et je continue, plantant mes dents dans l’espace entre son cou et son épaule comme si j’essayais de le revendiquer. Peut-être que d’une certaine manière, c’est ce que je fais.

« Putain, Mia », il gémit. « Si j’avais su que tu allais être comme ça, je l’aurais fait depuis longtemps. »

Ça n’aurait probablement pas marché il y a longtemps, mais je n’ai pas la tête à penser à ça. Pas quand je peux sentir la chaleur qui se dégage de son corps et je sais qu’il me veut autant que je le veux.

Je lève les yeux et il m’embrasse à nouveau, fort et vite, comme s’il voulait me couper le souffle. Ses mains se redirigent vers mon pantalon et il commence à l’enlever. Il faut qu’on interrompe le baiser pour que je l’abaisse complètement et j’enlève aussi mes chaussures pour faire bonne mesure. Il baisse suffisamment son pantalon pour pouvoir libérer son sexe et je deviens immédiatement plus trempée rien qu’en le regardant.

Il est long et épais, courbé vers le haut en raison de sa dureté, et c’est impossible de ne pas être fier du fait que je lui ai fait ça. Putain, je le veux en moi.

Rory peut clairement voir à quel point je suis excitée rien qu’à l’expression de mon visage et il fait écho à ce même regard en tendant la main pour m’entraîner plus près. Mes fesses nues glissent contre le capot de la voiture et j’enroule mes jambes autour de sa taille, plaçant sa queue dans un angle parfait pour glisser contre l’humidité sensible de ma chatte.

« Mon Dieu », je gémis, la tête renversée en arrière.

Il laisse échapper un rire et tend une main entre nous pour enrouler sa main autour de sa bite. « Non, mon nom est... »

« Ferme ta gueule », je parviens à dire en gardant un visage impassible, mais mon sourire est toujours présent avant que j’aie fini.

Le rire de Rory est essoufflé et il ne perd pas de temps. De cette main, il se guide en moi et j’ai le souffle coupé dès que la tête épaisse franchit mon antre.

« Trop ? » demande-t-il et je secoue rapidement la tête.

« Non. Plus. Allez. » Je roule mes hanches vers l’avant pour essayer d’en avoir plus et il cède facilement, enfonçant le reste de sa bite en moi d’un seul mouvement fluide. Le fait que je sois si trempée que je vais probablement laisser une trace sur le capot de sa voiture rend la chose encore plus facile, puis il est profondément en moi, ses couilles se pressant contre ma chatte.

Ses mains sont à ma taille et ses doigts s’enfoncent fermement, comme s’il avait besoin de quelque chose à quoi s’accrocher. Je fais la même chose avec mes mains sur ses épaules et mes jambes sont serrées autour de sa taille, comme si je craignais qu’il se retire et me laisse sur le carreau si je lui laisse trop d’espace pour bouger. Nous restons l’un dans l’autre pendant une longue seconde, respirant tous les deux à travers cette sensation, et puis il bouge, se retirant suffisamment pour que je puisse sentir le glissement de sa bite épaisse, chaque crête et chaque veine, alors qu’il se retire puis revient, faisant vibrer la voiture et mon corps avec.

« Oh, putain », je gémis, la sensation me submergeant pendant un moment.

Rory se contente de sourire et continue, adoptant un rythme rapide et profond qui ne me laisse même pas le temps de reprendre mon souffle.

Mais c’est ce que je veux.

Je veux avoir la tête claire, juste concentrée sur le fait que c’est bon. Je veux me perdre dans le glissement de nos corps, la façon dont ses couilles claquent contre ma peau quand il se jette sur moi encore et encore.

Il se penche pour attraper ma bouche dans un baiser désordonné et c’est tellement bon aussi. Je gémis, m’accroche à lui et me balance avec lui tandis qu’il enfonce sa langue dans ma bouche.

Il ne s’est pas écoulé beaucoup de temps depuis mon dernier orgasme, juste quelques minutes, mais putain, je peux déjà me sentir au sommet de ce pic à nouveau. Sa bite touche tous les bons endroits, la tête épaisse et émoussée trouve mon point G avec une précision impressionnante et s’y enfonce, le touchant encore et encore.

« Tu es si bonne », halète-t-il, rompant le baiser pour souffler chaudement contre mon visage. « Tu es tellement bonne, putain. Si serrée et humide pour moi. »

J’avale fort et je serre mes parois autour de sa bite comme si j’essayais de lui faire perdre la tête. « Plus fort », je dis d’un ton haletant. « Putain, Rory. S’il te plaît. Je veux le sentir. »

Je bafouille et j’ai l’air désespéré, mais d’après le gémissement de Rory, il est clair qu’il est dans le coup. Il acquiesce et descend plus bas pour saisir mes fesses, enfonçant fermement ses doigts dans la chair pour s’en servir de levier. Je n’ai plus besoin de faire travailler mes hanches, car il m’entraîne dans chaque poussée, utilisant pratiquement mon corps pour notre plaisir à tous les deux.

Tout ce que je peux faire, c’est m’accrocher à lui, mon souffle sortant en gémissements aigus qui résonnent un peu dans le garage. N’importe qui à l’intérieur de la maison serait probablement capable de l’entendre, mais je ne m’en soucie pas, même pas un peu, en ce moment. Tout ce qui m’intéresse, c’est sa bite massive en moi et le fait que je sois sur le point de jouir.

Et j’en suis vraiment très proche.

Chaque poussée punitive me rapproche un peu plus du précipice et je peux sentir mes parois intérieures vaciller, le pouls de mon cœur se répercuter jusqu’à mon clitoris.

Je suis si proche, si, si proche, et je me rends compte que j’ai dit ça à voix haute, que je le répète comme une supplique pour que Rory me pousse à bout.

Il ne déçoit pas non plus.

Ses hanches claquent plus fort, plus vite, et il se frotte à moi à la fin de chaque poussée, me laissant vraiment le sentir. C’est incroyable et cette chaleur brûle de façon incontrôlable, allumant un feu qui déclenche une explosion de plaisir en moi. Je crie presque, mais je préfère enfouir mon visage dans le creux du cou de Rory, étouffant le son alors qu’il me baise pendant mon orgasme.

Je peux dire qu’il s’en approche aussi par la façon dont la qualité mesurée de ses poussées s’est transformée en quelque chose de plus désordonné et de plus erratique. Il cherche son plaisir et quand je me crispe à cause de mon propre orgasme, il jure dans son souffle et me pénètre encore quelques fois avant de finir par un gémissement profond.

La sensation de sa queue qui pulse en moi me fait frissonner et je m’accroche à lui avec mes bras et mes jambes, me balançant encore un peu contre lui pour faire passer les dernières sensations de plaisir.

Il s’accroche à moi tout aussi fermement, emprisonnant nos corps ensemble comme s’il ne voulait jamais nous séparer.

Comme s’il ne voulait jamais lâcher prise.

CHAPITRE 12

Il nous faut une minute ou deux pour redescendre de l’euphorie de nos orgasmes. Je continue à m’accrocher à Rory et il caresse mon dos avec ses grandes mains en murmurant des mots étouffés contre ma peau.

J’essaie de me rappeler comment respirer, comment penser, mais mon souffle revient avant ma santé mentale.

Et quand le bon sang revient, il me frappe de plein fouet.

Putain, qu’est-ce que je fais ? Pourquoi est-ce que je continue à laisser la ligne se brouiller comme ça ?

Je ne suis pas censée avoir des sentiments pour ces gars-là. Pas pour de vrai, en tout cas. C’est censé être un jeu, une ruse, quelque chose qui me rapproche suffisamment d’eux pour que je puisse découvrir ce que je dois savoir pour les détruire. Je suis censée flirter avec eux, mais c’est vraiment aller trop loin de baiser sur le capot de la voiture de Rory.

Je sais que je ne peux pas faire confiance à Sloan, mais même Rory et Lévi ne peuvent pas atteindre ces limites. Je ne pense pas qu’ils sachent quoi que ce soit sur mon père, mais ça n’a pas d’importance. Je ne peux pas laisser ça avoir de l’importance.

Il y a trop d’enjeux et je suis censée les faire tomber. Les ruiner. C’est le but de tout ça.

Mais... putain.

Les jours comme celui-ci rendent tout ça tellement plus confus. Pas seulement le sexe, mais tout ce qui est venu avant.

Piper.

Elle représente l’univers de Rory et je me demande ce qui se passerait si Rory était blessé ou mis en prison. Si j’aide les Chacals à faire tomber les Roses Noires, alors c’est ce qui pourrait facilement arriver, non ? Soit il est blessé dans le combat, peut-être même tué, soit les Roses Noires perdent leur emprise sur Fairview Heights et les flics l’emmènent en prison pour les choses qu’il a faites.

Et Piper se retrouverait sans père, tout comme moi.

Cette pensée fait se tordre quelque chose dans mon cœur et ce n’est pas agréable. Je ne veux que personne d’autre ne ressente ça. Surtout pas Piper, si douce et encore trop jeune pour savoir autre chose que le fait que son père est tout son univers. Elle aurait toujours Jen, mais... mais je saurais pourquoi elle n’aurait pas Rory pour venir la chercher et la faire tourbillonner comme elle l’aime.

Dieu. Putain. Merde.

Je m’éloigne un peu de Rory, ayant besoin d’espace pour une seconde, et il remarque l’expression de mon visage. Je ne peux qu’imaginer que je n’ai pas l’air heureuse et il fronce les sourcils, l’air clairement préoccupé.

« Hé, tu vas bien ? »

J’aimerais qu’il arrête de faire ça. J’aimerais qu’il arrête de s’inquiéter autant et de rendre les choses encore plus difficiles qu’elles ne le sont. Chaque fois qu’il me regarde avec ces yeux inquiets, j’ai envie de tout lui dire, mais je ne peux pas. Je suis en train de construire une toile de mensonges et de tromperie, et ça me manque d’être au zoo où je n’avais pas à trop penser à quoi que ce soit. Où tout cela semblait beaucoup plus loin.

Je déglutis et hoche rapidement la tête, pour ne plus penser à ça. Si je veux que ça marche, je dois continuer à mentir. Je dois juste suivre le plan que j’ai mis au point et ne pas laisser les sentiments m’envahir.

« Ouais », lui dis-je en me raclant la gorge. « Je vais bien. Je suis juste... confuse, je suppose. À propos de ce qui se passe entre nous. Et les autres, aussi. »

Quelque chose brille sur le visage de Rory et je me demande si c’est un remords.

« Merde. J’ai été trop loin ? » demande-t-il et il a l’air plus sincère que je n’ai l’habitude de l’entendre. « Je n’ai pas... ce n’était pas le plan, Tornade. Je me suis juste laissé emporter. Ça se voit peut-être, mais j’ai envie de toi. Vraiment très fort. »

Je pense qu’un aveugle pourrait s’en rendre compte à ce stade et je secoue la tête, m’éloignant de lui. Il glisse hors de moi avec un bruit humide et il y a une seconde où mon corps se sent perdu parce qu’il est vide tout à coup.

Je regarde en bas et vois le désordre qu’on a laissé, sa libération mélangée à ma propre humidité. Putain. Nous n’avons même pas utilisé de préservatif. On ne s’est même pas arrêté pour penser à l’avenir. Je prends la pilule depuis que j’ai quinze ans, mais ce n’est pas la question.

Tout est devenu tellement incontrôlable et j’ai l’impression que tout me glisse entre les doigts. J’ai la tête qui tourne et j’ai mal au cœur. Le soulagement que j’aurais pu ressentir en baisant a disparu depuis longtemps et je glisse du capot de la voiture, baissant mon pull pour couvrir mes seins et cherchant mon pantalon et mes sous-vêtements sur le sol en béton du garage.

« Mia ? » Rory demande et je réalise que je ne lui ai jamais vraiment répondu.

« Non. Tu n’es pas allé trop loin », lui dis-je en enfilant ma culotte et en ignorant la façon dont son sperme glisse encore sur ma jambe. « Ce n’est pas toi, je te le promets. J’ai juste besoin de temps pour réfléchir. »

Cette partie n’est même pas un mensonge. Je le voulais à ce moment-là autant qu’il me voulait et je ne lui ai jamais dit d’arrêter. Tout ce qu’il a fait, je l’ai pratiquement supplié de le faire, et même si ma tête est en désordre, mon corps ressent toujours la satisfaction profonde d’un bon orgasme. Donc, il n’est pas à blâmer pour ça. C’est juste moi qui me laisse emporter et qui oublie toutes les choses que je suis censée faire.

« Ok », dit-il, en hochant la tête pendant qu’il s’habille aussi. Il enfile son pull sur sa tête en dernier, la bite déjà rangée.

Cependant, ce regard inquiet est toujours sur son visage. Celui qui dit qu’il pense toujours que je suis contrariée par quelque chose qu’il a fait. Pendant une seconde, je me demande si c’est mieux, mais même si c’est le cas, je n’aime pas ça.

Je ne veux pas qu’il soit inquiet ou contrarié par cette situation, surtout que ce n’est pas vraiment sa faute.

Je franchis la distance entre nous et me penche vers lui, l’embrassant rapidement. Il est plus doux et plus léger que les baisers que nous avons partagés dernièrement, et je ne le laisse pas s’attarder du tout. C’est quand même assez stupide de faire ça. C’est stupide de se soucier de ce qu’il ressent alors que j’essaie de le blesser encore plus à long terme.

Cependant, je ne peux pas m’en empêcher.

La connexion entre nous s’enflamme à la seconde où nos lèvres se rencontrent et elle est toujours là quand je me retire, comme toujours. Il serait si facile de se laisser aller, de poursuivre ce premier baiser avec un autre et de me laisser emporter à nouveau. On pourrait monter dans sa chambre ou dans la mienne et répéter ce qui s’est passé sur le capot de sa voiture. On pourrait prendre notre temps, s’explorer l’un l’autre, ou y aller à fond et vite.

Mais non. Non, ce n’est pas une bonne idée et je m’éloigne de lui avant qu’il ne puisse m’atteindre et essayer de m’embrasser à nouveau.

Je dois mettre de la distance entre nous jusqu’à ce que je reprenne mes esprits, alors je lui fais un dernier petit sourire et je m’éclipse dans la maison.

CHAPITRE 13

Le lundi arrive avant que je sois prête, mais après le week-end que j’ai eu, c’est presque un soulagement. Je vais en cours comme d’habitude, mais j’ai l’impression de ne pas pouvoir me concentrer du tout.

Au rythme où vont les choses, je vais recevoir les pires notes de ma carrière universitaire ce semestre, et si je n’avais pas besoin de sauver les apparences, j’aurais probablement arrêté de venir en cours.

Si je fixe mes professeurs et que je m’efforce d’écouter ce qu’ils disent, je peux réussir à maintenir mon attention sur eux pendant quelques minutes, mais elle s’échappe inévitablement assez vite, pour revenir aux gars, à mon père et à toute cette situation merdique.

J’ai l’impression que les choses empirent. Je suis restée dans ma chambre une bonne partie de la nuit dernière, pour essayer de mettre de l’ordre dans mon esprit, mais je me sens tout aussi perturbée et confuse qu’avant. Je n’arrête pas de me repasser la scène avec Rory dans le garage, de la façon dont il m’a touchée et embrassée à l’expression de son visage quand il a pensé qu’il avait foiré. Je n’arrive pas à me la sortir de la tête et rien de ce que mes professeurs ont à dire sur la littérature anglaise ou la sociologie ne m’aide.

Je sors mon téléphone alors que je suis assise au fond de la classe et je trouve ma conversation avec Scarlett. Je m’inquiétais qu’elle en sache trop, mais avoir quelqu’un qui sait et à qui je peux parler est une bonne chose.

MOI : Je crois que je perds la tête.

La réponse arrive quelques secondes plus tard.

SCAR : Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

MOI : Les gars. Mon père. Tout. J’ai vraiment merdé ce week-end.

SCAR : Qu’est ce que tu as fait ? ? ? ? ? ? ? ? ?

Les points d’interrogation supplémentaires résument bien la situation.

Je lève les yeux pour m’assurer que personne ne me regarde, puis je lui raconte rapidement comment s’est passé le week-end. Je lui raconte que Sloan s’est blessé, que je l’ai aidé et que je me sens mal. Je lui parle de la course et comment Sloan et moi avons presque baisé dans une allée. Et puis le zoo, Rory, le garage et le fait que je n’ai plus aucune idée de ce que je fais.

Son message apparait assez rapidement malgré la quantité de texte que je lui ai envoyé pour lui raconter l’histoire.

SCAR : Tu fais en sorte qu’ils te fassent confiance. C’était le plan, non ?

Et c’est le plan. J’ai besoin qu’ils croient qu’ils peuvent me faire confiance et me dire des choses, et ça marche mieux que je ne l’espérais. Mais le problème est que je ne me contente plus de jouer avec eux. Mes sentiments s’emmêlent dans toute cette histoire et je le dis à Scarlett. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle peut me dire pour m’aider, mais ça fait du bien de le dire à quelqu’un au moins. Juste pour que je ne sois pas seule avec ça dans ma tête.

MOI : Ouais. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit comme ça.

SCAR : Sloan a tué ton père. Tu ne veux pas être avec quelqu’un comme ça, n’est-ce pas ? Les deux autres sont peut-être plus corrects, mais ils font aussi partie de tout ça. Donc ça veut dire qu’ils ne pourront jamais vraiment être de ton côté.

Elle a raison, bien sûr. Sloan est un meurtrier et les deux autres ne seront certainement pas prêts à le laisser derrière eux ou à tourner le dos au gang. Ce n’est pas comme ça que ça marche dans un gang. Donc c’est un point discutable et je ne sais pas pourquoi je stresse autant à ce sujet. Scar ne me traiterait jamais d’idiote, mais c’est ce que je suis, probablement.

Comme si elle pouvait lire dans mes pensées, Scarlett envoie un autre SMS une seconde plus tard.

SCAR : Mais je suis de ton côté quoiqu’il arrive. Tu le sais, hein ? Peu importe ce que tu décides de faire, je suis là pour toi.

Un petit sourire se dessine sur mes lèvres. Le fait qu’elle me dise qu’elle me soutient quoique je décide de faire est gentil et lorsque j’ai terminé les cours de la journée, je me sens un peu mieux qu’avant.

Quand je rentre à la maison, je monte dans ma chambre, avec la ferme intention de dormir pendant une heure ou deux avant de devoir affronter Lévi et les deux autres à nouveau. Je dois m’améliorer pour garder le contrôle de la situation avant d’aller leur parler. Mais lorsque j’ouvre ma porte et que j’entre dans la chambre où je dors, je me fige à la vue d’une autre robe étalée sur mon lit.

La dernière fois que cela s’est produit, c’était parce que les gars voulaient que j’aille à une fête des Roses Noires avec eux et cela ne s’est pas bien terminé.

La robe était rouge et moulante, et celle-ci est d’un bleu foncé et tout aussi ravissante. Cela signifie clairement qu’ils veulent quelque chose, alors je respire profondément et je prends la robe, puis je redescends avant l’heure en me dirigeant vers la cuisine où ils sont tous réunis.

« Alors, c’est quoi ça ? » Je demande, sans me soucier d’autres salutations, en tenant la robe en l’air. « Il y a une autre fête ou quelque chose comme ça ? »

Je ne vois pas pourquoi ils voudraient que je vienne, vu comment ça s’est passé la dernière fois. Quand j’ai reçu l’appel de mon père où il avait l’air si effrayé — celui où on aurait dit qu’il pensait qu’il était en danger — et j’étais si bouleversée après ça que j’ai accidentellement avalé une boisson mélangée à de l’ecstasy. Aucun d’entre nous ne veut que cette nuit se répète. Mais peut-être qu’il y a un autre événement qui est important pour les affaires des Roses Noires et nous allons tous y aller.

« Non », dit Sloan, me parlant directement pour la première fois depuis la course et notre rencontre dans la ruelle. Je le regarde et il me fixe en retour, le visage sans expression. « Je t’emmène sortir ce soir. »

Pendant une seconde, je suis presque sûre de l’avoir mal compris, mais mes sourcils se haussent quand même. Il n’a pas dit « nous » comme dans « tous les gars », il a dit « je ».

Comme dans... juste lui.

J’essaie de réfléchir rapidement en fouillant dans mes souvenirs, mais je suis presque convaincue de n’avoir jamais été seule avec Sloan, à moins de compter les fois où nous avons presque baisé. Lévi m’emmène à l’école tous les jours et je suis sortie avec Rory, mais je n’interagis généralement avec Sloan que lorsque les autres sont là aussi.

« Tu sais, ce n’est pas en déposant des robes sur un lit que tu es censé demander à une fille de sortir », lui dis-je en essayant d’avoir l’air ennuyée plutôt que de montrer... ce que je ressens.

Intriguée ? Inquiète ? Nerveuse ? Il y a trop de choses qui se passent dans ma tête pour que je puisse vraiment savoir.

Sloan me lance juste un regard, ferme et presque ennuyé. Il prend sa canette de soda et en boit une gorgée avant de reprendre la parole. « Je ne demande pas. »

Rory et Lévi restent là à le regarder. Lévi a l’air un peu dérangé et je suis prête à parier que c’est parce que Sloan veut sortir avec moi. Nous n’avons pas vraiment parlé de ce qui s’est passé entre nous depuis que c’est arrivé, mais il y a quelque chose qui ressemble beaucoup à de la jalousie dans ses yeux. Rory, d’un autre côté, semble juste amusé. Il jette un coup d’œil entre nous deux, comme s’il attendait que je réponde à la remarque de Sloan par une remarque cinglante.

C’est logique, vu que Rory m’a dit qu’il se fichait que les autres veuillent aussi de moi. Il veut juste en faire partie. Surtout depuis que j’ai un peu flippé après qu’on a baisé, on dirait qu’il ne veut pas m’empêcher d’explorer ce qui se passe avec les autres gars si c’est ce que je veux faire.

Bien sûr, le problème est que je n’ai aucune idée de ce que je veux faire. Je ne sais pas quoi penser de tout ça.

J’aimerais pouvoir sortir mon téléphone et enregistrer une vidéo de cet échange et l’envoyer à Scarlett pour avoir son avis sur ce que je suis censée faire ici. Je suis tellement dépassée que ce n’est même pas drôle. Je veux dire non à Sloan. Je veux lui dire d’aller se faire foutre. Je veux frapper sa stupide tête ou prendre la robe dans mes mains et l’étrangler avec. Je me rappelle ce que Scar a dit sur le fait que je ne voulais pas être avec quelqu’un qui a tué mon père et elle a raison.

Mais c’est plus que ça. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi contrôlant et bourru que Sloan. Si possessif et territorial sans avoir le droit de l’être.

Peut-être qu’au début, je trouvais ces particularités terriblement attirantes, mais je déteste tout de lui maintenant. La façon dont il me fixe comme s’il savait que j’allais dire oui. La façon dont il essaie de me revendiquer devant les deux autres, comme s’il avait le droit de le faire. La façon dont même si nous sortons ensemble, il essaiera probablement de prétendre que ce n’est pas arrivé après coup, comme il le fait toujours quand nous partageons un moment ensemble.

Il a tué mon père.

Je l’ai vu le faire.

Et l’idée de sortir avec le meurtrier de mon père me donne la chair de poule.

Mais... mon plan fonctionne. Les gars se décontractent autour de moi. Lévi est jaloux parce qu’il veut probablement m’inviter à sortir et Rory veut juste que je sois heureuse ou quelque chose comme ça. Dans tous les cas, c’est une victoire pour qu’ils me fassent confiance. C’est ma première chance de me retrouver seule avec Sloan et d’essayer de le faire parler, sans la brume de la luxure et du sexe, et je dois la saisir. Qui sait quand j’aurai une autre opportunité comme celle-ci si je la lui renvoie en pleine figure.

« Bien », dis-je en le regardant après un long moment. « Je vais sortir avec toi. Mais je ne porterai pas cette putain de robe. »

CHAPITRE 14

Sans attendre la réponse de Sloan, je me retourne et remonte à l’étage, les laissant tous les trois vaquer à leurs occupations. Après avoir fermé ma porte, je jette la robe sur le lit et me tourne vers mon armoire pour trouver autre chose à porter, mais je fais l’erreur de lui jeter un coup d’œil.

Fils de pute.

Elle est magnifique, je dois le reconnaître. Si Sloan l’a choisie lui-même, c’est qu’il a bon goût, et je m’en veux d’avoir pensé cela. Je ne peux pas m’empêcher de passer mes mains sur la matière lisse et satinée. J’aime la façon dont la couleur bleu nuit se marie avec ma peau.

« Tant pis », je murmure à voix basse. Je ne vais pas la porter à notre « rendez-vous », mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas au moins l’essayer, non ?

C’est l’erreur numéro deux.

Je me déshabille et remonte la robe sur mes hanches, faisant glisser les bretelles sur mes épaules et la laissant se placer sur mon corps avant de me regarder dans le miroir. Bien sûr, elle est encore plus magnifique quand je la porte. Merde.

Le tissu bleu scintille doucement, ressemblant au ciel nocturne. Elle n’est pas aussi longue que la première robe qu’ils m’ont offerte, elle tombe autour de mes chevilles avec une jupe qui s’évase lorsque je marche ou que je tourne. Elle épouse ma taille et attire l’attention sur mon décolleté. C’est simple, mais efficace, et je n’ai pas envie de l’enlever.

« Bon sang. » Je regarde mon reflet d’un air renfrogné, puis je vais chercher des chaussures qui iront avec.

Je sais que j’ai dit que je n’allais pas la porter, mais je le fais. Pas parce que Sloan m’a dit de le faire, mais parce que ça me va super bien. Donc voilà. Si je dois sortir avec lui, alors je vais faire en sorte qu’il ne puisse pas me quitter des yeux. Je peux jouer ça à mon avantage et j’en ai bien l’intention.

Je prends le temps de me laver les cheveux lorsque je me douche, je les sèche au sèche-cheveux avant de les attaquer avec mon fer à friser jusqu’à ce qu’ils tombent en boucles sombres et lâches sur mes épaules. Je remonte un côté, puis je passe un peu plus de temps à me maquiller. Je n’ai jamais vraiment été une fille féminine, puisque j’ai été élevée par mon père et que je me suis toujours mise dans le pétrin. En général, je préfère passer mon temps en soutien-gorge de sport avec des bandages pour les mains, mais parfois, c’est bien d’être belle.

Lorsque je regarde mon reflet dans le miroir une fois que j’ai fini de me préparer, je souris parce que j’ai l’air bien mieux que simplement belle.

Sloan a probablement acheté cette robe comme un jeu de pouvoir, mais je pense que le dernier point sera pour moi.

Je prends mon sac à main et je descends à sept heures moins cinq. Rory et Lévi sont sur le canapé, en train de manger quelque chose d’épicé dans des boîtes à emporter. Ils s’arrêtent tous les deux de manger et me regardent, leurs regards se déplaçant de haut en bas le long de mon corps tandis qu’ils admirent la robe et moi dedans. Sloan entre une seconde plus tard et il fait la même chose.

J’ai l’impression d’être exposée à leurs yeux, mais au lieu d’être frustrant, ma peau rougit à cause de ces trois personnes qui me fixent comme si elles voulaient me manger.

Sloan est également habillé plus formellement que d’habitude. Il porte ses couleurs monochromes standard : un pantalon noir et une chemise blanche avec un blazer noir par-dessus, mais il est sacrément beau. Le pantalon attire l’attention sur ses longues jambes et le blazer met en valeur ses larges épaules. Il a l’air classique et beau sans effort. Ses yeux gris acier sont vifs, et juste un peu chauds, de la même chaleur que moi, et nous passons quelques secondes à nous regarder en silence avant qu’il ne bouge.

« Allons-y. » Il pose sa main sur le bas de mon dos pour me faire sortir.

La simple sensation de la chaleur de sa main à travers ma robe m’affecte et je déglutis, sentant mon cœur sauter presque un battement dans ma poitrine. Je fais de mon mieux pour l’ignorer en me concentrant sur la façon dont Lévi et Rory me regardent toujours.

« Amusez-vous bien, les enfants ! » crie Rory en faisant un signe de la main avec la paire de baguettes qu’il tient. « Ne rentrez pas après le couvre-feu ou vous serez tous les deux punis. »

Sloan ne répond pas. Je me contente de pouffer de rire et d’agiter mes doigts par-dessus mon épaule vers Rory.

Puis nous sommes dehors et la porte se referme derrière nous, nous laissant seuls tous les deux. Il m’accompagne jusqu’à sa voiture et m’ouvre même la porte du côté passager, ce qui me pousse à le regarder fixement pendant une seconde alors qu’il fait le tour de l’autre côté.

Je me demande si Sloan lors d’un rendez-vous sera différent du Sloan dans toutes les autres situations, mais honnêtement, mon cerveau cesse de fonctionner lorsque j’essaie d’imaginer une autre version de cet homme.

Encore un peu sous le choc, je monte dans la voiture et nous partons.

Ce n’est pas vraiment gênant, mais ce n’est certainement pas aussi confortable que d’être dans la voiture avec Lévi ou Rory. La musique est basse et je sens que Sloan me jette des regards furtifs de temps en temps, mais il ne dit rien. Chaque fois que je le regarde, il a les yeux rivés sur la route, une main sur le volant et l’autre sur la console centrale.

Je suis allée en voiture avec lui plusieurs fois depuis que tout a commencé, mais jamais seule. Il y a toujours eu Rory pour couper le silence ou Lévi pour apporter son attitude décontractée à l’atmosphère.

Mes doigts pianotent légèrement sur mes genoux. Je ne sais pas si je dois essayer de dire quelque chose ou laisser le silence s’installer jusqu’à ce que nous arrivions à notre destination. Je ne veux pas l’énerver avant d’avoir réussi à me rapprocher suffisamment pour obtenir quelque chose de lui.

Finalement, je choisis de me taire pour être plus sûre. Je crains que si je commence à parler maintenant, nous allons nous disputer avant même d’atteindre notre destination.

Sloan m’emmène à un restaurant où je ne suis jamais allée, et ce n’est pas étonnant, parce que c’est très chic.

Je me glisse hors de la voiture alors qu’il remet ses clés à un valet en faisant de mon mieux pour ne pas baver comme une idiote. Même l’extérieur du restaurant respire la richesse et le luxe, et je comprends pourquoi Sloan m’a offert la robe. Ce n’est certainement pas le genre d’établissement où l’on peut entrer en ressemblant à un pauvre type de la rue.

L’hôtesse qui nous accueille est presque aussi bien habillée que moi, dans une robe noire à paillettes, et Sloan confirme la réservation comme s’il l’avait déjà fait un million de fois. Il l’a probablement fait. Il fait peut-être partie d’un gang, et il n’a clairement pas peur de se salir les mains, mais il n’est pas étranger au pouvoir et au luxe.

Sloan se retourne vers moi comme pour s’assurer que je suis toujours là et nous suivons l’hôtesse jusqu’à une table située dans une sorte de recoin privé sur le côté du restaurant. C’est hors de vue de la plupart des autres clients, ce qui nous donne beaucoup d’intimité. C’est très intime et je déglutis avant de m’asseoir, avant que Sloan ne puisse faire quelque chose comme me tirer la chaise ou autre.

Ça ressemble tellement à un rencard. Et ce n’est même pas un rencard de merde dans un restaurant minable comme j’en ai eu au lycée. C’est un rencard luxueux, chic et ça me fait peur.

Passer d’une situation où l’on est rarement seuls à cette situation est un grand changement, mais je suis déterminée à l’utiliser. Je dois le faire. Qui sait si j’aurai un jour une autre chance comme celle-ci ?

« Es-tu déjà venu ici ? » Je demande à Sloan en jetant un coup d’œil aux sièges en velours et aux luminaires en cristal scintillant.

« Une ou deux fois, oui », répond-il en s’affairant à jouer avec l’argenterie, sans doute pour éviter de me regarder. En tout cas, il semble un peu incertain, lui aussi.

« Avec d’autres femmes ? » Je demande en fronçant les sourcils.

Il me jette un regard sans expression avec quelque chose qui pétille dans ses yeux. « Quelle réponse veux-tu que ce soit ? »

Je hausse les épaules et honnêtement, je ne suis pas vraiment sûre. Il n’est pas réaliste de penser qu’il n’a jamais été avec quelqu’un d’autre auparavant et je ne sais même pas pourquoi je m’en soucie alors que ce n’est pas réel. C’est juste quelque chose que je dois faire.

« Je suis curieuse », lui dis-je. « Ce n’est pas comme si on se connaissait si bien que ça. »

Sloan hoche la tête en concédant le point. Il ne propose pas de me laisser lui demander des choses, mais il ne me dit pas non plus de ne pas le faire, alors je décide de voir jusqu’où je peux aller pour comprendre certaines choses sur lui.

« Qu’est-ce que tu préfères au menu ? » Je demande en commençant par quelque chose de facile.

« La côte de bœuf », répond-il. « Avec de la purée de patates douces. »

« Patates douces ? Tu n’as pas l’air du genre à aimer les patates douces. »

Il grogne. « Tu ne sais pas quel genre je suis. »

C’est loin d’être vrai, vu ce que je l’ai vu faire, mais je ne vais pas m’attarder là-dessus. Pas maintenant.

« Ok, bien. Quel est ton plat préféré en général ? »

Sloan fronce les sourcils et il y réfléchit visiblement. « Je ne sais pas. Des nouilles, peut-être. »

« Des nouilles ? » Ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais. Il m’a toujours semblé être du genre à aimer les choses plus sophistiquées dans la vie, surtout si l’on considère l’endroit où nous sommes actuellement. Les nouilles sont plutôt normales, un plat de tous les jours.

« Bien sûr. Elles sont polyvalentes. Elles vont avec à peu près tout. Tu peux les manger quand tu es pressé. »

« Hum. » Je pince les lèvres. « C’est très pratique. »

« J’essaie de l’être. »

« Vraiment ? »

Quand il me regarde cette fois, ses yeux semblent brûler, et je sais que nous pensons à la même chose. Il est pratique quand ça ne me concerne pas. Quand il ne me pousse pas sur les éviers ou contre les murs des ruelles, ses lèvres chaudes sur les miennes et toute pensée rationnelle brûlée par le brasier qui brûle entre nous.

Je détourne le regard, me raclant la gorge. Ce soir, il ne s’agit pas de ça et je ne peux pas me permettre de me laisser distraire.

Au lieu de cela, je pose plus de questions, essayant de voir ce qu’il est d’humeur à répondre. Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais parlé auparavant, mais c’est la première fois que nous parlons en tête à tête. Sloan semble un peu plus loquace que d’habitude, alors je me dis que je devrais en profiter avant que cela ne se termine.

« Alors », dis-je un peu plus tard, une fois que nous avons nos eaux et qu’une bouteille de vin est apportée à la table. « Comment c’est d’avoir son père à la tête d’un gang ? »

Il prend son verre d’eau et boit longuement. Pendant une seconde, je pense que j’ai définitivement trouvé la limite. C’est loin d’être une conversation superficielle sur les aliments ou les menus préférés et je suis sûre qu’il ne va pas répondre. Puis il soupire. Ses traits s’adoucissent un peu et c’est une expression que je n’ai jamais vue auparavant.

« Je ne sais pas ce que c’est que d’être autrement », dit-il en haussant les épaules. « Les Roses Noires existent depuis longtemps et j’ai été élevé en tant que membre. Le gang était là avant moi, donc ce n’est pas comme si je n’avais jamais été sans lui. Je dois faire honneur à la réputation de mon père et suivre ses traces. »

« C’est beaucoup de pression », je réponds.

« Peut-être. Mais c’est comme ça. »

Sloan ne nie pas mes dires, donc j’ai l’impression d’avoir raison. Ça doit faire beaucoup de choses à mettre sur les épaules d’une seule personne. Sloan est l’héritier, celui qui va hériter de tout ce pour quoi son père a travaillé et ce qu’il a construit, mais il y a forcément des inconvénients.

« En grandissant », continue-t-il. « Je savais que s’il ne pouvait pas venir à des trucs à l’école ou me regarder faire du sport, ce n’était pas grave. Ce n’était pas parce qu’il ne m’aimait pas ou qu’il ne voulait pas être là. Son travail était juste important et parfois ces choses devaient passer en premier. Les Roses Noires sont plus importants qu’une seule personne. Il ne s’agit pas de ce que tu veux en tant qu’individu. Il s’agit de ce qui est bon pour le gang. »

Je pense à ça en contraste avec la façon dont j’ai grandi. Mon père est venu à chaque concours d’orthographe, chaque match de basket, chaque pièce de théâtre de l’école. Il n’y en avait pas beaucoup parce que je n’étais pas très portée sur les activités extrascolaires comme certains enfants, mais il soutenait mes activités du mieux qu’il pouvait. Il m’a appris à me battre et à faire de la moto. Parce que j’étais la chose la plus importante dans sa vie.

Mais pour le père de Sloan, le gang doit être la chose la plus importante, et je me demande ce qu’il a ressenti en grandissant.

« Qu’est-ce que ta mère pensait de ça ? » Je lui demande. « Venait-elle te voir, au moins ? »

Il baisse à nouveau les yeux sur la table, puis les lève vers moi, et il y a plus de sentiments dans ses yeux que je n’en ai jamais vus auparavant. L’émotion dans ses yeux gris n’est pas de la colère ou du ressentiment pour une fois, et ça me coupe le souffle.

« Elle n’était pas là pour la plupart des choses », dit-il. « Elle est morte quand j’étais petit. »

Je me demande s’il sait que ma mère est morte quand j’étais jeune. Je sais que Rory l’a dit à Lévi, mais je ne sais pas s’il l’a aussi dit à Sloan. Je ne sais pas ce que chacun d’entre eux partage avec les autres à ce stade.

« Oh », je murmure en me mordillant la lèvre. « Je suis désolée d’entendre ça. »

Il hausse une épaule. « Ça fait partie de la vie. Elle était mariée au chef des Roses Noires et il a beaucoup d’ennemis. »

Mes yeux s’écarquillent. « Quelqu’un s’en est pris à elle ? Pour l’atteindre ? »

« Presque. Ils l’ont menacée et il l’a défendue, mais elle était toujours prise entre deux feux. Donc ils ont eu ce qu’ils voulaient à la fin. »

Il a l’air un peu amer, mais il y a aussi de la résignation dans sa voix. Peut-être que cela fait assez longtemps qu’il s’est fait à sa mort ou peut-être que ça fait partie de la vie dans un gang.

« Comment était-elle ? » Je lui demande en observant attentivement son visage.

Il réfléchit un moment avant de répondre. « Différente de mon père. Il est intense. Concentré. Elle était plus insouciante et aimait s’amuser. Elle aimait peindre. »

Il y a de la tendresse dans sa voix quand il le dit et je me surprends à imaginer une version enfantine de Sloan regardant sa mère peindre. Peut-être peignait-il avec elle, faisant des dégâts avec ses petites mains en étalant de la peinture partout tandis qu’elle lui souriait et félicitait son travail.

Honnêtement, c’est difficile d’imaginer Sloan en tant qu’enfant et encore moins un enfant heureux. Mais peut-être qu’il l’a été autrefois.

« J’avais l’habitude de les regarder ensemble et de me demander ce qu’elle voyait en lui », poursuit-il, semblant presque perdu dans ses pensées. « Elle était si brillante et il était toujours si... »

Il cesse de parler pendant un moment et j’attends qu’il remplisse ce vide avec une description, mais rien ne vient.

Au lieu de cela, il secoue la tête et me regarde en levant un sourcil. « Quel est ton plat préféré ? » demande-t-il.

Il y a un ton presque taquin dans sa voix, mais je sais qu’il ne faut pas y croire. Je vois bien qu’il détourne la conversation de lui-même, retournant délibérément les questions sur moi.

Je lève un sourcil vers lui, sans me décourager. « Les tacos. »

« Aimes-tu les choses épicées ? »

« Bien sûr. Tant qu’ils ont encore du goût. »

Sloan pouffe de rire. « J’aurais dû savoir que tu n’aurais jamais peur de la chaleur. »

« Tu aurais dû », j’acquiesce, laissant le flirt s’installer entre nous. Il sait ce dont je suis capable dans une certaine mesure et que je ne crains pas grand-chose.

« Quel âge avais-tu quand ta mère est morte ? » demande-t-il. Je suppose qu’il est au courant pour elle — Rory a dû lui dire, ainsi qu’à Lévi.

« Sept. »

« Elle te manque ? »

« Oui. » J’hésite en faisant la grimace. « Ce dont je me souviens d’elle me manque, en tout cas. »

Il acquiesce et continue à me regarder pendant que je réponds à ses questions. Étonnamment, elles ne me dérangent pas. Rien de tout cela n’est trop personnel, ou quelque chose que les autres gars ne savent pas déjà et cela me rassure de répondre. Je n’ai pas l’impression de me dévoiler trop et j’espère qu’en étant aussi honnête, je l’amènerai à s’ouvrir aussi.

« Le meilleur combat que tu as eu ? » demande-t-il.

« Oh, donne-moi une seconde. » Celle-là est plus difficile parce qu’il y en a eu tellement. Cependant, un souvenir me fait sourire. « En seconde. Ce crétin appelé Bobby Walker se moquait d’un de mes amis parce qu’il était gay. » Je fais des guillemets avec mes doigts. « Il ne l’était pas, non pas que ça m’aurait dérangé s’il l’avait été. Mais comme il ne jouait pas au football ou autre, il était trop “féminin” pour être pris au sérieux, je suppose. C’était vraiment stupide de toute façon. Un jour, j’en ai eu marre et j’ai demandé à Bobby ce qu’il y avait de mal à être féminin. Il a dit les conneries habituelles sur la faiblesse des filles et bla, bla, bla, alors je l’ai défié devant presque toute l’école au déjeuner de la troisième période. Il était plus grand que moi, et probablement plus fort aussi, mais il n’a pas tenu plus de cinq minutes avant que je ne le mette à terre en pleurant. »

« Battre des lycéens », dit Sloan en se moquant. « Impressionnant. »

« J’étais aussi une lycéenne », je mentionne. « Donc c’était un putain de combat équitable. Et je déteste les brutes. »

« Je parie que tous les petits garçons de seconde voulaient te baiser à l’époque », murmure-t-il, la voix devenant grave et s’enroulant autour de moi. « Surtout après avoir vu ça. »

« Je ne sais pas », je murmure. « Je pense qu’ils avaient surtout peur que je leur fasse la même chose. »

« Lâches. Ils ne savaient pas ce qu’ils avaient en face d’eux. »

« Et toi, tu le sais ? » Je lui réponds en le fixant du regard.

Je lui lance un défi, mais c’est beaucoup moins intense que ceux qui se succèdent habituellement entre nous. Sloan s’humecte les lèvres et ses yeux me transpercent, me brûlant presque la peau. C’est ce feu qui brûle en permanence, la tension qui monte toujours entre nous quand on le laisse faire — et même quand on ne le fait pas, pour être honnête.

Nous essayons toujours de le nier, de le dissimuler par des railleries et des mauvaises attitudes, mais c’est bien là, et je peux le sentir jaillir aussi sûrement que n’importe quoi.

« Absolument. Je sais m’y prendre avec toi », dit-il. La promesse dans ces mots me fait légèrement frissonner.

Je laisse échapper un petit rire en souriant. « Tu peux essayer. »

Nous sommes à nouveau interrompus par le serveur qui vient prendre nos commandes. J’ai à peine eu le temps de regarder le menu, ce qui est une honte dans un restaurant comme celui-ci, que je choisis rapidement quelque chose qui semble bon.

Sloan commande avec une aisance exercée, comme s’il était habitué à ce genre de repas tout le temps, et alors que d’habitude cela m’aurait énervé à son sujet, maintenant cela ne fait qu’ajouter quelque chose à son charme.

Je ne sais pas ce qui se passe ce soir, mais il semble être une personne totalement différente.

Je ne peux pas dire si c’est le masque ou l’autre version de Sloan, mais quelque chose dans sa façon d’agir en ce moment m’attire comme rien d’autre.

Il est en fait étonnamment facile de lui parler quand il ne fait pas le con et que ses yeux gris acier sont brillants et chaleureux. Malgré moi, je me penche sur la table pour être plus proche de lui, à suivre l’odeur de son eau de cologne et de son musc naturel, à dévorer chaque mot qu’il prononce.

Le repas arrive et nous le remarquons à peine, étant tellement absorbés l’un par l’autre que nous prenons des bouchées distraites avant de retourner à... ce que nous faisons. La conversation est naturelle et nous nous taquinons, échangeant des plaisanteries et des commentaires coquets aussi facilement que nous respirons.

Et puis, tout à coup, c’est trop.

Au beau milieu du dîner, la réalité de la situation me frappe de plein fouet, me rappelant où je suis et à qui je parle. Je sursaute un peu, me sortant de l’instant présent en m’adossant à mon siège, les narines dilatées et le cœur battant comme si je venais de courir un marathon.

Je jette un coup d’œil à la table, remarquant que ma nourriture n’a pas été touchée et qu’elle est en train de refroidir — tout ça parce que j’étais absorbée dans une conversation avec ce putain de Sloan.

Un sentiment de malaise me serre l’estomac et un goût métallique se répand dans ma bouche.

« Hum... Je reviens tout de suite », dis-je en lui adressant un sourire tremblant avant de me lever rapidement et de me diriger vers l’arrière du restaurant.

Il n’y a pas de file d’attente pour les toilettes, et bien sûr, c’est aussi chic que le reste de ce foutu endroit. Au début de la nuit, ça semblait excitant, maintenant c’est aussi aigre que tout le reste. Après avoir pissé rapidement, je m’approche de la rangée de lavabos et regarde mon visage dans le miroir. Mes joues sont encore un peu rouges et je me demande si c’est comme ça que j’avais l’air là-bas, pendue aux lèvres de Sloan.

« Putain », je marmonne en ouvrant le robinet et en m’aspergeant le visage d’eau pour le rafraîchir et m’aider à retrouver mes esprits.

C’est tellement stupide. Je suis venue ici avec un plan et j’étais même sur la bonne voie, et puis je me suis fait avoir. Quel que soit le rôle que Sloan a joué, ça a marché pour que je l’écoute, que je le croie.

Tout ça, ce sont des conneries. Il n’est pas un type charmant à qui sa mère manque et qui doit faire face à la pression de son père, et il n’en a certainement rien à faire de moi et de mes sentiments.

C’est un meurtrier et je ne dois pas l’oublier. Je ne peux pas me laisser berner.

Je regarde fixement mon reflet, essayant de m’enfoncer cette simple vérité dans la tête avec un simple regard, et lorsqu’une autre femme entre dans la pièce, je me ressaisis et me glisse à l’extérieur.

Le petit couloir qui sépare la salle à manger des w.c. est étroit et je heurte presque quelqu’un marchant dans la direction opposée.

Je recule rapidement, une excuse sur les lèvres, mais quand je lève les yeux vers le visage de la personne que j’ai presque percuté, je me fige.

C’est un homme, grand et large, et pendant une seconde...

Il ressemble à mon père.

Mon cœur fait un bond et je le regarde avec des yeux écarquillés, mais ensuite je remarque les différences. Cet homme semble plus âgé que mon père et son visage est différent. La ressemblance était si frappante au début qu’elle m’a prise au dépourvu, mais maintenant je suis juste une personne bizarre qui regarde un étranger dans un couloir près des toilettes.

« Désolé », je murmure en détournant mes yeux de son visage.

Je m’écarte rapidement de son chemin et je garde la tête basse en retournant à la table. Des larmes me brûlent les yeux et je suis heureuse de ne pas avoir mangé grand-chose, car mon estomac se retourne.

Pendant une seconde, j’ai cru que mon père était encore en vie. C’était juste une seconde, mais c’est suffisant pour que tout ce chagrin et cette colère retombent. Tout revient à la surface et je me rappelle encore une fois pourquoi je fais ça. Pourquoi je suis à ce « rencard » en ce moment.

Ce n’est pas pour s’amuser ou pour manger un bon repas. Je n’essaie pas d’apprendre à connaître Sloan — pas plus que je ne le devrais pour le faire tomber, de toute façon. C’est lui qui m’a enlevé mon père. C’est lui qui a causé ça, et lui et le reste de sa bande doivent payer.

Le sort qui planait sur la table avant que je me lève pour aller aux toilettes est bel et bien rompu au moment où je reviens. Je passais un bon moment, je me laissais entraîner par le mensonge que je vivais, en prétendant que c’était un vrai rencard. Mais c’est fini.

Je n’arrive pas à capturer cette légèreté et cette plaisanterie que j’avais avant, et quand Sloan lève les yeux vers moi, je réalise que l’ancienne version de lui est de retour. Peut-être que j’ai tout gâché en me levant d’un bond pour aller aux toilettes comme ça, rompant la connexion grandissante entre nous. Ou peut-être qu’il est juste physiquement incapable d’agir comme un être humain pendant plus de deux heures d’affilée.

Quoi qu’il en soit, la lumière a disparu de ses yeux gris et il est redevenu froid et distant, comme si quelqu’un avait tiré les rideaux sur la vivacité qu’il avait auparavant.

Je me rassois et je joue avec ma nourriture, prenant quelques bouchées sans vraiment goûter.

Quelques minutes plus tard, Sloan pousse son assiette et finit son eau. Il ne me regarde pas du tout pendant le reste du repas et lorsque le serveur vient m’offrir le dessert, nous refusons tous les deux à l’unisson.

« Apportez-moi juste l’addition », dit Sloan sur un ton à peine civilisé.

Si le serveur pense que c’est un changement étrange par rapport à la façon dont il s’est comporté auparavant, il ne dit rien. Au lieu de cela, il hoche la tête et se dépêche de partir, revenant un peu plus tard avec le chéquier noir et le dépose.

On ne se parle plus vraiment.

Sloan paie, on se lève et on part. Je sais que le retour à la maison va être difficile.

CHAPITRE 15

Le retour en voiture vers la maison des gars est aussi silencieux que celui vers le restaurant, mais c’est un silence plus lourd cette fois. On ne se regarde pas et Sloan semble passer de la tristesse à l’énervement toutes les cinq secondes. Je peux sentir la tension dans la voiture, mais il n’y a rien de sexuel ou de dragueur.

C’est juste tellement inconfortable.

On rentre à la maison et je me demande ce que je dois faire maintenant. Je sais que je devrais essayer de réparer ce qui s’est passé. Peut-être essayer de le séduire pour progresser et peut-être qu’il me dira des choses que je peux utiliser.

Mais je ne sais pas si je peux. Avec les autres, c’est tellement plus facile parce que je peux encore espérer qu’ils ne savent pas ce qui s’est passé. Qu’ils n’ont rien à voir avec ça.

Avec Sloan ? Je l’ai vu appuyer sur la putain de gâchette.

Et même si cela peut m’aider à me tourner vers la vengeance, je ne suis pas sûre d’être physiquement capable de coucher avec le meurtrier de mon père, quelle que soit la force de l’alchimie entre nous.

Je me tourne pour monter à l’étage et Sloan me suit. Lorsque nous atteignons le deuxième étage, je m’attends à ce qu’il me dépasse pour se rendre dans sa propre chambre, mais il semble traîner les pieds.

Son comportement est intense — ce qui n’est pas nouveau. Il est habituellement intense, mais cela ressemble à la tristesse de la voiture au lieu de la colère habituelle et de la rage bourrue qu’il dégage la plupart du temps.

Je m’arrête devant ma porte et il s’arrête aussi, venant se placer en face de moi. Il ne parle pas pendant un long moment. Il me regarde fixement, des pensées indéchiffrables se bousculant dans ses yeux.

Je me retourne vers lui, ne sachant pas trop quoi faire d’autre. Quand il lève la main pour passer ses doigts sur ma joue, je ne recule pas, même si mon pouls s’accélère.

« Peut-être que si nous nous étions rencontrés dans d’autres circonstances », murmure-t-il, comme s’il se parlait à lui-même. « Peut-être que les choses auraient pu être différentes. Je ne sais pas. Mais je pense que quelque chose d’incroyable aurait pu se passer entre nous. »

J’ai envie de lui dire d’aller se faire foutre, que ça n’aurait jamais pu arriver, mais il a raison et je déteste ça. J’aurais totalement craqué pour lui si les choses avaient été différentes. S’il n’avait pas fait ce qu’il a fait et que je ne savais pas de quoi il était capable.

Il est exactement mon type au fond. Un peu intense, beau comme un dieu, capable et confiant. Même le fait qu’il ait une forte volonté et qu’il soit têtu m’aurait attiré dans les bonnes circonstances. J’aurais été folle de lui.

Je ne sais même pas quoi répondre à ses mots, alors je me contente de reculer pour mettre de la distance entre nous. Sloan me regarde un moment de plus, puis tourne et se dirige vers sa chambre, fermant la porte avec un clic ferme.

Je soupire et vais dans ma chambre, m’adossant à la porte et sentant encore le contact de sa main sur ma joue. Chaque fois qu’il est doux comme ça, c’est tellement étrange, et ce qui est encore plus étrange, c’est que ça me donne encore plus envie de lui.

C’est étrange et stupide.

En me secouant un peu, je m’éloigne de la porte.

J’enlève la robe et la laisse en tas sur le sol. J’ai presque envie de la pousser sous le lit pour ne plus la voir et ne plus penser au rencard, mais je ne le fais pas. Je la ramasserai demain matin.

Mon pyjama me fait l’effet d’une bénédiction quand je l’enfile. Le débardeur et le short sont usés et réconfortants. Il est assez tard pour que se coucher ne soit pas si bizarre, alors je le fais, en remontant les couvertures autour de moi et en m’emmitouflant dans un petit cocon.

Bien sûr, je ne peux pas m’endormir.

Je suis allongée là, essayant de faire taire mon cerveau, de ne penser à rien, mais ça ne marche pas. Chaque fois que je ferme les yeux, je vois des choses que je ne veux pas voir et mon esprit tourne en boucle, ce qui ne fait que m’agiter.

Au bout de deux heures environ, j’abandonne. Je repousse les couvertures en grommelant et me lève.

La maison semble calme à l’étage, alors je me glisse hors de ma chambre et me dirige vers les escaliers, descendant au salon pour allumer la télé. Je m’affale sur le canapé et baisse le volume pour ne réveiller personne, reprenant ma vieille habitude de regarder des infopublicités et des spots publicitaires de fin de soirée pour calmer mon cerveau.

Un peu plus tard, j’entends un craquement dans l’escalier et Lévi entre et s’assoit à côté de moi.

Il est torse nu et tout ce qu’il porte, c’est un pantalon de survêtement qui mettent bien en valeur son corps.

Il ne dit rien et moi non plus. Ce silence entre nous est bien plus confortable que celui que j’ai ressenti avec Sloan à la fin de la soirée et je reste là, regardant une femme blonde volubile démontrer comment même un couteau aiguisé ne peut pas rayer la poêle antiadhésive qu’elle essaie de vendre.

Lévi sort son portable et joue un peu avec. Je le regarde, observant les couleurs de l’écran briller sur son visage.

Une nouvelle infopublicité débute avec deux hommes qui vantent les avantages des grillades à l’intérieur devant un public en studio et finalement Lévi pose son portable sur la table basse et me regarde.

« Alors », dit-il doucement, rompant le silence pour la première fois. « Comment s’est passé ton rencard ? »

Il n’y a pas vraiment de moyen de répondre à cette question sans aborder un tas de sujets que je ne suis vraiment pas prête à aborder, alors je hausse les épaules.

« Je ne vais pas mentir. » Il croise mon regard, me regardant avec un éclair de quelque chose de possessif dans ses yeux. « J’avais envie de frapper Sloan quand je vous ai vu partir ensemble. »

Je hausse les sourcils par surprise. Il admet qu’il était jaloux, ce qui n’est pas quelque chose qu’il fait souvent, même si je peux le lire sur son visage de temps en temps. Il m’a vu flirter avec Rory, il sait que Sloan et moi avons fait des trucs ensemble, mais c’est la première fois qu’il en parle vraiment.

Ce regard intense est toujours là, brûlant dans ses yeux sombres et me faisant frissonner. C’est très différent de l’intensité de Sloan. Ce n’est pas de la colère ou de la rage refoulée. C’est du désir. Et peut-être quelque chose d’autre aussi.

C’est certainement plus que ce que la plupart des gens ressentent pour un plan cul, ce que j’ai essayé de faire croire que nous étions et cela fait naître en moi beaucoup d’émotions différentes.

Il est trop tard pour penser à tout ça. Je devrais être en train de dormir. Je ne devrais pas essayer de savoir ce que je ressens pour Lévi, surtout alors que je sais que je ne devrais ressentir que de la colère et du ressentiment étant donné le rôle qu’il a joué dans l’histoire qui m’a amenée ici.

Mais je ne peux pas nier que je suis à nouveau confuse et que mon cœur bat plus vite, ce qui me rend encore plus incertaine de ce que je fais et de ce que je veux.

Plutôt que de trier les émotions auxquelles je ne veux vraiment pas penser, je choisis de me concentrer sur celle que je comprends, celle qui semble plus sûre que les autres et beaucoup, beaucoup moins compliquée.

Le désir.

Je me penche vers lui et l’embrasse, pressant ma bouche contre la sienne sans hésiter. Lévi fait un bruit doux en réponse et je le sens sourire contre mes lèvres alors qu’il m’attire plus près de lui.

Je me penche vers lui en appuyant mes mains sur son torse, le laissant approfondir le baiser avec ses dents et sa langue, m’incitant à ouvrir la bouche. Je le fais, et je gémis doucement quand il glisse sa langue contre la mienne, me tentant et me taquinant tout à la fois.

J’essaie de ne pas faire de bruit, parce que la dernière chose que je veux, c’est de réveiller un des autres et qu’ils descendent et voient ça. Pourtant, c’est excitant d’embrasser Lévi dans un espace aussi ouvert, où n’importe qui pourrait voir s’il descend les escaliers, et ça fait battre mon cœur plus rapidement.

Mon pouls s’accélère à nouveau quand il me rapproche encore plus et je finis par grimper sur ses genoux, le chevauchant facilement.

Ses mains glissent de haut en bas sur mon dos, puis se posent sur mes fesses, qu’elles serrent fermement. Je frissonne contre lui et je tends une main entre nous pour trouver sa bite qui est déjà à moitié dure pour moi.

Il ne porte rien sous son pantalon de survêtement et la courbe de sa bite se presse contre le tissu doux, me donnant une ligne facile à suivre avec mes doigts lorsque je le touche.

Je trace un peu la longueur dure à travers le tissu en écoutant la respiration de Lévi s’accélérer quand je le fais.

La chaleur monte entre nous tandis qu’il fait glisser ses baisers chauds le long de mon cou jusqu’à ce qu’il trouve mon point de pulsation et s’y attarde un moment. Je me demande à moitié s’il va laisser des traces derrière lui, mais sur le coup, je m’en fiche.

Rory et Sloan auront peut-être quelque chose à dire à ce sujet plus tard, mais ils ne sont pas là et mon esprit est fermement fixé sur Lévi et sur ce qu’il fait.

Ma main se fraye un chemin dans son pantalon. Je trouve sa bite, dure et chaude, et enroule mes doigts autour, la caressant lentement pendant que mes hanches roulent vers l’avant.

Je suis déjà trempée pour lui, la tension montant de plus en plus.

Il lève la main et tire sur le col de mon débardeur pour l’étirer et exposer mes seins. Mes mamelons se durcissent immédiatement, prouvant sans l’ombre d’un doute à quel point je suis excitée.

Lévi gémit doucement, puis il baisse la tête, laissant la ligne de baisers se poursuivre de mon cou jusqu’à ma clavicule, puis plus bas, trouvant la pointe d’un mamelon sensible.

« S’il te plaît », je murmure en me rapprochant encore plus. « Putain, Lévi. »

Il laisse échapper un souffle chaud contre mes seins, puis trace le cercle de mon mamelon avec sa langue, en le taquinant à la pointe. Mes doigts se resserrent autour de sa queue et je commence à le pomper un peu plus rapidement, comme si le fait de lui donner quelque chose de bon allait le faire se sentir bien aussi.

Je n’ai pas tort, apparemment. Il jure, puis mord mon mamelon assez fort pour me faire sursauter et envoyer une impulsion de pur désir dans ma chatte.

« Tu aimes ça ? » murmure-t-il en me regardant.

Je hoche la tête et c’est presque frénétique.

Un sourire en coin se dessine sur son visage qui est éclairé par la télé derrière nous et il dépose des baisers sur mes seins, alternant entre ses lèvres douces et le bord rugueux de ses dents jusqu’à ce que je sois à bout de souffle et que mon short soit trempé.

Je garde ma main où elle est, mais je me frotte plus fort contre lui, recherchant la friction sur mon clitoris. Les minces couches sont tout ce qui nous sépare et c’est trop pour le sentir vraiment. Je veux sa bite en moi et je gémis doucement en essayant de faire passer ce message.

« Tu en as envie », dit-il. « Je peux dire à quel point tu es trempée. »

« Tu es... putain... » Mes mots se coupent quand il pince mon mamelon, me coupant le souffle pendant une seconde. « Tu peux bien parler. Tu es assez dur pour percer un trou dans un mur en ce moment. »

« Ouais, parce que je te veux aussi », répond-il. C’est à la fois un aveu et un défi. J’enroule mes doigts dans ses cheveux pour l’entraîner dans un nouveau baiser à bout de souffle.

Nous nous frottons l’un contre l’autre sans nous arrêter, le salon étant silencieux à part le bruit de la télé et nos respirations haletantes.

C’est tellement plus facile de m’y abandonner que de me perdre dans ma tête. Tout sentiment plus doux qui pourrait ou non exister peut être mis de côté en faveur de la poursuite du plaisir et de l’abandon à l’appel de ce désir.

Il ne faut pas longtemps avant que le frottement ne soit plus suffisant. J’ai besoin de plus. J’ai besoin de le sentir tout entier. De l’avoir en moi.

Je me lève rapidement de ses genoux et je pousse mon short et ma culotte sur mes hanches, les laissant tomber en tas sur le sol.

Lévi prend le relais et enlève son pantalon de survêtement, le laissant nu, son sexe dépassant fièrement.

Avant que je puisse le chevaucher à nouveau et l’enfoncer en moi, il saisit mes hanches et me tire plus près, mais pas sur ses genoux. Au lieu de cela, ses yeux sont fixés sur ma chatte trempée et il se lèche les lèvres à nouveau, mais cette fois comme quelqu’un qui est sur le point de dévorer un festin.

Ses doigts s’enfoncent brutalement dans la peau de mes hanches et il baisse la tête pour lécher le long de mon sexe, me faisant haleter.

« J’aurais dû savoir que tu serais délicieuse », murmure-t-il, puis il libère une main pour ouvrir ma chatte.

Quand sa bouche touche mon clitoris pour la première fois, je frémis en soupirant et je me balance en avant. Il me tient ouverte et laisse sa langue s’enfoncer, effleurant et faisant palpiter mon clitoris, avant de s’en éloigner pour trouver les bords de ma chatte et les taquiner.

Mes jambes tremblent un peu et je m’appuie sur le bord du canapé, laissant mes doigts se glisser dans ses cheveux pour avoir quelque chose à quoi me raccrocher.

Lévi ronronne de façon approbatrice en pressant sa langue en moi — juste un peu de pression pour commencer, presque comme une récompense pour être sage.

Je laisse mes yeux se fermer pendant une seconde. Je m’efforce juste de respirer pendant qu’il me travaille, léchant ma chatte comme s’il n’avait jamais rien goûté de mieux.

Ses gémissements sont doux, certainement pas assez forts pour résonner dans les escaliers et réveiller l’un des autres gars, mais ils résonnent en moi, amplifiant les sensations. Chaque contact de sa langue me rend encore plus chaude et les petites vibrations de ses sons font monter le désir encore plus haut.

Je me retrouve à me frotter un peu contre son visage, utilisant ma prise sur ses cheveux comme levier, et il me faut une seconde pour réaliser que les petits gémissements sortent de ma propre bouche.

C’est tellement bon de me laisser aller. De ne pas me soucier des millions de choses qui tourbillonnent dans ma tête. Tout ce sur quoi je me concentre, c’est la façon dont sa langue continue de s’enfoncer en moi, me donnant exactement ce dont j’ai besoin une minute avant de la retirer et de taquiner mon clitoris la minute suivante. Le plaisir qui me traverse est tellement meilleur que le chagrin, le stress ou la colère, et je le savoure en levant une main pour jouer avec mes seins.

Je pince et taquine mes mamelons, la tête penchée en arrière, tandis que Lévi décide de se dédier à mon clitoris. La pointe de sa langue le contourne pendant une seconde ou deux, et chaque fois qu’elle s’approche suffisamment pour que je puisse vraiment la sentir, il y a une étincelle, et je manque de sauter.

Il passe sa langue sur le bouton sensible une première et deuxième fois, et je gémis son nom en expirant.

« Lévi. Arrête de me tourmenter. »

Son rire se perd dans mon humidité, mais je le ressens tout de même. Il est trop tard pour les taquineries et il est bien d’accord, car il ne me fait pas attendre plus longtemps. Au lieu de cela, il appuie sa langue sur mon clitoris, le massant presque, et la vague de désir qui s’ensuit me fait resserrer mes doigts dans ses cheveux et pousser mes hanches en avant pour chasser le plaisir.

« S’il te plaît », je halète en essayant de ne pas parler fort, mais je peux sentir la chaleur monter en moi. C’est si bon, putain, et je suis juste là, au bord du précipice. Je suis si près de basculer et de jouir.

Et puis Lévi ralentit un peu, me gardant sur le fil du rasoir. Il glousse à nouveau et se frotte à ma chatte pendant une seconde, ne s’arrêtant pas assez pour que le plaisir disparaisse, mais juste assez pour que je me calme un peu.

Quand il recommence à passer sa langue sur mon clitoris, la sensation est encore plus intense qu’avant.

Je suis si proche et je lui dis, me frottant contre lui autant que je peux, mes hanches se balançant presque désespérément.

« S’il te plaît. Lévi, putain, allez », je scande en essayant de parler à voix basse, mais voulant qu’il sente l’urgence dans mes mots.

Sa bouche est trop occupée pour répondre, mais il ronronne d’une manière agréable, puis il pose ses lèvres sur mon clitoris et le suce. Mes yeux roulent presque à l’arrière de ma tête. La sensation est si intense, putain.

Mes genoux menacent de flancher, mais Lévi s’accroche à moi et je m’accroche à lui. Je tremble pendant mon orgasme, luttant pour respirer tout en me mordant la lèvre pour ne pas crier.

C’est l’un de ces bons orgasmes qui se transforment en répliques et qui mettent du temps à s’estomper. Avant même que je puisse reprendre mon souffle, Lévi me retourne et m’attire sur ses genoux, sa poitrine contre mon dos.

Il tient sa bite d’une main et la pousse en moi, si bien que je finis par m’asseoir dessus. Je suis tellement trempée qu’elle glisse facilement et la première pression de sa queue dans mes parois palpitantes ajoute aux répliques que je ressens toujours, me faisant me tortiller et me tordre sur ses genoux.

Lévi glisse un bras autour de ma taille et me plaque contre sa poitrine, déposant des baisers sur mon épaule nue pendant que je reprends mon souffle.

« Tu es si trempée », murmure-t-il d’une voix grave dans mon oreille. « Bon sang, Mia. »

« C’est ta faute », j’arrive à répliquer, même si je sais que j’ai l’air plus désespérée et excitée qu’agacée.

Il rit à nouveau et c’est un son si intense. Il glisse sur mon corps comme de l’eau chaude et je dois fermer les yeux une seconde pour me concentrer sur ma respiration.

Lévi est tellement intense. Il est terriblement sexy et j’ai sa bite qui me transperce alors que je suis assise sur ses genoux dans le salon où n’importe qui pourrait entrer et nous voir. Cette pensée me fait bouger sur place en roulant mes hanches dans un petit cercle qui fait que sa bite se frotte juste contre l’endroit parfait en moi.

« Putain », je gémis en laissant échapper une expiration tremblante.

« C’est ça », répond Lévi, puis il fait quelque chose avec ses hanches qui me fait lever la main et mordre ma paume pour ne pas faire trop de bruit.

J’écarte mes jambes, les laissant glisser sur l’extérieur des siennes et je commence à bouger, à chevaucher sa queue lentement. Les paumes calleuses de ses mains descendent sur mes côtés et il s’accroche à mes hanches, penchant sa tête en avant pour poser son front entre mes omoplates.

« Juste comme ça », il chuchote. « Ouais. Putain, c’est si bon. »

C’est ce qu’il y a de mieux, car sa bite est épaisse et chaude et elle me remplit comme je l’aime, mais je n’ai pas le souffle pour le lui dire. Au lieu de cela, je me contente de gémir en guise de réponse et d’accélérer le mouvement de mes hanches, en m’assurant qu’à chaque fois que je m’enfonce complètement, la couronne de sa bite frottant exactement là où je le veux.

L’une des mains de Lévi s’avance et il la pose sur mon ventre, presque comme s’il voulait sentir la façon dont mon corps s’adapte à sa taille. Ses hanches s’élèvent et je m’enfonce encore et encore.

La télé est allumée, et même si je suis face à elle, je n’ai aucune idée de ce qui se passe à l’écran. Je ne vois que des couleurs et des sons, et la seule chose qui retient mon attention est la bite de Lévi et ses mains sur moi.

Ils sont comme des ancres, m’empêchant de m’envoler et j’en veux toujours plus.

Ma poitrine se soulève, j’ai du mal à respirer et mon cœur s’emballe. Chaque fois que je m’enfonce, le plaisir grimpe un peu plus, et je peux entendre la respiration irrégulière de Lévi dans mon oreille, les petites fluctuations qui me disent qu’il prend un plaisir fou à faire ça.

« Je veux que tu jouisses pour moi », grogne-t-il. « Mon Dieu, Mia. Je veux te sentir jouir sur ma queue. »

J’en ai envie aussi et je hoche la tête en attrapant sa main et la tirant entre mes jambes. Mon clitoris est encore sensible depuis qu’il a mis sa bouche dessus et quand le bout de ses doigts le frôle, je dois inspirer fortement.

C’est si bon. C’est tellement bon, putain.

Lévi sait ce qu’il doit faire et il reprend là où sa langue s’est arrêtée, caressant et pressant ses doigts contre mon clitoris tandis que sa bite continue de s’enfoncer en moi.

La combinaison des deux est tellement forte que j’en oublie presque de respirer. Tout ce que je peux faire, c’est tenir bon tandis que nous bougeons ensemble et que je gémis à chaque fois que je respire.

« Proche », grogne Lévi et je le sens trembler sous moi. « Tellement proche. »

« Ouais », je halète. « Moi aussi. »

C’est tout ce qu’il a besoin d’entendre, apparemment.

Ses doigts touchent mon clitoris, plus fort et plus vite, le travaillant sans relâche jusqu’à ce que je ne sente plus que lui. Sa queue, ses mains, son souffle dans mon cou. L’odeur de notre excitation est présente dans l’air autour de moi et je la respire, la laissant me propulser de plus en plus proche vers la jouissance.

Ça ne prend pas longtemps. Quelques autres poussées profondes et je me resserre autour de lui, ma chatte s’agitant lorsque l’orgasme me frappe de plein fouet. Ma vision devient trouble et je me mords à nouveau la lèvre pour retenir les sons, les yeux fermés alors que je surmonte la marée de sensations.

C’est comme si ma chatte essayait d’absorber la libération de Lévi aussi et il n’est pas loin derrière moi, jurant à voix basse alors qu’il s’élance encore deux fois avant de s’enfoncer profondément.

« Putain, Mia. Oh putain. » Il frotte ses hanches contre mon cul, marmonnant plusieurs jurons bas alors que sa bite palpite.

Nous nous immobilisons finalement tous les deux, complètement épuisés, respirant lourdement alors que nos corps répondent à l’effort.

La bite de Lévi est toujours enfouie en moi et je me sens trop molle pour bouger. Il a joui en moi, comme Rory l’avait fait avant, mais je suis trop dans les vapes pour m’en préoccuper, flottant dans la brume de plaisir et d’endorphines que procure le bon sexe.

Cependant, peut-être que ce n’est pas seulement le sexe.

C’est peut-être le fait que pour la première fois depuis longtemps, je me sens presque... en sécurité.

CHAPITRE 16

« Merde », Lévi gémit. « Putain de merde, c’était incroyable. »

Il jure à nouveau tout bas, puis dépose un baiser sur le côté de mon cou, sa voix pleine de satisfaction.

Il semble totalement rassasié et je ressens la même chose, même si je ne veux pas l’admettre. L’idée de céder à mon désir pour lui était de m’empêcher de penser à d’autres sentiments que je pourrais avoir. Mais finalement, je me sens juste douce et chaude, et ce n’est pas quelque chose que j’ai envie d’explorer.

Après un moment, je peux enfin bouger et je me redresse en laissant sa bite glisser hors de moi. Je suis toute retournée par mon propre orgasme et les restes collants du sperme de Lévi encore en moi.

Il y a une boîte de mouchoirs sur la table d’appoint, alors j’en prends quelques-uns et je me nettoie du mieux que je peux. Je suis encore trop faible pour aller à la salle de bain de toute façon.

Lévi ramasse son pantalon de survêtement sur le sol et l’enfile avant de s’asseoir, les bras grands ouverts le long du dossier du canapé. Il semble à l’aise et satisfait avec un petit sourire au coin des lèvres.

Je prends mes propres vêtements, remets ma culotte et mon short et ajuste mon débardeur pour qu’il couvre à nouveau mes seins. Pendant une seconde, j’envisage de remonter à l’étage, mais avant que je ne puisse prendre une décision, Lévi me prend la main et me tire pour que je m’assoie à nouveau sur le canapé en enroulant un bras autour de moi pour me plaquer contre lui.

Pendant quelques minutes, nous restons assis là, sans parler, laissant le faible bourdonnement de la télé combler le silence. Mes yeux sont rivés sur l’écran, mais encore une fois, je ne prête pas la moindre attention à ce qui se passe.

Lévi est chaud et solide, et même si je me dis que je ne devrais pas, je me colle contre lui et mon corps est détendu. Nous restons assis comme ça jusqu’à ce qu’il nous fasse bouger pour que nous soyons allongés sur le canapé, serrés l’un contre l’autre.

« Tu sais », dit-il d’un ton calme après un moment. « C’est une première. »

« Quoi, de baiser sur le canapé ? » Je murmure. « Ce n’est pas si étrange. »

Il pouffe de rire et tourne la tête pour me lancer un regard amusé. « Non, pas baiser sur le canapé. Ça. » Il agite sa main libre en l’air comme pour englober toute la maison et tous ses habitants. « Nous sommes tous les trois intéressés par la même femme. »

« Oh. »

J’ouvre à nouveau la bouche, puis je la referme. J’ai l’impression que je devrais contribuer plus à la conversation qu’avec ce seul mot, mais je ne sais pas quoi dire d’autre.

Ce n’est pas surprenant que cela n’ait jamais été abordé entre eux auparavant. Ils s’entendent bien tous les trois, mais ce sont des personnes très différentes. Il est logique qu’ils aient des goûts différents.

« Nous aimons juste des choses différentes chez les femmes », poursuit Lévi, confirmant ce que je pensais. « Mais tout cela est parti en fumée quand tu es venue vivre avec nous. Tu as un je-ne-sais-quoi. »

« Que veux-tu dire ? » je demande, curieuse de connaître la réponse à cette question.

Lévi hausse les épaules. « Je pense que tu complètes chacun d’entre nous d’une certaine manière. Même Sloan, ce qui n’arrive jamais, putain. »

C’est à mon tour de pouffer de rire quand il parle de Sloan, car bien sûr, cet homme est le plus difficile à satisfaire. Mais apparemment, il y a quelque chose en moi qui lui , et je ne sais pas trop quoi faire de cette information.

« Je n’abandonne pas », ajoute Lévi. « Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire à propos de toute cette... chose, mais je ne vais pas abandonner juste à cause de Rory et de Sloan. Pas à moins que tu me dises que je n’ai aucune chance ou que tu n’es pas intéressée. »

Il m’a donné une ouverture. Ce serait si facile de tuer ça dans l’œuf ici et maintenant. Je pourrais dire à Lévi que je ne suis pas intéressée, qu’il n’a aucune chance avec moi, et ce serait fini. Peut-être qu’il n’aimerait pas ça, mais ce serait un moyen facile de le décevoir sans brûler les ponts. Je pourrais simplement dire que je n’ai pas de sentiments pour lui eplaîtt mentir pour m’en sortir.

Mais je n’arrive pas à m’y résoudre. Je ne réponds donc pas à sa déclaration, lui laissant le champ libre pour interpréter mon silence sur le sujet.

Au lieu de cela, je me soulève un peu pour pouvoir le regarder en observant les ombres sur son visage qui se déplacent et changent à la lumière de la télé. Je cherche quelque chose à dire et je me souviens de la conversation que nous avons eue le premier jour où il m’a accompagné à mes cours. J’ai l’impression que ça fait une éternité, mais c’est un changement de sujet aussi bon qu’un autre.

« N’as-tu jamais eu envie de faire autre chose que d’être dans un gang ? » Je demande. « Je me souviens que tu avais l’air un peu... je ne sais pas, triste, je suppose, de ne pas aller à l’école quand tu m’as emmené la première fois. »

À ma grande surprise, Lévi détourne le regard, l’air presque timide et embarrassé par la question. Il est silencieux pendant une minute, puis il s’humecte les lèvres et me regarde à nouveau. « Ouais. Quand j’étais plus jeune, oui. Je rêvais de devenir un artiste. »

« Vraiment ? » Mes sourcils se lèvent avant que je puisse les retenir. C’est l’une des dernières choses que je m’attendais.

Lévi acquiesce, les joues un peu roses. « Oui. J’adore dessiner. J’ai toujours aimé ça. J’aurais étudié le dessin à l’école si j’avais pu. J’ai essayé d’en apprendre plus et de passer au niveau supérieur, mais... » Il hausse les épaules à nouveau. « Ça n’a pas fonctionné. »

« Je n’en avais aucune idée », lui dis-je.

« C’est bien comme ça de toute façon. Je dessine encore quand je peux, et tu sais, tous les artistes n’ont pas vraiment fait d’études de toute façon. Être autodidacte, c’est possible. J’ai un tas de carnets de croquis dans ma chambre. »

Je repense à quand j’ai fouillé dans leurs chambres et je me souviens avoir vu une pile de ce que je supposais être des cahiers dans la chambre de Lévi. Je ne les ai pas examinés parce que j’essayais de trouver des choses qui avaient un rapport avec les affaires des Roses Noires.

Je me demande si les autres sont au courant de son passe-temps. Et si c’est le cas, le soutiennent-ils ? Sloan n’a pas l’air d’être du genre à encourager les passe-temps qui ne sont pas en lien avec gang, mais je n’en suis pas certaine. Quoi qu’il en soit, je sais que Lévi vient de me donner une grande partie de lui-même. Il a admis quelque chose qui lui tenait à cœur et je lui en suis étrangement reconnaissante.

C’est un grand pas en avant pour qu’il me fasse confiance, ce qui prouve que les mesures que j’ai prises pour y parvenir fonctionnent, mais ce n’est pas la raison pour laquelle je suis si heureuse de cette révélation.

Pour une fois, ça n’a rien à voir avec mes tentatives de faire tomber les Roses Noires. Je suis simplement contente de savoir quelque chose comme ça sur lui.

Parfois, j’ai l’impression de créer des portraits de ces trois hommes pièce par pièce dans mon esprit. Sloan est le moins étoffé, même si j’ai appris beaucoup de choses au cours du dîner. Rory et Lévi sont des portraits presque complets, chaque petite chose que j’apprends ne faisant que s’ajouter à l’image globale.

Rory et son amour pour sa fille, Lévi et son amour de l’art. Ce sont des personnes en dehors de leur dévouement au gang et je sais que c’est dangereux de penser à eux comme ça, mais en même temps, ça me fait chaud au cœur de le savoir. De les connaître.

Lévi effleure mon visage d’une main large et chaude. Il prend ma joue et passe son pouce sur ma pommette avant de me rapprocher suffisamment pour m’embrasser.

Le contact de ses lèvres avec les miennes devient si familier et je m’y abandonne, laissant mes yeux se fermer tandis que ma bouche se déplace avec la sienne. C’est long, profond et paresseux, sans aller nulle part ou mener à une autre partie de jambes en l’air. On s’embrasse juste pour le plaisir. Parce que ça fait du bien et qu’on en a envie.

Et il est si facile de s’y perdre à nouveau, de faire une pause et de s’éloigner un peu pour pouvoir respirer, puis de se laisser amadouer par un autre baiser.

Finalement, Lévi s’assoupit, s’endormant à côté de moi sur le canapé. Il n’a pas l’air dérangé et il respire régulièrement. Il est déjà très tard, mais le réconfort que m’ont apporté les deux orgasmes s’est évaporé, et mon esprit tourbillonne trop pour que je puisse à nouveau dormir.

Je n’arrête pas de ressasser tout ça dans ma tête — toutes les conneries dans lesquelles je me suis empêtrée, toutes les magouilles et les mensonges.

J’ai beau me dire que je fais ça pour m’approcher suffisamment de mes kidnappeurs pour obtenir ce dont j’ai besoin, mais les sentiments tendres ne cessent de surgir, me rappelant qu’il y a plus que la vengeance dans cette affaire.

Mais rien de tout cela ne compte comparé à ce que je suis censée faire. J’aperçois le portable de Lévi sur la table basse et une idée me vient.

Sa respiration est régulière et lente, et j’attends quelques minutes de plus, juste pour être sûre, avant de tendre lentement et prudemment la main vers son portable. Il ne bouge pas, ne remue même pas, et je retiens ma respiration avant de saisir la main qui pend à moitié du canapé.

Encore une fois, il n’y a pas de mouvement et je laisse un souffle s’échapper avant d’utiliser son empreinte digitale pour déverrouiller le portable.

Il s’allume, mais il n’est pas assez lumineux pour le déranger. Je tourne quand même l’écran vers moi en m’assurant qu’aucune lumière ne se déverse sur lui. Son application de SMS est juste là et je l’ouvre, faisant défiler les messages avec mon cœur battant la chamade.

Il pourrait se réveiller à tout moment et me trouver en train de parcourir ses messages personnels, ce qui est une véritable trahison après la conversation que nous venons d’avoir. Mais je dois le faire. Je dois trouver quelque chose.

Il y a quelques SMS adressés à un numéro non sauvegardé à propos des Roses Noires qui déplacent un tas d’argent, qui le blanchisse, en gros. La personne à qui il parlait mentionne le prénom du comptable qui s’occupe de ça pour eux et je ressens un élan de triomphe au beau milieu de l’anxiété.

Ils ont reçu récemment un tas d’argent liquide d’une grosse affaire qui a été conclue, apparemment, et leur comptable va le blanchir pour eux, selon les messages. C’est lui qui a l’argent.

Je parcours les messages quelques fois de plus, mémorisant les informations pour pouvoir les donner à Paul la prochaine fois que je le verrai.

Lévi se déplace un peu et mes yeux se posent sur lui pendant une seconde pour s’assurer qu’il dort toujours. Après un moment, il cesse de bouger et je sens mon pouls s’accélérer à nouveau. Il faut que j’arrête de regarder avant de me faire prendre.

Je fais défiler un peu plus de choses, juste pour essayer de voir ce que je peux trouver. Je vérifie l’application de notes, mais il n’y a rien d’autre que quelques listes de courses qui semblent être anciennes.

Il n’y a rien d’utile non plus sur l’application de son navigateur pour le moment, donc je ferme ça et je continue. Je vérifie les photos, juste au cas où il aurait pris des photos de trucs importants.

Il y a plusieurs photos d’esquisses qu’il a faites, prises après qu’il a terminé les dessins, et je me retrouve à les faire défiler pendant un moment, juste pour les admirer.

C’est un très bon artiste et tout ce qu’il a capturé semble bien réel, ce à quoi je ne m’attendais pas. Il est clair qu’il s’intéresse surtout à représenter des personnes. Il y a plusieurs croquis réalistes de personnes que je ne reconnais pas et je me demande si ce sont des gens qu’il connaît bien ou des inconnus qu’il a remarqués dans la rue et qu’il a décidé de capturer avec ses crayons pour une raison quelconque. Il y a même un dessin grossier d’un homme qui ressemble suffisamment à Lévi pour qu’il s’agisse de son grand frère.

Il est évident qu’il a du talent et je ne peux m’empêcher de vouloir en voir plus. Je feuillette certains dessins qui semblent n’être que des figures basiques et je tombe sur un croquis de moi.

Mes doigts survolent l’écran pendant une seconde et je le fixe, surprise.

D’après la zone esquissée autour de moi, je comprends qu’il s’agit de la nuit de la course et j’ai l’air heureuse. Ma tête est renversée en arrière alors que je ris — dû probablement à quelque chose que Rory a dit, vu comment Sloan s’est comporté ce jour-là. J’ai l’air sincèrement heureuse dans son croquis et je me souviens m’être sentie plutôt insouciante et heureuse cette nuit-là.

L’alcool avait fait son effet, et Lévi et Rory étaient aussi de bonne humeur.

Pendant une seconde, mon cœur se serre en regardant la photo. Est-ce ainsi que Lévi me voit ? Je l’aurais remarqué s’il faisait des croquis pendant la course, donc ça veut dire qu’il a dessiné ça de mémoire. Me représentant heureuse et riant avec eux.

Ça me frappe fort dans la poitrine et me coupe presque le souffle.

C’est comme s’il voulait se souvenir de ce moment. Se souvenir de moi dans ce moment.

Comme s’il m’aimait vraiment.

Il l’a déjà dit, bien sûr, mais avec eux, je ne sais jamais quoi croire. Quelle est la part du jeu auquel on joue et celle de la vérité. Sloan dit toujours une chose et en fait une autre ou laisse sa colère prendre le dessus et lui faire faire des choses qui contredisent ce qu’il a dit. Rory et Lévi sont plus authentiques, mais avec tout ce qui se passe, je dois être sceptique.

Mais voici une preuve qui en dit bien plus long que des mots. Voici un croquis de moi que Lévi a pris le temps de dessiner et a même pris une photo pour le sauvegarder. Parce que ça comptait pour lui. Parce que... je compte pour lui ?

C’est dangereux. C’est tellement, tellement dangereux, mais je ne peux pas détourner mes yeux du dessin. Je devrais le supprimer. Je ne veux pas qu’il ait ça. Ça rend tout trop réel, ça fait remonter tous ces sentiments que j’essaie de refouler et de nier parce que j’ai d’autres chats à fouetter. Mon doigt survole le bouton de suppression et je me mordille la lèvre inférieure, ne sachant pas trop quoi faire.

Si je l’efface, il saura que j’ai fouillé dans son portable. C’est trop dangereux.

Je soupire doucement, j’appuie sur le bouton d’alimentation sur le côté pour éteindre l’écran et je repose son portable sur la table basse avant qu’il ne puisse me surprendre avec.

Lévi dort, sans se rendre compte de ce que je viens de découvrir, confortable et à l’aise.

Me levant prudemment du canapé, je m’oblige à me lever pour retourner dans ma chambre. Quelque chose me tiraille dans la poitrine quand je le regarde à nouveau, un tiraillement qui me pousse à me recoucher avec lui. Dans mon cœur, je peux admettre que je veux vraiment croire qu’il tient à moi. Que les sentiments sont réels et pas seulement un mensonge.

Quand j’y pense, j’y crois, mais je ne crois pas que ce soit suffisant. Il sera plus loyal envers son gang qu’envers moi. Il les choisira à chaque fois, quoi qu’il arrive. Je dois m’en souvenir.

Je le regarde encore pendant un moment, puis je l’abandonne avant de me glisser à l’étage.

Je ne dors pas bien et mes rêves sont remplis d’images de mon père et des gars, et moi, ne sachant pas trop quoi faire ou comment en sauver un et garder les autres. Quand je me réveille, j’ai mal à la tête et je n’ai qu’une seule envie, c’est de me glisser sous les couvertures et de dormir pendant une semaine, mais bien sûr, je ne peux pas. Je me lève tôt et j’envoie un SMS à Paul pour qu’il me rejoigne en classe en lui disant que j’ai des informations pour lui.

Il m’attend au début de mon cours de sociologie et je m’assois à côté de lui comme la dernière fois. Comme la dernière fois, je sors une feuille de papier et j’écris tout ce que je sais. Le nom du comptable, la somme d’argent que j’ai lu dans le portable de Lévi et les dates que j’ai trouvées dans leurs chambres. Je ne suis pas sûre de savoir comment tout cela est lié, mais peut-être que quelqu’un dans l’un des deux gangs sera capable d’y voir plus clair.

Paul prend son temps pour le lire lorsque je lui passe la note, puis il acquiesce, déchire la partie contenant les informations et la met dans sa poche.

Il griffonne rapidement une note sur le bout de papier restant et me le rend.

C’est un bon début. Cependant, tu dois trouver où vit ce type. On a besoin de cette info. Ça vaudrait vraiment quelque chose. Ce n’est pas assez spécifique pour valoir grand-chose.

Je résiste à l’envie de rouler les yeux quand je le lis. Putain de merde. Ce n’est pas assez précis, même si je me suis donné tant de mal pour l’obtenir, en me faufilant partout et...

peu importe. Je prends mon stylo et je réponds.

Ok. Je vais essayer.

Je dois admettre que je n’aime pas ce type. C’est un connard, qui agit comme s’il pouvait déterminer ce qui a de la valeur et ce qui n’en a pas. Mais peu importe. J’ai besoin de son aide et je suis attachée à mon plan.

Je reste assise là pendant le reste du cours, ressassant mes pensées encore et encore dans ma tête. Il doit y avoir un moyen d’obtenir les informations que Paul veut pour les Chacals. L’un des trois hommes avec qui je vis doit savoir où vit le comptable et cela doit être écrit quelque part. Il faut juste trouver comment l’obtenir, ce qui est plus facile à dire qu’à faire.

Je ne peux pas compter sur le fait qu’ils sortent tous en même temps ou que l’un d’entre eux laisse son portable déverrouillé pour que je puisse fouiner, mais je suppose que c’est ce que je vais devoir espérer.

Je ne prête pas attention au reste du cours. Paul s’occupe avec son portable et quand le cours se termine, je pars la première comme la dernière fois. Je me lève et je suis le flot des étudiants qui sortent à l’extérieur.

Lévi est là à m’attendre, comme toujours, et il sourit en me voyant. Il m’en faut beaucoup pour lui rendre son sourire, mais j’y arrive et j’espère que c’est assez approximatif. Il drape un bras autour de moi, le poids se déposant sur mes épaules, et le geste est confortable, possessif et familier.

Tous ceux qui nous regardent doivent penser que nous sommes un couple et nous ignorent probablement rapidement. Il est tout à fait normal que des couples se promènent sur le campus en se tenant la main ou en étant enlacés, et la plupart du temps, tout le monde essaie de les esquiver s’ils prennent trop de place sur les chemins.

Nous nous fondons dans la masse comme si tout cela était parfaitement naturel et je ne sais pas du tout comment je dois me sentir. Je n’ai aucune idée de comment me sentir à propos de tout, surtout quand il s’agit des hommes avec qui je vis, et le petit nœud anxieux dans mon estomac semble devenir de plus en plus gros.

J’ai déjà fait la paix avec le fait que je pourrais mourir en essayant de ravager les Roses Noires.

Mais même si j’arrive à survivre à tout ça, je ne suis pas sûre que mon cœur s’en sortira indemne.

CHAPITRE 17

C’est clair que si je veux obtenir les informations dont j’ai besoin, je dois passer à la vitesse supérieure. Je ne peux pas attendre que les opportunités viennent à moi je vais devoir les créer moi-même.

La semaine suivante, je commence à faire des efforts pour en savoir plus.

Je traîne davantage avec les gars, trouvant des excuses pour être avec eux. Quand Rory est dans la cuisine en train de préparer à manger, je m’assois à l’îlot, riant à ses blagues et le taquinant alors qu’il fait de même avec moi. Quand Lévi fait de la musculation en bas, je vais le regarder, mais sans me joindre à lui, me contentant d’admirer ses mouvements et de bavarder.

Passer du temps avec Sloan est toujours une épreuve et les choses ont été particulièrement difficiles depuis notre rencard — si on peut l’appeler ainsi —, mais je m’assois dans le salon quand il est là, faisant semblant de faire mes devoirs tout en le regardant taper sur son portable ou son ordinateur.

Rory et Lévi rendent les choses plus faciles, bien sûr. Ils ont tous les deux l’air d’aimer ça et apprécient mon attention quand je suis là. Ils en arrivent au point où ils m’appellent pour que je les rejoigne, même si je ne fais que passer dans une pièce avant de me rendre dans une autre, et je le fais généralement, en espérant être récompensée par un lapsus ou une révélation utile.

Un soir, on se retrouve tous en bas, dans le salon, à traîner ensemble. C’est confortable et facile, comme ça ne l’a jamais été au début de cet arrangement, mais il est clair que nous nous habituons tous à nos conditions de vie.

Sloan travaille sur son ordinateur portable, la tête baissée tandis que ses doigts volent sur le clavier et le pavé tactile. Rory a mis un film, quelque chose avec des explosions bruyantes et des poursuites en voiture comme il aime, et Sloan nous ignore tous pendant qu’il travaille. Lévi semble lire quelque chose sur son portable, mais il lève les yeux de temps en temps pour vérifier ce qui se passe à l’écran.

Je n’ai plus couché avec aucun d’entre eux, pas depuis que Lévi et moi avons baisé sur le même canapé que celui où Sloan et moi sommes assis, et j’essaie que ça reste comme ça.

Je sais que c’est un bon moyen pour qu’ils baissent leur garde avec moi, mais ça me perturbe trop. Ça me fait croire qu’ils se soucient de moi et ça brouille les cartes entre les mensonges et les vérités — entre mon jeu et la réalité. C’est trop dur à gérer, et pour mon propre bien-être, je dois arrêter ça. Je ne peux pas me permettre d’être plus impliquée que je ne le suis déjà.

Alors je laisse la tension sexuelle mijoter entre nous, sans jamais y céder.

D’une certaine façon, ça ne fait qu’empirer les choses. L’attirance que j’éprouve pour eux est encore plus forte et parfois je me surprends à regarder dans le vide en pensant aux mains de Rory sur moi ou à Lévi embrassant mon cou. Chaque fois que je vais dans le garage, je ne peux m’empêcher de me souvenir de ce que Rory et moi avons fait sur le capot de sa voiture et le simple fait de m’asseoir dans le salon suffit à me rappeler que Lévi m’a dévorée comme si j’étais une part de gâteau, juste là, sur le canapé.

Il serait si facile de céder comme je l’ai déjà fait trop de fois, mais au lieu de cela, je me protège, rendant les barrières autour de mon cœur plus sûres qu’elles ne l’ont jamais été.

Même si j’ai passé plus de temps avec eux qu’à l’accoutumée, Sloan s’est montré bourru et fermé, comme il l’est toujours, bien qu’il ne s’oppose jamais ouvertement à ma présence. En général, il semble se contenter de faire comme si je n’existais pas, à l’exception de me lancer un regard ou deux ici et là.

Rory et Lévi sont plus faciles à manipuler, et j’use de leur intérêt, en utilisant le badinage et le flirt entre nous pour énerver Sloan.

Je me souviens de ce qu’il a dit sur le fait que je n’étais pas capable de me décider et comment il a réagi quand je l’ai taquiné sur le fait qu’il voulait peut-être me partager. Il ne dit presque jamais rien quand les autres flirtent avec moi. Il se contente de grincer des dents et de serrer la mâchoire, fixant ce qui se trouve devant lui comme s’il voulait y mettre le feu avec ses yeux et la seule force de son irritation.

Je fais la même chose ce soir, juste pour voir quel genre de réaction je peux entraîner. Rory est assis dans le fauteuil et Lévi sur le sol, laissant Sloan et moi sur le canapé. Il n’y a pas beaucoup d’espace entre nous, ce qui est un changement par rapport à d’habitude.

Lorsque j’ai commencé à me joindre à eux pour leurs moments de « relaxation au salon », je m’asseyais de l’autre côté du canapé, mettant le siège du milieu entre nous et gardant mes distances. Mais progressivement, je me suis rapprochée, jour après jour. Maintenant, on est pratiquement collés et j’ai fait en sorte de me pencher sur Sloan et d’entrer dans son espace personnel.

Un soir, j’ai délibérément posé mon verre sur la table d’appoint de son côté du canapé, puis je me suis penchée dans sur lui pour le récupérer, ce qui l’a poussé à me lancer un regard furieux et à se reculer. J’ai fait « tomber » mon portable entre les coussins et j’ai dû me pencher plus près de lui pour le récupérer, et parfois je me rapproche de lui juste pour le plaisir.

De l’extérieur, je suis sûre qu’on dirait que je ne fais que flirter avec lui. Soit ça, soit j’essaie de lui taper sur les nerfs. Mais en réalité, il y a un stratagème derrière tout ça.

Sloan tape son mot de passe dans son ordinateur tous les soirs, parfois plus d’une fois s’il est suffisamment distrait par ce qui joue à la télé et que l’ordinateur portable s’endort. Le fait d’être assez proche de lui m’a permis de l’observer pendant qu’il tape son mot de passe. Je ne le fixe jamais trop longtemps, ne voulant pas qu’il comprenne mon jeu — juste assez pour obtenir quelques chiffres chaque nuit et les mémoriser.

Bien sûr, le mot de passe de Sloan n’est pas quelque chose d’aussi simple qu’un nom ou une date. C’est une longue suite de lettres et de chiffres qui semblent ne faire aucun sens. C’est un mot de passe vachement fort, probablement parce qu’il est paranoïaque comme pas deux, mais ça n’a pas d’importance. J’y suis presque.

Ce soir, il parvient à perdre sa concentration suffisamment longtemps pour que l’écran de son ordinateur portable devienne noir pendant qu’il regarde une scène de poursuite sur l’écran.

Le héros court à travers les bois à la recherche de l’homme qui a tué sa petite amie, tous deux évitant les arbres tombés et se faisant fouetter le visage par des branches touffues dans leur course.

« Imaginez faire cette merde dans la vraie vie », dit Rory en montrant la télé. « Genre, tu es tout énervé parce que voilà le mec que tu poursuis depuis des mois, juste devant toi, puis tu dois courir un putain de marathon pour le rattraper. Ce sont des conneries. Je trébucherais probablement sur un de ces troncs d’arbres tombés au sol et je me casserais la jambe. »

« Puis tu devrais recommencer la poursuite », ajoute Lévi qui ne regarde même pas le film. « Mais le ferais-tu ? Ou est-ce que ça t’apprendrait quelque chose sur le pardon ? »

Rory pouffe de rire. « Ouais, non. Ça m’apprendrait à le traquer dans un endroit moins dangereux. Ou à lui tirer une balle dans la tête la prochaine fois au lieu de monologuer sur le fait que ma défunte amante me regarde depuis le paradis ou je ne sais quoi. »

Même Sloan rigole et j’en profite pour me pencher lentement dans son espace en faisant semblant de m’étirer.

Il jette un coup d’œil vers le bas et voit que son écran s’est mis en veille, et tape rapidement le mot de passe. Mes yeux glissent vers la droite au bon moment et je l’ai. Le dernier chiffre dont j’ai besoin. Je le mémorise et décide de l’écrire quand je retournerai dans ma chambre alors qu’un sentiment de triomphe m’envahit.

Je suis le mouvement de mon étirement jusqu’à ce que mon épaule frôle celle de Sloan et il réagit à ma présence. Ses sourcils se froncent, mais il ne s’éloigne pas et cette chaleur familière se répand entre nous presque immédiatement.

C’est une sorte d’attraction étrange qui revient toujours, celle contre laquelle on se bat constamment. Nos regards se croisent et je sais qu’il ressent la même chose que moi. Mais ce regard disparaît en un instant, remplacé par l’habituelle tempête d’ombres dans ses yeux gris.

Il est stressé et sur les nerfs depuis la nuit où il s’est fait tirer dessus, et je sais qu’il a son père dans le dos qui se soucie des relations entre les deux gangs.

Un instant plus tard, Lévi se lève de sa place sur le sol et s’installe à l’autre bout du canapé, m’offrant une distraction de Sloan pour le moment. J’ai ce dont j’ai besoin de toute façon, alors je me penche loin de Sloan et vers Lévi, m’installant contre lui.

Lui et Rory ne sont plus du tout jaloux l’un de l’autre maintenant, même si je leur accorde de l’attention à tous les deux, et ils savent tous les deux que j’ai baisé avec l’un comme avec l’autre. Je ne sais pas s’ils en ont parlé ou s’ils sont simplement d’accord avec ça, mais il n’y a plus aucune tension entre eux.

Sloan, en revanche, semble toujours être jaloux, et c’est entièrement parce qu’il ne prend pas ce qu’il veut. Les deux autres n’ont aucun problème à me toucher, à m’embrasser sur la joue ou à me prendre dans leurs bras lorsque nous sommes assis ensemble.

L’autre jour, Rory m’a tapoté les fesses alors que Lévi et moi sortions pour qu’il m’emmène à l’école et Lévi a simplement ri avant de dire à Rory qu’il était trop tôt pour être excité. Sloan avait l’air d’être sur le point de réduire en miettes sa tasse qu’il tenait dans sa main.

Donc, oui. Il se retient pour une raison quelconque et il est furieux que les deux autres ne le fassent pas.

Mais en réalité, ils n’ont pas de raison de le faire. Je suis là et je les encourage, alors bien sûr qu’ils vont le faire. Si je leur disais d’aller se faire foutre, ils respecteraient probablement ça aussi.

Sloan ne se laisse pas encourager et les fois où il a cédé, il s’est toujours mis en colère après. Il doit y avoir une raison et je ne suis pas convaincue que c’est juste parce qu’il doit penser à des trucs de gang.

Lévi et Rory ont aussi des problèmes de gang, et ils ne semblent pas avoir de problème à céder à leurs envies. Rory flirte avec moi depuis le moment où on s’est rencontrés.

C’est peut-être parce que Sloan se sent coupable. Je ne sais même pas si c’est une émotion qu’il est capable de ressentir, mais il a tué mon père et il le sait. Peut-être que c’est pour ça qu’il se retient. Je me demande s’il y pense à chaque fois qu’il me regarde comme je le fais moi-même quand je le regarde.

Cette idée me fait frissonner et je m’appuie plus solidement contre Lévi, reportant mon attention sur la télé.

Ce que Sloan pense ou ressent n’a pas d’importance.

Tout ce qui compte, c’est que j’ai fait un pas de plus vers mon objectif.

CHAPITRE 18

Le lendemain, je reste au lit un peu plus longtemps que d’habitude, fixant le plafond, perdue dans mes pensées. J’ai l’impression d’avoir encore fait des cauchemars durant la nuit, mais au moins cette fois, je ne m’en souviens pas vraiment. Il n’y a que le vague sentiment de malaise et d’effroi qui suit généralement un cauchemar, et je n’arrive pas à convaincre mon cerveau de penser à autre chose.

C’est le genre de chose dont j’ai toujours pu parler à mon père, mais bien sûr, ce n’est plus une option. Donc j’appelle Scarlett.

Elle répond à la troisième sonnerie et on dirait qu’elle est encore au lit. « Hé, Mia. Est-ce que tout va bien ? »

Je souris en attrapant un de mes oreillers et en le tenant contre ma poitrine. Elle peut toujours dire quand il y a quelque chose qui se passe, même avant que je dise quelque chose.

« Je suppose », je réponds en me mordant la lèvre. « Je n’ai pas bien dormi. »

« À cause de mauvais rêves ? »

« Probablement. Je ne m’en souviens pas, mais j’ai l’impression qu’il a dû y en avoir. »

« Je déteste ça », dit-elle. « C’est comme un reflux acide ou quelque chose comme ça. Cette sensation merdique qui persiste après. »

Elle a raison et ça me fait sourire à nouveau. « Ouais, exactement. J’avais juste besoin de quelqu’un à qui parler, je suppose. Il y a tellement de choses qui se passent dans ma tête et je ne peux pas aller voir les gars, pour des raisons évidentes. »

Scarlett fait un bruit d’approbation, puis soupire doucement. « Mia... Je suis inquiète. »

« À propos de quoi ? »

« À propos de toi », dit-elle. « Tu ne crois pas que tu t’enfonces un peu trop ? » J’ouvre la bouche pour répondre, mais elle se précipite pour terminer sa pensée. « Je sais que tu veux te venger des Roses Noires. Je le sais bien et je comprends totalement pourquoi. C’est horrible que Sloan ait tué ton père et je ne pourrais pas passer outre non plus. Mais... si tu joues avec leur argent, c’est énorme. C’est énorme, Mia. C’est impardonnable. S’ils découvrent qui a donné l’info aux Chacals, ils te tueront aussi. »

Elle n’a pas tort. Il y a quelques jours, j’ai dit à Scarlett ce que j’avais appris en fouillant le portable de Lévi et les chambres des garçons. Elle a été d’un grand soutien, mais même là, je pouvais voir l’inquiétude sur son visage. Et je ne peux pas la blâmer. C’est un jeu dangereux, et vu ce qui est arrivé à mon père parce qu’il a foutu en l’air l’une des affaires des Roses Noires, ça pourrait mal tourner pour moi s’ils le découvraient.

Mais je ne peux pas m’arrêter. Je dois aller jusqu’au bout. C’est le seul moyen de tourner la page de ce putain de bordel. Je suis trop impliquée maintenant pour faire marche arrière.

« Ça va aller, Scar », lui dis-je en espérant être convaincante.

Elle soupire à nouveau et je sais qu’elle ne me croit pas, mais je n’ai pas vraiment le choix. Elle le sait probablement aussi.

« Tu dis toujours ça », murmure-t-elle. « J’aimerais juste que ce soit vrai parfois. »

Cela déclenche un rire qui semble plus amer qu’autre chose. « Ouais. Moi aussi. »

« Je t’aime, Mia. Tu le sais ? Sois prudente. »

« Je t’aime aussi, Scar. Je le serai. »

C’est la façon dont nous terminons la plupart de nos conversations ces jours-ci. Scarlett me supplie pratiquement d’être prudente et moi je promets que je le serai. Je pense que je l’ai fait ces derniers temps. Bien sûr, il y a eu des risques, mais je n’ai pas encore été attrapée. Mes traces sont couvertes et aucun des gars ne sait ce qui se passe. C’est le meilleur plan que j’ai et je ne peux pas abandonner maintenant.

Il y a un léger clic quand l’appel se termine et je m’allonge sur le lit pendant une seconde avant de rouler sur le côté et de me lever. Je ne peux pas me contenter de paresser toute la journée, même si ça semble très tentant.

Je m’habille et ouvre ma porte alors que mon estomac gronde. Je vais peut-être me faire une omelette ou autre chose pour un petit-déjeuner tardif et espérer que ça m’aidera.

Avant d’arriver aux escaliers, je tombe sur Rory. Il est habillé en tenue décontractée et il fait ce truc où il me regarde de haut en bas lentement quand il me voit. Je ne porte qu’un pantalon de yoga et un pull, mais l’appréciation illumine toujours ses yeux.

« Hé, Tornade. Tu peux m’aider à faire quelque chose ? » demande-t-il en me suppliant des yeux.

Malgré moi, je ris. « Je pense que tu es une cause perdue, Rory. Je suis désolée d’être celle qui te l’annonce. »

Il roule les yeux, mais a toujours l’air amusé. « Non, j’ai besoin d’aide pour un problème réel et pratique. Seule ton expertise fera l’affaire. »

« Ok, bien sûr », j’accepte et il sourit, me conduisant à sa chambre.

C’est seulement la troisième fois que j’entre dans sa chambre et je me souviens très bien de la première fois, lorsque j’y ai fait irruption alors qu’il ne portait qu’une serviette. On dirait que ça fait une éternité.

Je m’y suis faufilée une fois profitant que tous les gars étaient partis pour fouiller et chercher des trucs. Cette fois, j’ai été invitée à entrer et ça fait toute la différence. La chambre est belle et elle reflète sa personnalité. C’est accueillant et plutôt propre. Il agit comme un désordre chaotique parfois, mais en réalité il est organisé et fiable sous tout cela.

« Alors, qu’est-ce qui se passe ? » Je demande en arrachant mes yeux de son lit qui est en grande partie fait.

« C’est bientôt l’anniversaire de Piper », explique-t-il. « Et je dois choisir un cadeau pour elle. Tu peux m’aider ? » Il fait encore ses yeux de chien battu et je déteste le charme qu’il dégage.

Mes sourcils se froncent. « Pourquoi tu me le demandes ? C’est ta fille. »

« Je sais. » Il fait une grimace. « C’est juste que ça ressemble au premier anniversaire où elle est vraiment consciente des choses, tu vois ? Les premiers étaient juste pour Jen et moi. On lui offrait des cadeaux et tout, mais qui sait si c’étaient des trucs qu’elle voulait vraiment. Maintenant elle a des opinions. »

Il le dit comme si le poids des opinions de sa fille était une chose très sérieuse et je suppose que c’est probablement le cas. Bien que Rory soit confiant et extraverti, il se soucie aussi beaucoup de ce que les gens pensent. Surtout les personnes qui sont proches de lui. Il est donc logique qu’il ne veuille pas tout gâcher.

Il serait plus facile de lui dire que je n’ai aucune idée de la façon de l’aider et de le laisser faire, mais au lieu de cela, je me dirige vers son bureau où il a son ordinateur portable ouvert et plusieurs pages d’achats en ligne affichées.

Les choix sont multiples, allant d’une petite table livrée avec une énorme collection de crayons de couleur, de marqueurs et d’aquarelles, à un château de princesse qui semble assez grand pour qu’un petit enfant puisse y vivre.

« Tu as montré celui-là à Jen ? » Je lui demande en pointant du doigt le château. « Parce que ça semble être un gros truc à installer dans son jardin. »

« Je sais », Rory acquiesce. « Celui-là, c’est plutôt un concept, je suppose. J’ai juste besoin de l’avis d’une femme. »

Je lève les yeux au ciel. « Je suis convaincue qu’il y a une grande différence entre ce que j’aimerais pour mon anniversaire et ce que Piper aimerait. Bien que ce vélo soit plutôt cool. » Je fais une pause sur une des pages. « Cependant, c’est peut-être un peu trop grand pour elle en ce moment. »

« Il existe en format plus petit », dit Rory. « Mais tu as peut-être raison. Il y a aussi ça. » Il se rapproche de l’endroit où je suis appuyée contre le bureau et fait glisser son doigt sur le pavé tactile pour faire apparaître une autre page où est exposé un mini VTT à quatre roues. « Elle pourrait le conduire dans le quartier. »

« Ok. » J’acquiesce en baissant un peu la tête pour regarder de plus près. « C’est plutôt malade, en fait. »

Il est peint en rose, les roues sont énormes et, bien qu’il ressemble à un véhicule tout-terrain, la description du produit promet qu’il ne va pas vite du tout.

« Crois-tu que celui-là est le bon choix ? » demande-t-il en me regardant avec espoir.

Je pince les lèvres. « Oui, si tu penses qu’elle l’utilisera. Tu la connais mieux que moi, évidemment. Sinon, la table de bricolage est probablement une valeur sûre. »

« Je pense qu’elle aimerait ça », dit Rory. Puis il fronce les sourcils. « Mais ce n’est pas très féminin, hein ? Je croyais que les petites filles ne pensaient qu’aux princesses et tout ça. »

Je lui enfonce un doigt dans les côtes. « Les petites filles peuvent faire ce qu’elles veulent. Les princesses et les VTTs pour enfants n’ont pas à être mutuellement exclusifs ou quoi que ce soit. Peut-être qu’elle veut emmener ses poupées avec elle en balade. Ou porter un diadème pendant qu’elle roule dans la rue. Si tu penses que ça lui plaira, alors achète-le-lui. C’est ce qui compte. »

Le sourire de Rory est authentique et quelque chose comme du soulagement traverse son visage. Cela me rappelle une fois de plus à quel point il tient à sa fille et veut qu’elle soit heureuse, au point de réfléchir longuement à un cadeau d’anniversaire, juste pour être sûr.

« Super. Marché conclu. Merci pour ton aide, Tornade », dit-il et sa voix semble très proche derrière moi. Je me retourne pour me détourner du bureau et de l’ordinateur portable et me retrouve face à face avec lui. Il est vraiment proche.

La bouche soudainement sèche, je me lèche les lèvres, alors que nous nous regardons. Il est tellement beau et ce n’est pas du tout juste. Tout ce charme enfantin et cet humour facile sont enveloppés dans un paquet musclé et tatoué. Habillé de vêtements confortables, dans le confort de sa propre chambre, il semble encore plus dans son élément. Voir à nouveau à quel point il tient à Piper ne fait qu’empirer les choses.

Il est si séduisant, bien sûr, mais je suis censée résister.

Bien sûr, il ne le sait pas, et son sourire joyeux devient séducteur en m’ayant si près de lui. Il soutient mon regard avec détermination et commence à se rapprocher, me plaquant contre le bord du bureau.

Rory est en plein dans mon espace vital, se déplaçant avec désinvolture, mais avec intention. Je peux sentir mon cœur commencer à battre plus vite. Chaque fois qu’il est si proche, il est impossible de nier la réponse viscérale qu’il suscite dans mon corps. La tension s’intensifie entre nous, devenant impossible à ignorer.

Un peu comme Rory lui-même, quand j’y pense.

Il lève la main pour toucher ma joue, puis glisse ses doigts dans mes cheveux, les caressant lentement. C’est si apaisant et agréable, et je sens mes yeux se fermer pendant une seconde, me laissant aller juste un peu à cette sensation.

Son lit est juste là, fait à la hâte et utilisable, et il serait si facile de s’en servir. De le laisser m’embrasser, me toucher et me faire sentir bien comme je vois bien qu’il le veut.

Je déglutis, sentant mon corps se languir du sien, à deux doigts de céder et de me pencher pour l’embrasser, laissant une chose en entraîner une autre comme c’est toujours le cas.

Mais juste à temps, je me rappelle pourquoi je ne devrais pas faire ça. Je me suis fait une promesse à moi-même, à la mémoire de mon père, et je dois la tenir. Faire ça encore et encore ne fera que compliquer les choses plus qu’elles ne le sont déjà.

Alors je m’éloigne et je glisse du bureau pour me mettre sur le côté.

« J’ai des choses à faire aujourd’hui », lui dis-je en essayant de m’excuser un peu pour qu’il n’ait pas l’impression que je rejette. « Si je commence à faire ça avec toi, je serai là toute la journée. »

Il se contente de sourire et de me faire signe de continuer, mais il y a un regard dans ses yeux qui promet qu’il s’en souviendra pour plus tard.

Je retourne dans ma propre chambre et je ferme la porte. La tentation de me cacher sous mes couvertures est sacrément forte, mais je ne le fais même pas. Je glisse le long de la porte pour m’asseoir sur le sol en face du lit et je ferme les yeux, en appuyant ma tête en arrière contre le bois.

« Qu’est-ce que je fais ? » Je marmonne. « Qu’est-ce que je fais, putain ? »

Je ne suis même plus sûre de ce à quoi je fais référence. Les gars, le plan, la vie en général ? Tout ça tombe sous le coup d’un « gros bordel » en ce moment et je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire.

Pendant une seconde, je commence à douter de mon plan. Donner des informations aux Chacals fera probablement l’affaire quand il s’agira d’éliminer les Roses Noires, mais... putain. Est-ce que c’est vraiment la bonne chose à faire ?

Si je peux obtenir les informations que Paul veut, lui et le reste de son gang vont s’abattre sur les Roses Noires. Ils utiliseront tout ce que je leur donne pour essayer de détruire le gang rival qu’ils affrontent depuis des années, ce qui était ce que je voulais en premier lieu.

Mais qu’en est-il de Rory ? Qu’en est-il de Lévi ?

Ce sont des membres loyaux des Roses Noires, donc ils sont impliqués à un certain niveau quoiqu’il arrive, mais il y a une partie de moi qui veut les protéger. Je ne peux plus me voiler la face.

Seule dans ma chambre, je peux admettre que je commence à avoir des sentiments pour eux. De vrais sentiments. Des sentiments qui font qu’il est difficile de vouloir qu’ils soient anéantis avec Sloan et les autres. Je me soucie d’eux et je ne veux pas qu’il leur arrive quelque chose de mal.

Mais je veux aussi venger mon père. Si ce n’était pas pour les Roses Noires et leurs conneries, si ce n’était pas pour Sloan, alors mon père serait sain et sauf. Il serait toujours là avec moi, et je pourrais le serrer dans mes bras et lui parler et rien de tout ça ne serait un problème.

Ce serait tellement plus facile s’ils étaient tous le mal absolu. S’ils n’étaient que des tueurs qui n’en ont rien à foutre de ce qui arrive aux autres. Quand je suis arrivée ici, je ne faisais confiance à personne, mais avec le temps, ils m’ont fait baisser la garde, et j’aimerais que ce ne soit pas le cas. J’aurais aimé les garder à l’écart et ne jamais les laisser entrer dans mon cœur.

De cette façon, il serait tellement plus facile d’appuyer sur la gâchette et de partir en laissant tout brûler derrière moi.

CHAPITRE 19

Je passe la semaine tant bien que mal, même si j’ai l’impression d’être sens dessus dessous. Scarlett me lance des regards inquiets quand Lévi ne peut pas voir et je fais de mon mieux pour lui assurer que tout va bien se passer. Je n’ai aucune idée de comment tout cela va se terminer, mais je n’ai pas l’intention de laisser les Roses Noires me tuer.

Si le pire devait arriver, je pourrais peut-être disparaître. Avec mon père mort, ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de raisons de rester à Fairview Heights. Ma seule véritable amie ici, c’est Scar, et elle m’aiderait certainement à m’échapper si ça me permettait de rester en vie.

Pendant un moment, je pense à Rory et Lévi alors que j’envisage de partir, mais je les repousse. Ce n’est pas comme si je pouvais rester avec eux de toute façon, après que tout soit terminé, en supposant qu’ils s’en sortent vivants de la guerre que j’essaie d’initier.

Et je ne veux vraiment pas penser à ça.

Le week-end, il y a un autre combat au même endroit où mon père s’est battu et a gagné la nuit où tout a commencé. Je n’y suis pas retournée depuis cette nuit, et rien que d’y penser, mon pouls s’accélère.

« On va tous y aller », explique Rory quand il m’en parle.

« “Tous” signifie que tu es aussi invitée, bien sûr », ajoute Lévi.

« Bien que... » Rory jette un regard à Lévi avant de reporter son attention sur moi. « Je peux comprendre si tu ne veux pas. Considérant… »

Compte tenu de ce qui s’est passé la dernière fois que nous étions tous ensemble, il veut dire. Je me souviens de la façon dont mon père regardait quand tous ces hommes le battaient, comment même s’il est l’un des meilleurs combattants de la ville, il n’a pas été capable de les repousser quand ils se sont retournés contre lui comme des putains d’animaux. Je me souviens avoir sauté pour l’aider et avoir été éloigné par Lévi et Rory.

L’adrénaline parcourt mes veines à ce souvenir, mais je respire et me concentre sur ce que je dois faire. Si les gars y vont et qu’ils m’ont invitée à les accompagner, je ne peux pas laisser passer cette occasion.

Il n’y a pas moyen que je rate ce combat.

« Je vais y aller », je leur dis. « C’est bon. »

Bon n’est pas vraiment le terme exact. En fait, il ne correspond pas du tout à ce que je ressens. Mais je n’en ai pas de meilleur, alors je vais devoir m’en contenter.

D’habitude, Scarlett est la personne avec qui je vais aux combats, mais je ne l’ai pas invitée à celui-là. Plus elle reste loin de ce bordel, mieux c’est. Donc vendredi soir, il n’y a que nous quatre qui marchons dans l’entrepôt que je connais assez bien.

Cela fait mal d’une manière à laquelle j’aurais dû m’attendre, en faisant le même parcours à travers la foule que j’ai fait cette nuit-là, en essayant de trouver un endroit dégagé où assister au combat.

Scarlett était douée pour pousser les gens hors du chemin, mais être avec trois hommes grands et imposants permet de se frayer un chemin encore plus facilement.

Je pense à la façon dont elle nous a gardé une place pendant que je descendais parler à mon père, le taquinant et lui souhaitant bonne chance avant le combat. En pensant au fait que cela ne se reproduira plus jamais, une douleur se forme dans ma poitrine et je dois m’efforcer de garder une expression neutre.

Ils discutent tous les trois entre eux tandis que je me tiens à côté d’eux, sans vraiment faire attention. Je suis tellement perdue dans mes pensées que je manque presque le début du combat, les deux adversaires s’affrontant sur le ring.

Ils sont tous deux plus agiles que ce à quoi je me serais attendue, avec une carrure maigre qui devrait les rendre plus rapides que quelqu’un de plus costaud. L’un d’eux a des cheveux noirs, attachés en un chignon et rasés sur le côté, et l’autre a des cheveux roux rasés et des yeux qui brillent d’intention.

Il est clair qu’il se bat pour gagner.

C’est le genre de choses pour lesquelles je vis habituellement. Mon père m’emmenait tout le temps voir des combats quand j’étais adolescente, et Scarlett et moi avons perpétué la tradition quand nous avons grandi, en traînant dans les halls de gym et les rings de combat clandestins pour regarder des personnes se casser la gueule pour le plaisir et les prix.

J’aime l’excitation de regarder et d’être moi-même sur le ring, mais pour l’instant, je ne pense qu’à mon père et aux mauvais souvenirs qu’évoque cet endroit.

C’est comme si tout était recouvert d’un film de ce qui s’est passé auparavant et partout où je regarde, il y a une autre pièce du puzzle qui a fait en sorte que je me retrouve ici.

Un homme de grande taille se fraye un chemin à travers la foule sur ma gauche et je me souviens avoir aperçu Lévi cette nuit-là, flanqué de Sloan et de Rory, avant de savoir qui ils étaient.

Scarlett a bavé en les voyant, et même maintenant, après tout ça, je ne peux pas vraiment lui en vouloir. Ils sont toujours stupidement sexy.

Le Roux vise le visage de L’Homme à la Couette avec un coup de poing qui le touche, l’impact retentissant même avec les acclamations du public.

C’est un coup net et ça me fait penser à la façon dont mon père s’est fait dominer si durement au début de son dernier combat. Je craignais tellement qu’il perde ou qu’il soit blessé et je n’avais aucune idée qu’il était censé perdre exprès.

Il est clair qu’il a commencé avec l’intention de tenir sa promesse de perdre le combat ou peut-être voulait-il simplement donner l’impression qu’il l’avait fait, avant de changer de stratégie et de gagner.

Et j’étais si fière quand il a été annoncé vainqueur. J’étais si excitée pour lui, j’applaudissais et je tapais du pied parce que mon père avait renversé la situation et gagné. Même si je n’avais aucun moyen de savoir ce qui se passait vraiment, je me sens stupide en y repensant maintenant.

J’étais heureuse qu’il ait gagné.

Heureuse d’une chose qui a fini par faire voler nos deux vies en éclats.

Je secoue la tête, essayant de chasser ces pensées de mon esprit. Je ne veux pas emprunter ce chemin à nouveau. Je ne veux pas que le poids écrasant du chagrin s’abatte sur moi alors que je suis ici.

Au lieu de cela, je me remets à regarder le combat, à suivre les mouvements et la défense des deux combattants.

« Alors, c’est quoi le problème avec ce combat ? » Je demande aux gars en élevant ma voix assez pour qu’ils puissent m’entendre. Je suppose qu’on n’est pas là pour rigoler en regardant un combat. Ça n’a pas l’air de fonctionner comme ça.

« On a parié sur celui-là », dit Lévi. « C’est le premier pari qu’on fait avec les Chacals depuis que toute cette merde est arrivée. Et on doit s’assurer que tout est en ordre. Pas de tricherie et tout. »

« Ce n’est pas aussi important que celui de l’église », ajoute Rory. « Mais nous avons toujours un intérêt à gagner. »

Je doute que quelqu’un les trahisse cette fois. Bon sang, je n’arrive toujours pas à croire que mon père ait fait ça et j’aimerais avoir la chance de lui demander à quoi il pensait quand il l’a fait. Il devait savoir qu’il allait en payer le prix.

C’est un peu hypocrite de leur part d’être si inquiets que les Chacals trichent alors qu’ils manipulent eux-mêmes l’issue d’un combat, mais je garde cette pensée pour moi.

Alors que le combat continue, un visage familier dans la foule attire mon attention, et je tourne la tête pour voir Paul qui se fraye un chemin dans la foule pour trouver un endroit où regarder le combat. Il est un peu loin de nous et je le fixe une seconde avant de détourner les yeux en espérant qu’il ne me voit pas.

Je ne sais pas si je dois le signaler aux gars ou pas. Je ne devrais pas avoir la moindre idée de qui il est, techniquement, donc dire quelque chose pourrait conduire à des questions pour lesquelles je n’ai pas de bonnes réponses. C’est probablement mieux de laisser tomber, même si je me mets sur mes gardes.

Une petite voix me dit qu’il se passe probablement quelque chose ici, mais avant que je ne puisse prendre une décision, Sloan jure à voix basse.

Nous le regardons tous et il hoche la tête dans la direction de Paul, mais un peu à l’écart de là où je regardais.

« Chacals », murmure-t-il.

« Merde. Qu’est-ce qu’ils foutent ici ? » Rory demande en regardant par-dessus nos têtes comme s’il essayait de compter combien ils sont.

J’ouvre la bouche pour suggérer qu’ils font peut-être la même chose que les Roses Noires et qu’ils essaient simplement de s’assurer que le combat se déroule dans les règles de l’art, mais je presse mes lèvres ensemble avant que les mots ne sortent. Prendre la défense des Chacals n’est probablement pas la meilleure idée.

Le combat est toujours en cours sur le ring, les deux prétendants faisant de leur mieux pour se battre et presque tout le monde est concentré sur cela.

Et puis des coups de feu retentissent dans l’entrepôt.

Plusieurs bruits secs fendent l’air, et des cris et des hurlements s’élèvent immédiatement après. Mes muscles se tendent, l’adrénaline envahit mes veines alors que je jette un coup d’œil rapide autour de moi, essayant de comprendre d’où viennent exactement les coups de feu.

Un autre coup de feu retentit et le chaos s’intensifie.

Il est impossible de tirer avec une arme dans une foule aussi dense sans que les gens ne paniquent. C’est une véritable ruée alors que des centaines de personnes tentent de se presser vers les portes en même temps, se bousculant et se poussant pour essayer d’avancer avant que d’autres coups de feu ne résonnent autour de nous.

Il y a des cris, et dans le chaos, je peux voir que les deux gars sur le ring essaient de s’orienter et de sortir aussi.

Je jette rapidement un coup d’œil autour de moi en essayant de garder Lévi, Sloan et Rory dans mon champ de vision, mais il y a trop de gens qui se déplacent trop vite. Je suis poussée de chaque côté alors que les gens se précipitent devant moi et je suis presque renversée lorsque quelqu’un passe un bras autour de ma taille.

Mes nerfs se hérissent et je me souviens immédiatement de la dernière fois que je suis venue ici, quand on m’a soulevé de force pour défendre mon père et qu’on m’a transporté dans une voiture.

Je suis prête à donner un coup de coude dans la gorge de quelqu’un qui essaierait de faire n’importe quoi, mais en prenant une grande inspiration, je reconnais l’odeur de Sloan même dans cette folie. Mon corps se détend légèrement et je ne le frappe pas.

« Viens », murmure-t-il à mon oreille et j’acquiesce, le laissant me protéger avec son corps alors que les trois gars se frayent un chemin à travers la foule, n’hésitant pas à pousser les gens hors du chemin pour atteindre la sortie.

Nous parvenons tous les quatre à sortir en un seul morceau et l’air frais est un soulagement après avoir été entassés dans l’entrepôt pendant si longtemps. Les gens courent vers leurs voitures, essayant de s’éloigner de la scène, et il est facile de déterminer qui est impliqué dans cette affaire et qui est juste un spectateur innocent.

Lévi et Rory m’emmènent sur le côté, pour garder un œil sur ce qui se passe, et Sloan se fraye un chemin à travers la foule restante pour aller vers un type qui se tient l’épaule alors que le sang coule entre ses doigts.

« Putain, qu’est-ce qu’ils essaient de faire ? » Rory murmure et Lévi secoue la tête.

De là où nous sommes, je ne peux pas entendre tout ce qui se passe entre Sloan et l’autre type, mais j’en saisis suffisamment pour assembler les pièces du puzzle.

Le blessé a été impliqué dans une altercation avec les Chacals et Sloan semble prêt à l’abattre lui-même vu son air furieux.

Même d’ici, je peux dire que ses yeux brillent d’une rage orageuse, et que sa posture est tendue et rigide.

« Ils se moquent de nous depuis des semaines ! » L’homme à qui Sloan parle élève la voix avec insistance, faisant des gestes de sa main libre, puis grimace lorsque même ce mouvement est de trop. Quand il bouge sa main, je peux voir davantage de sang s’infiltrer dans sa chemise au niveau de son épaule. « Ils veulent... »

Il s’interrompt et baisse la voix, et Sloan dit quelque chose d’une voix basse et intense que je ne peux pas entendre non plus.

Il n’a pas l’air de se disputer avec le gars, mais il essaie de faire passer son message en termes clairs.

Que ce soit parce que Sloan est une force intimidante quand il le veut ou parce qu’il est le fils de leur chef, le gars finit par baisser les yeux et acquiescer, cédant à ce que Sloan essaie de lui dire.

Même sans connaître tous les détails, c’est assez évident. Les Chacals poussent les choses encore plus loin qu’avant. La trêve qu’ils avaient mise en place ne va pas tenir et la violence comme celle-ci va probablement devenir la norme.

Les gars l’ont remarqué depuis des semaines, bien sûr, et ça semble juste empirer. Les Chacals veulent pousser les Roses Noires à riposter, et ils l’ont fait ce soir, blessant d’autres personnes au passage.

Un frisson parcourt ma colonne vertébrale. Putain. Une balle perdue aurait pu toucher quelqu’un qui n’est même pas impliqué dans ce bordel. Quelqu’un aurait pu se faire piétiner dans la foule quand ils ont tous commencé à se précipiter vers la sortie. N’importe quoi aurait pu se produire et cela aurait été à cause des tensions croissantes entre ces deux gangs.

D’autres membres des Roses Noires en parlaient quand je suis allée à l’entrepôt avec les gars une fois. Lévi en a parlé aussi et maintenant c’est plus évident que jamais. Les Chacals en ont fini avec la trêve et ils essaient clairement de foutre le bordel.

Je regarde Sloan une fois de plus et il semble épuisé sous toute cette colère.

Il peut probablement voir la tempête se profiler à l’horizon mieux que quiconque.

CHAPITRE 20

« Ce n’était pas censé se produire en premier lieu », dit Sloan, et même s’il essaie de baisser la voix, la colère et la frustration sont suffisamment fortes pour que je puisse les entendre de là où je suis assise dans le salon.

J’ai un casque sur les oreilles, mais il n’y a pas de son, et mes yeux sont rivés sur le manuel sur mes genoux, même si je prête attention à la conversation que Sloan et Lévi ont dans la cuisine avec beaucoup plus d’attention que je n’en ai donné à mon travail scolaire ces dernières semaines.

« Je le sais, mais nous ne pouvons pas être sûrs... » dit Lévi, s’interrompant au milieu de sa phrase. Il fait un bruit inarticulé. « C’était censé être neutre. »

« Rien n’est jamais neutre avec ces enfoirés. Ils savent ce qu’ils ont fait. »

« Ils disent qu’il a tiré le premier. »

« Ils mentent, putain ! » Sloan grogne. « Damon jure qu’il ne l’a pas fait. Personne de notre côté n’irait à ce combat en cherchant à foutre le bordel. Ils nous ont appâtés ces dernières semaines et ça devient incontrôlable. »

« Je sais, Sloan. Rory a parlé à d’autres personnes qui étaient là quand c’est arrivé. Ils sont tous presque sûrs que les Chacals ont frappé les premiers, mais “presque sûrs” n’est pas suffisant. Personne n’a rien vu avant que ça ne se produise. Il y avait trop de monde là-bas. »

Un bruit fort se fait entendre, comme quelqu’un qui frappe sa main sur le comptoir, et je sursaute au bruit soudain. « Ils ont planifié tout ça », lâche Sloan. « Je sais qu’ils l’ont fait. »

Les derniers jours ont été chaotiques, c’est le moins qu’on puisse dire. Les gars sont entrés et sortis de la maison à toute heure, disparaissant avec des expressions graves sur leurs visages et réapparaissant ensuite avec un air épuisé et grincheux. D’après ce que je peux dire, beaucoup de choses se sont passées depuis la scène du combat.

Ça a chié et c’était ça le point de basculement dans ce qui se passe maintenant.

J’en profite pour les espionner tous les trois quand je le peux et ce n’est pas difficile vu que Sloan est comme un nuage de tonnerre ces jours-ci et que les deux autres essaient de lui fournir des voix de raison dès qu’ils le peuvent.

Il est clair qu’ils sont aussi contrariés, mais Sloan semble prêt à s’emporter, ce qui n’est pas une bonne idée.

Il n’y a pas de réponse claire à la question de savoir qui a déclenché le drame lors du combat et Lévi semble essayer de faire comprendre à Sloan qu’ils ne peuvent pas riposter.

« Si on riposte trop, on aura l’impression que c’est nous qui commençons à faire des conneries. Ils vont nous attaquer de plein fouet et nous ne sommes pas prêts pour ça. »

« Bien sûr que oui », répond Sloan. « On ne peut pas continuer à les laisser... »

« Je sais. Putain, je sais. »

Lévi semble fatigué. Comme s’ils avaient déjà parlé de ça plus d’une fois. Ça doit froisser leur fierté de rester là à ne rien faire quand les choses s’intensifient comme elles le font, mais je ne pense pas qu’ils veulent une guerre des gangs, même s’il semble que c’est ce qui va se produire.

C’est un putain de bordel et les tensions sont clairement en train de déborder. Je peux aussi sentir une partie de cette tension en moi, parce que je sais que je dois agir rapidement si je veux être capable de capitaliser sur la confusion et l’utiliser pour mon plan.

Heureusement, je n’ai pas à attendre longtemps pour qu’une opportunité se présente.

Ils sont rarement partis tous les trois en même temps. Ils partent seuls ou en groupe de deux, donc au moins l’un d’entre eux est presque toujours à la maison avec moi. Mais ce qui se passe a manifestement débordé suffisamment pour que tout le monde doive s’impliquer et le samedi, j’ouvre la porte de ma chambre et je réalise que la maison est silencieuse.

« Rory ? » Je l’appelle timidement. « Lévi ? Sloan ? »

Rien.

Je fais un tour rapide de l’étage et du rez-de-chaussée, et mon cœur s’emballe quand je réalise que je suis complètement seule depuis la dernière fois que je suis allée fouiner — sauf que cette fois, j’en sais plus qu’avant. Je sais ce qu’il faut chercher.

Je n’ai aucune idée de la durée de leur absence, alors je me dépêche. Je traverse le couloir jusqu’à la chambre de Sloan et je pousse la porte.

C’est le même décor minimaliste que la dernière fois que j’y suis allé, bien qu’un peu plus désordonné puisqu’il n’a pas eu beaucoup de temps libre ces derniers temps.

Il y a des vêtements jetés ici et là sur le sol, et le lit n’est pas fait. Sa chaise de bureau est écartée du bureau, comme s’il s’était levé précipitamment et ne l’avait pas remise en place. Et bien sûr, sur le bureau se trouve son ordinateur portable.

Celui dont je connais maintenant le mot de passe.

Je retiens un peu mon souffle lorsque je l’ouvre et attends que l’écran sorte de son mode veille en frottant nerveusement mon pouce contre mon index. L’indication pour le mot de passe s’affiche et je le tape, attendant qu’il soit accepté.

Cela semble prendre plus de temps que prévu, et pendant une seconde, je crains que Sloan n’ait changé son mot de passe au cours de la dernière semaine parce qu’il est paranoïaque, mais l’écran change enfin.

Je vais immédiatement chercher l’application pour ses contacts et tape le nom du comptable : Alex. Je n’ai pas de nom de famille, alors j’espère que cela suffira.

La petite roue de recherche tourne pendant quelques secondes, mais ne donne aucun résultat.

En fronçant les sourcils, j’essaie Alexandre. Rien.

Alex-comptable. Rien.

La combinaison du mot « comptable » et du nom du type ne mène à rien et je soupire par frustration. D’une certaine manière, c’est logique, je suppose. Ce n’est pas le genre de Sloan de laisser des informations importantes à un endroit où elles seraient faciles à trouver et il est clair que l’application pour ses contacts est le premier endroit que vérifierait quelqu’un qui fouine.

Je ferme cet onglet et vais dans l’application Notes en faisant défiler les notes enregistrées pour trouver une quelconque mention du nom du type ou quoique ce soit en rapport avec les comptables. Je trouve quelque chose datant d’un an, mais c’est clairement sur quelque chose de complètement différent.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé depuis que j’ai commencé à chercher, mais je sais que le temps presse. Ils ne vont pas tarder à revenir, et si je ne trouve pas ce dont j’ai besoin maintenant, je n’aurai probablement pas d’autre occasion avant longtemps.

Comme dernier recours, je me rends dans le dossier principal des fichiers de Sloan et je tape Alexandre dans la barre de recherche. Cela prend beaucoup plus de temps pour indexer tous les fichiers et les rechercher, mais finalement, j’obtiens un résultat.

C’est un bloc-notes et je clique dessus rapidement. Une partie de moi est persuadée qu’il s’agit d’un document sans rapport avec le sujet, tandis qu’une autre partie de moi a le souffle coupé d’avoir enfin trouvé ce que je cherchais.

C’est bien une adresse et c’est sous le nom de : Alex-$$. C’est parfait.

Je sors mon portable pour copier l’adresse dans mes SMS avec Paul, mais je manque de le faire tomber quand j’entends un bruit en bas, comme quelqu’un qui entre par le garage.

Putain. Il y a quelqu’un à la maison.

Mes mains tremblent sous l’urgence et j’abandonne l’idée de taper l’adresse après deux secondes de fautes de frappe. Je la joins à un message et l’envoie à Paul en laissant échapper le souffle que je n’avais pas réalisé que je retenais en appuyant sur le bouton de mon écran.

C’est tout.

C’est fait.

J’ai obtenu ce qu’ils veulent et je l’ai donné à mon contact. Maintenant, il est temps pour eux d’agir.

Si je peux juste retourner dans ma chambre avant...

Le bruit des pas est lourd dans le hall, ayant déjà dépassé ma porte et se dirigeant par ici. Merde, merde, merde. Quelqu’un arrive et je n’ai pas le temps de sortir.

J’essaie de fermer l’ordinateur portable en espérant que l’écran se verrouillera de lui-même et demandera à nouveau le mot de passe si Sloan l’ouvre bientôt. Il est trop tard pour sortir sans être vue et il n’y a aucun endroit où se cacher. Frénétiquement, j’essaie de trouver une raison d’être ici, n’importe quoi qui puisse ne pas mettre la puce à l’oreille de qui que ce soit sur ce que je faisais vraiment. Je n’ai jamais été invitée dans la chambre de Sloan, bien sûr. Pourquoi le serais-je ? Il me parle à peine quand on est dans les salles communes.

En y pensant, j’ai une idée, et je glisse mon pull par-dessus ma tête et le jette par terre. J’ai juste le temps de m’appuyer contre le bureau et de prendre un air nonchalant avant que Sloan n’entre.

Il fronce les sourcils devant sa porte ouverte, se figeant alors qu’il est en train de passer une main dans ses cheveux. Sa posture est tendue, comme toujours, mais il y a un petit affaissement de ses épaules qui montre à quel point il doit être épuisé.

Pour démontrer à quel point il n’est pas dans son état normal, il lui faut encore quelques secondes pour remarquer que je suis là. Il détourne la tête de la porte — se demandant probablement s’il ne l’a pas laissée ouverte dans sa hâte de partir plus tôt — et me voit alors de l’autre côté de la pièce, appuyée contre son bureau, sans mon pull.

Sloan se fige, me regardant fixement pendant une seconde. Le pli sur son front diminue au fur et à mesure que la surprise de me voir s’estompe, et il promène lentement ses yeux de haut en bas sur mon corps.

Je le ressens comme une chose physique, comme si son regard avait du poids et effleurait mon corps, et cela me fait frissonner.

La confusion se transforme en chaleur dans les yeux gris de Sloan et il semble lui falloir quelques bonnes secondes pour se rappeler que je ne suis pas censée être ici.

Il se racle la gorge et retrouve cet air mécontent, même s’il ne me quitte pas des yeux. « Putain, qu’est-ce que tu fais ? »

Je fais de mon mieux pour la jouer cool, mais mon cœur bat la chamade. Même si je suis nerveuse et totalement à cran, je ne peux pas le laisser paraître. Si je peux garder le contrôle de la situation, alors peut-être que je peux sortir d’ici sans qu’il comprenne quoi que ce soit. Peut-être que je peux m’en sortir.

Je lève le menton et maintiens son regard, déglutissant bruyamment avant de commencer à parler. « Je suis ici parce que je n’en peux plus, Sloan », dis-je en espérant que le son rauque de ma voix ressemble plus à du désir qu’à ma gorge qui se ferme de peur. « Peu importe ce qu’il y a entre nous, j’en ai marre de faire semblant que ça n’existe pas. J’en ai marre de nier ce que nous voulons clairement tous les deux. »

Les mots sortent facilement, en fait. Trop facilement et je sais que c’est parce qu’ils sont vrais. Il y a quelque chose entre nous et j’en ai marre de le nier. Et je sais que c’est probablement la même chose pour lui.

La seule question est de savoir s’il va tomber dans le panneau. Pendant une seconde, il me regarde fixement et je suis tellement, tellement sûre qu’il va comprendre et voir clair dans mon jeu. Le silence semble s’étirer à l’infini et mon esprit me fournit d’innombrables images de lui découvrant ce que j’ai fait et me tuant pour cela, ici et maintenant.

Je continue à le fixer et je sais que je respire plus fort, ma poitrine se soulevant et s’affaissant tandis que mes joues rougissent.

S’il te plaît, je le supplie silencieusement. S’il te plaît, laisse-le croire que c’est de l’excitation. Laisse-le penser que je le veux tellement. S’il te plaît, ne le laisse pas...

Avant que j’aie le temps de finir cette pensée, il traverse la pièce, couvrant l’espace en trois longues enjambées. Il tend la main et attrape mon bras, me tirant vers lui de sorte que mon corps se heurte au sien. J’ai le souffle coupé par la soudaineté et la force de l’action, mais je ne résiste pas.

Des flammes chauffées à blanc parcourent mes veines quand il écrase sa bouche contre la mienne.

C’est comme la fois où ils m’ont emmenée dans les vestiaires de l’entrepôt des Roses Noires, mais cent fois plus intense. Ses bras sont serrés autour de moi et il se penche vers le bas, capturant ma bouche dans un baiser meurtrier. C’est affamé et exigeant, comme s’il se laissait enfin aller après s’être si longtemps retenu, et je l’embrasse de la même façon.

Je mords sa lèvre inférieure avec force, lui arrachant un gémissement, et il me serre plus fort pendant une seconde avant de laisser ses mains glisser sur mes côtés nus jusqu’à mes hanches.

Son toucher allume un feu en moi, descendant le long de ma colonne vertébrale vers mon clitoris. Je frissonne contre lui et je me lève pour chasser les baisers qu’il me donne en retour avec des baisers profonds.

J’ai la tête qui tourne.

Tout ce que je peux goûter, c’est Sloan.

Tout ce que je peux sentir, ressentir et entendre, c’est Sloan.

La façon dont son corps se presse contre le mien, la façon dont ses mains tâtonnent mes hanches, puis descendent plus bas pour attraper mes fesses, me tripotant à travers le tissu de mon jean. Il sent comme toujours, le parfum distinctif de son eau de Cologne envahissant mes narines, et le parfum de l’excitation le traverse, tourbillonnant dans l’air autour de nous.

Sa respiration est irrégulière lorsque nous nous séparons pour respirer et il me regarde, m’observant avant d’attaquer ma bouche encore une fois, poussant sa langue contre mes lèvres et me conquérant avec sa bouche.

C’est plus qu’une ruse maintenant. Il m’a fait perdre la tête comme il le fait toujours et c’est juste mon corps qui répond au sien, faisant écho à chaque gémissement et chaque grognement de désir. Ses mains me tâtonnent et je laisse les miennes faire de même, glissant sous son pull et enfonçant mes ongles dans son dos.

« Putain », jure-t-il, expirant le mot dans notre baiser. Il me pousse un peu plus contre le bord du bureau, le faisant s’enfoncer dans la chair de mes cuisses. Je ne m’en soucie même pas. Tout ce sur quoi je peux me concentrer, c’est la façon dont il est pressé, chaud et dur, contre moi. La façon dont je peux sentir la chaleur qui se dégage de lui et la sensation de sa peau sous mes mains.

Il fait descendre sa bouche le long de mon cou, alternant entre des baisers mordants et le frottement chaud de sa langue. Lorsqu’il atteint l’endroit où mon pouls bat la chamade, je frissonne contre lui, en me frottant vers l’avant comme si j’essayais de trouver de la friction.

Sloan dégage la bretelle de mon soutien-gorge et mord mon épaule, ce qui me fait sursauter sous l’effet de l’explosion de douleur et de plaisir entremêlés.

Nous sommes tous les deux à bout de souffle, en train de nous ruer l’un contre l’autre pendant que nos mains se baladent. D’un coup sec, Sloan me tire vers l’avant, loin du bureau, et me mène vers son lit. Ses doigts puissants trouvent l’agrafe de mon soutien-gorge et la défont, envoyant la pièce de lingerie sur le sol et libérant ma poitrine pour lui.

Ses yeux me dévorent, et une fois de plus, son regard est si intense que je jurerais pouvoir le sentir tracer chaque centimètre de ma poitrine.

« Putain », dit-il à nouveau et puis il est sur moi, les mains entourant mes seins, les poussant l’un contre l’autre avant de se pencher et d’aspirer un mamelon dans sa bouche.

« Sloan, mon Dieu », je gémis, me cambrant contre lui.

Il ne répond pas, il bouge plutôt ses dents vers les doux monticules de mes seins, les mordant et les suçant tour à tour. Ses mains n’arrêtent pas de me tâter et tout cela me monte à la tête si vite que je frissonne et ferme les yeux.

« Tu es tellement... »

Ce qu’il s’apprête à dire s’évanouit lorsqu’il gémit à nouveau, frottant ses deux pouces sur mes mamelons. J’ouvre les yeux juste à temps pour le voir prendre une décision et il me pousse sur le lit avant que je puisse dire ou faire quoi que ce soit avant de me suivre une seconde plus tard.

Il se redresse sur ses genoux et sort l’arme qu’il avait dans sa ceinture, la posant sur le côté du lit.

Mes jambes sont écartées, laissant très peu de place à l’imagination, et il s’agenouille entre elles, planant au-dessus de moi. Je peux voir qu’il est dur à travers son jean, la bosse sur le devant montre à quel point il me désire.

Malgré tout ce qui se passe et les conflits que je ressens, je suis toujours trempée. L’excitation imprègne ma culotte et mon jean et mon clitoris palpite d’un désir affamé et douloureux.

Sloan s’accroche à nouveau à moi et nous nous retournons, de sorte qu’il soit sur le dos et moi sur le dessus, à califourchon sur lui. Je le regarde, et putain, c’est toute une vision. Ses joues sont rouges et ses yeux gris acier sont sombres. Ses pupilles sont dilatées par la luxure, le noir de ses iris inondant tout le reste. Ses lèvres sont entrouvertes et il les lèche sous mes yeux, me rappelant à nouveau la fois dans le vestiaire, quand il a fait bon usage de cette bouche et m’a fait presque hurler pour lui.

Il me tire vers le bas et m’entraîne dans un autre baiser, et je ne résiste pas. Ses lèvres sont exigeantes et chaudes, et je m’y enfonce facilement, léchant à nouveau sa bouche. C’est comme si je n’en avais jamais assez, comme si j’avais besoin que son goût inonde mes sens pour continuer à avancer. Pour continuer à exister.

Je ferme à nouveau les yeux, happée par les sentiments qui me traversent. C’est tellement...Trop, putain.

La culpabilité, la colère, le désir.

Les sentiments s’empilent les uns sur les autres, chacun d’entre eux rugissant à travers moi sur les talons de l’autre jusqu’à ce qu’il soit impossible de les démêler. Rien n’a jamais été facile avec cet homme et je ne pense pas que ça le sera un jour. Le haïr devrait être la chose la plus simple au monde, mais je continue de perdre la boule.

Sloan recommence à embrasser et à mordre mon cou, et je perds le fil de mes pensées, tout devient flou et brumeux alors que je brûle pour lui comme un morceau d’amadou sous une allumette.

Je murmure son nom encore et encore. Il mord une fois de plus mon cou avec force et je me tortille contre lui, aspirant un souffle et tournant la tête pour lui donner plus de place.

Ce faisant, mon regard se pose sur l’ordinateur portable posé sur le bureau.

Il est encore partiellement ouvert.

Putain.

Dans ma hâte, je n’ai pas dû fermer le haut complètement, essayant d’enlever mon pull et d’avoir l’air normale avant que Sloan n’entre dans la pièce.

Mon cœur se met à battre à double tour dans ma poitrine et cette fois, ce n’est certainement pas à cause de ce que Sloan fait avec sa bouche. Je fixe l’ordinateur portable comme si j’essayais de le fermer avec mon esprit et je dois le regarder une seconde de trop, car Sloan le remarque. Il tourne la tête et suit la direction de mon regard.

En un clin d’œil, il se raidit sous moi, les sourcils se rapprochant alors qu’il comprend.

Mon cœur s’emballe dans ma poitrine, la peur froide inondant mes veines comme de la glace. J’ai l’impression que je vais être malade.

Il sait.

CHAPITRE 21

Sloan et moi nous nous fixons l’un l’autre pendant une seconde, aucun de nous ne bouge ou ne dit quoi que ce soit.

C’est comme si le moment était figé et j’en oublie presque de respirer. Mais j’ai toujours été fière de bien me comporter sous la pression et de ne jamais laisser quelqu’un me prendre au dépourvu lorsque j’ai une chance de prendre le dessus. Je me jette donc rapidement sur le côté, saisissant son arme sur le matelas à côté de nous et l’agrippant fermement à deux mains tandis que je le chevauche, essayant de le tenir.

Les yeux de Sloan deviennent furieux et sombres. Il attrape mes poignets, les repousse pour que je ne pointe plus l’arme vers lui, mais vers le côté.

Toute la colère et la peur qui sont en moi montent en flèche, repoussant tout le reste. Il me tient fermement et je lutte contre lui, essayant de remettre l’arme en place et de la contrôler. Montrant les dents, il se bat avec moi pour l’attraper, me tordant le bras jusqu’à ce que je sois obligée de la lâcher d’une main.

Ma poitrine se soulève et je le repousse lorsqu’il essaie de me faire rouler, ne le laissant pas gagner si facilement.

« C’est quoi ce bordel ? » Il grogne. « Est-ce que tu... »

Je me sers de ma main libre pour le frapper au visage, lui assénant un coup solide à la mâchoire qui me fait mal aux jointures.

C’est suffisant pour l’étourdir pendant une seconde et j’arrache mon autre bras de sa prise, essayant d’attraper le pistolet à deux mains avant qu’il ne puisse m’arrêter.

Sloan bouge cependant plus vite, mettant une main dans mes cheveux d’une manière qui m’aurait excitée en une seconde dans un autre contexte, mais qui me fait maintenant crier de douleur. C’est suffisant pour que je perde ma prise et il utilise cette ouverture pour obtenir l’effet de levier dont il a besoin, nous faisant rouler pour que je me retrouve sous lui.

C’est plus difficile de se défendre comme ça — mais ça ne veut pas dire que je ne vais pas essayer. Il est plus grand et plus fort que moi, mais je ne vais pas m’avouer vaincue si facilement. Je suis une bonne combattante et je me donne à fond. À en juger par la façon dont Sloan respire fort et transpire un peu, lui aussi fait de même.

Je fais de mon mieux pour m’accrocher, mais sa position fait toute la différence. Il réussit à poser un genou sur ma poitrine et m’arrache l’arme en grommelant des jurons alors qu’il vise mon front, juste entre les deux yeux.

« Va te faire foutre », je lui crache en le regardant à travers les mèches de cheveux foncés qui sont tombées sur mon visage. Ma gorge et ma poitrine brûlent à cause de la force de ma respiration, et je peux goûter la peur dans le fond de ma gorge. « Tu es un putain de monstre. »

« Qu’est-ce que tu fais, Mia ? » demande-t-il et sa prise sur l’arme ne faiblit pas.

« Tu vas me tuer ? » Je dis d’un ton brusque, mon estomac se nouant. J’ai envie de me battre à nouveau, d’essayer de récupérer l’arme, mais je sais qu’il me mettrait une balle dans la tête avant même que j’y touche. « Me tuer, comme tu as tué mon père ? Est-ce que tu prends un plaisir malsain à être un putain de meurtrier ? »

Je m’attends à ce qu’il rie, à ce qu’il dise un truc de merde, ou à ce qu’il appuie sur la gâchette sans dire un seul mot. Ce à quoi je ne m’attends pas, c’est qu’il se fige, l’incertitude passant sur son visage tandis qu’il me regarde, l’arme toujours pointée sur ma tête.

« Comment sais-tu ça ? » demande-t-il.

Je le fixe en regardant le canon de l’arme. Les émotions remontent à la surface, tout ce que j’ai essayé de refouler et d’ignorer ces dernières semaines. Rien n’a jamais disparu, ne faisant qu’attendre son heure. Maintenant que je n’ai pas la distraction de mon plan ou d’essayer de séduire les gars, tout ce à quoi je peux penser est ce qui s’est passé et comment ça m’a bouleversée.

Je peux voir Sloan debout dans ce parking, l’arme pointée sur mon père de la même façon qu’il la pointe sur moi maintenant. C’est probablement la même, ce qui est une sorte de symétrie débile.

« Je t’ai vu », j’admets d’une voix creuse. Il n’y a plus de raison de faire semblant. « Je t’ai vu le tuer. J’étais là ce soir-là, en face du parking où tu l’as rencontré. »

Des larmes coulent de mes yeux, comme elles l’ont fait lorsque j’ai vu mon père heurter l’asphalte. C’est du chagrin, mais c’est aussi de l’amertume et de la colère en quantité égale, tout cela explosant et se déversant. Il y a eu tant de nuits sans sommeil, tant d’heures passées avec l’anxiété au fond de mes tripes. Tout cela a conduit à cette confrontation et j’ai tellement envie de frapper Sloan, mais je n’ose pas bouger tant qu’il pointe son arme sur moi.

Je sais qu’il sait s’en servir.

« Je savais que tu préparais quelque chose », je continue. « Alors je me suis faufilée dehors et je t’ai suivi. Je voulais voir où tu allais et quel genre de marché foireux tu pouvais faire. Mon père était là. Il est venu te demander de l’aide ! Parce qu’il craignait pour sa putain de vie. Il t’a fait confiance et tu l’as tué. Tu as pointé ton foutu pistolet sur lui, juste comme ça, et tu l’as achevé sur place. »

Ma voix se brise sur les derniers mots et je cligne rapidement des yeux, essayant de ravaler la boule dans ma gorge. Je refuse de pleurer devant Sloan. Il ne mérite pas de le voir et je fais en sorte que les larmes qui me brûlent les yeux ne coulent pas.

Sloan me regarde fixement et son visage est redevenu un masque indéchiffrable. J’attends qu’il dise quelque chose. N’importe quoi. Pour jubiler ou me dire que je suis une idiote et que mon père l’était aussi. Qu’il dise que tous ceux qui s’opposent aux Roses Noires ont ce qu’ils méritent et que c’est son travail de les punir.

« Je n’ai pas tué ton père, Mia », dit-il enfin.

Le temps semble s’arrêter tout d’un coup.

Ma bouche s’ouvre et je reste bouche bée devant lui.

C’est la dernière putain de chose à laquelle je m’attendais et ça fait claquer quelque chose dans ma poitrine, envoyant une douleur nouvelle et inconnue qui me traverse.

La jubilation ou l’acceptation, j’aurais pu le supporter, mais qu’il me mente en pleine face ? Ça fait plus mal que tout le reste.

« Va te faire foutre », je grogne en montrant mes dents comme si j’allais lui arracher la jugulaire si je le pouvais. « Je viens de te dire que je t’ai vu le faire ! J’étais là ! Ne me mens pas, putain. »

Ma voix s’élève avec mon agitation et je veux le repousser de mes hanches, le plaquer, prendre ce flingue et le vider dans son putain de crâne.

« Écoute-moi. » Sloan baisse la voix et son ton est dur et insistant. « Je ne l’ai pas tué parce qu’il n’est pas mort. Ton père est en vie. »

Je secoue furieusement la tête, les larmes que je refusais obstinément de verser montent à nouveau dans mes yeux, puis se répandent sur mes joues. Une main se lève pour les essuyer rapidement, mais je ne quitte pas Sloan des yeux.

« Arrête de me mentir », lui dis-je et je déteste la façon dont ça sonne comme si je le suppliais. « Je sais ce que j’ai vu. Je sais ce que tu as fait. Il est mort et j’ai passé les dernières semaines à essayer de l’accepter. »

Non pas que ça ait marché. Le simple fait d’en parler fait que le trou dans mon cœur est déchiré et douloureux, la perte de la personne la plus importante de ma vie me poignardant encore et encore.

Sloan soupire et baisse légèrement son arme, passant sa main libre dans ses cheveux.

« Nous avons simulé sa mort, Mia. C’était le seul moyen. »

« Le seul moyen pour quoi ? »

« Pour le sauver. »

« De quoi ? » Je demande en criant pratiquement. J’en ai marre de la façon qu’a Sloan de contourner tout. « Tu me dois la vérité si c’est vraiment la vérité. »

Il acquiesce, semblant l’accepter. « Il allait être tué. Il espionnait pour nous au sein des Chacals. Il a infiltré leurs rangs — c’est la tâche que nous lui avons confiée pour compenser le fait qu’il n’a pas perdu le combat. Et les mauvaises personnes ont eu des soupçons. Ils l’auraient tué sans hésiter, alors on a dû faire croire qu’il avait été tué par nous. Par les Roses Noires. »

Je fronce les sourcils en essayant d’assembler toutes les pièces du puzzle, mais il y a clairement beaucoup de choses qui me manquent. Des choses qui se sont passées dans les coulisses et dont je n’ai jamais eu connaissance. Et bien sûr, c’est dangereux d’espérer que Sloan dise la vérité et que mon père soit vraiment encore en vie. Ce serait un tel coup pour lui de me mentir à ce sujet et de me couper l’herbe sous le pied plus tard comme punition ou autre.

Mais le regard sur son visage est le plus sérieux que j’ai jamais vu et il a l’air si épuisé que je pense que peut-être... juste peut-être, il me dit la vérité.

« Mais pourquoi était-il impliqué en premier lieu ? » je demande, voulant savoir. « Pourquoi lui ? Pourquoi lui faire faire une chose pareille ? »

Il se frotte une main sur le visage. « Son frère est un Chacal. Ton oncle, je suppose. C’est pour ça qu’on a envoyé ton père et c’est pour ça qu’il nous a floués pour le combat. Ton oncle a demandé une faveur, il s’est appuyé sur Oscar pour qu’il renonce à perdre le combat comme il était censé le faire. »

Son visage s’assombrit pendant qu’il explique cela et il est évident qu’il n’aime pas mon oncle.

Un oncle dont je ne connaissais même pas l’existence. Pour autant que je sache, mon père est fils unique et je n’ai jamais rencontré le type dont Sloan parle.

Puis quelque chose s’agite dans ma mémoire et je cligne lentement des yeux tandis que je réalise quelque chose.

« Il était au restaurant », je murmure. « Cette nuit-là, quand nous sommes sortis. »

Sloan hoche la tête. « Oui. Il y était. »

« Je pensais... » J’avale, ma gorge devenant sèche. « Je l’ai croisé en revenant des toilettes, et pendant une seconde, j’ai cru que c’était mon père. Il lui ressemblait tellement. Mais ce n’était pas lui. Je pensais que c’était juste parce que je pensais à mon père, que la ressemblance entre eux semblait plus forte. »

C’est difficile de me faire à l’idée de tout ça. Il y a trop de mensonges et de secrets pour que je puisse m’y retrouver. Mon père m’a menti toute ma vie en me disant qu’il n’avait pas de frères et sœurs, et mon oncle allait le faire tuer pour avoir infiltré son gang.

En plus de ça, mon père n’est pas vraiment mort.

C’est beaucoup à encaisser. C’est trop et j’ai l’impression d’être sous le choc. Tout ce que je savais être vrai il y a quelques instants a été bouleversé et je me sens...

Je ne sais pas.

Dégoûtée n’est pas le mot juste, parce que savoir que mon père est en vie est tellement incroyable que mon cœur bondit, mais le marathon pour en arriver là a été tellement épuisant.

Mon cœur ressemble à un chiffon essoré.

Étourdi, épuisé et engourdi.

Je soupire et presse les talons de mes mains contre mes yeux pendant une seconde, oubliant le fait que je suis à moitié nue parce que j’ai juste besoin d’une minute pour me ressaisir.

Quand je lève les yeux, le visage de Sloan est devenu plus doux, et il me regarde droit dans les yeux.

« Je ne savais pas que tu étais là », murmure-t-il. « Je ne savais pas que tu avais vu ça. On a dû monter un spectacle pour les Chacals, pour que ça ait l’air réel. Personne d’autre que mon père et moi ne devait savoir, pour que ça ne se sache pas. Surtout avec la façon dont les choses se sont passées dernièrement. On gardait ça secret jusqu’à ce que les choses se calment un peu. C’est la vérité, je le jure. »

Sur cette déclaration, il déplace son poids et s’éloigne de moi, me libérant. Je m’éloigne de lui, même s’il ne pointe plus son arme sur mon front.

Je le fixe de l’autre côté du lit et je sais que je dois avoir l’air terriblement vulnérable. J’ai tellement envie de le croire, de penser que mon père est là quelque part, probablement stressé et vachement inquiet, mais vivant.

Mon père est en vie.

Il est vivant.

J’ai envie de fondre en larmes, mais je me retiens et je respire. Ces dernières semaines ont été terribles et j’ai envie d’exiger que Sloan m’emmène le voir ou me laisse lui parler. J’ai besoin de savoir qu’il va bien, qu’il sache que je vais bien et que nous pourrons bientôt reprendre nos vies.

Tout ira bien maintenant.

Une fois que les choses se seront calmées avec les Chacals, on pourra reprendre les choses comme avant et espérer rester en dehors des histoires de gangs dans un avenir proche. C’est probablement un vœu pieux, surtout si l’on considère que j’ai un oncle qui veut sa mort, apparemment, mais c’est agréable de se raccrocher à cette version heureuse du futur pour un moment. C’est agréable d’avoir un petit rayon d’espoir et de lumière dans ce qui a été une période très sombre et douloureuse.

J’ai passé tellement de temps à être motivée par la vengeance et le besoin de me venger de Sloan pour ce qu’il avait fait que de me concentrer sur autre chose me donne l’impression de me libérer d’un poids lourd que je portais.

Mais c’est alors que je prends conscience de l’ampleur de ma situation et mon cœur s’enfonce comme une pierre alors qu’un seul mot résonne dans ma tête.

Vengeance.

Je voulais me venger. Me venger pour mon père décédé. Et j’ai tout fait pour l’obtenir. Les choses ont été complètement chamboulées au cours des vingt dernières minutes, mais ce que j’ai fait n’a pas changé.

Seules les conséquences sont différentes aujourd’hui.

« Oh putain. » Mon cœur s’emballe dans ma poitrine et je me lève pour attraper mon portable qui est tombé par terre. Je ne sais pas ce que j’espérais voir en déverrouillant l’écran, mais bien sûr, la photo avec les coordonnées du comptable est déjà envoyée. Il n’y a pas de message de Paul, mais il est clair qu’il l’a vue et qu’il va probablement agir en conséquence.

Merde.

Je ferme les yeux, horrifiée. Un goût aigre remonte dans ma gorge.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Sloan demande et je dois le regarder.

Il voit clairement la culpabilité qui se lit sur mon visage, j’en suis sûre, et son expression s’assombrit à nouveau, la tension reprenant le dessus.

« Mia. » Sa voix est basse et dure. « Putain, qu’est-ce que tu as fait ? »

CHAPITRE 22

Sloan me lance un regard furieux et je lutte contre l’envie de reculer sous son regard intense.

Mon esprit est un tourbillon d’informations, essayant toujours de rattraper et de traiter tout ce qui s’est passé. Je sens que je vais être malade, mais l’exaltation de savoir que mon père n’est pas mort est aussi toujours là. C’est un sentiment très déroutant et mon cœur cogne si fort contre mes côtes que c’est un miracle que Sloan ne l’entende pas.

Il a les yeux plissés et s’avance vers moi, me plaquant contre le mur, me dominant de toute sa taille. Ma bouche devient sèche, mais pas pour la raison habituelle quand Sloan est si proche. Je peux admettre que j’ai peur de ce que j’ai déclenché maintenant.

Je n’ai pas d’histoire à raconter et ça ne sert à rien d’essayer d’en trouver une de toute façon. Dès que Sloan ouvrira son ordinateur, il verra ce que je regardais et sera capable de comprendre.

Le plan avant que tout cela n’arrive était d’être partie quelque part le temps qu’il le découvre et qu’il soit de toute façon abattu par les Chacals pour qu’il ne puisse jamais se venger. Mais tout ça est tombé à l’eau maintenant et il me fixe comme s’il pouvait découvrir la vérité en lisant dans mon âme ou quelque chose comme ça.

Puisqu’il n’y a aucun intérêt à mentir, je sais que je dois admettre la vérité. Il vaut mieux le faire rapidement, comme on arrache un pansement.

« Je t’ai floué », lui dis-je en levant le menton pour le regarder dans les yeux. « J’ai donné des informations à un contact que je me suis fait chez les Chacals. »

« Tu as fait quoi ? » demande-t-il. Je vois exactement quand son tempérament s’enflamme. Il respire fort par le nez et ses yeux brûlent de colère. Il est énervé et me fixe comme s’il ne savait pas quoi dire.

Je suis énervée aussi et je lui lance un regard noir.

« Putain, qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? » Je crie. « Je pensais que tu avais tué mon père. Je pensais que j’étais restée là à te regarder le tuer et faire comme si de rien n’était. C’est ce que tu as fait croire et tu étais très convaincant, alors j’ai agi en fonction des informations que j’avais. Si tu m’avais juste dit ce qui se passait, je n’aurais jamais pensé à te trahir ! »

Il m’attrape par le menton et me pousse jusqu’à ce que mon dos se plaque contre le mur.

« J’essayais de te tenir à l’écart », grogne-t-il, la voix basse et dangereuse. « Si tu n’avais pas mis ton nez dans des conneries qui ne te concernent pas, tout se serait bien passé. Maintenant tu as commencé quelque chose que tu ne pourras pas arrêter. »

Sa prise n’est pas douce et il est juste en face de moi, me grognant dessus, me parlant comme si j’étais un putain d’enfant.

« Des conneries qui ne me concernent pas ? » Je réponds d’un ton cinglant. « Dis-moi en quoi la vie de mon père ne me concerne pas, putain ! »

« C’est les affaires des Roses Noires », il crache. « Pas les tiennes. »

« Tu m’as impliquée là-dedans quand tu m’as kidnappée, bordel ! Peut-être que tu n’en as rien à foutre que ton père vive ou meure, mais moi si. Je n’avais pas de nouvelles de lui, personne ne voulait me dire quoi que ce soit et je ne savais pas quoi faire d’autre. Et puis je t’ai vu lui tirer dessus de mes propres yeux ! »

Nous sommes pratiquement en train de nous crier l’un sur l’autre et il me retient toujours. Sa colère remplit la pièce et le bonheur que je ressentais il y a une seconde à peine a fondu dans ma propre fureur d’être sermonnée pour avoir voulu se venger de quelqu’un qui, d’après ce que j’ai vu, a assassiné de sang-froid la seule famille qui me restait.

« Tu ne sais rien », grogne Sloan.

« Ouais, parce que tu ne me dis jamais rien. » J’attrape son poignet et le pousse loin de moi, brisant son emprise et me donnant un peu d’espace.

Je suis tellement en colère que je vois presque rouge et je peux sentir les battements de mon cœur dans ma bouche alors que la colère me brûle. Je suis à deux doigts de me battre à nouveau avec lui, pour lui donner un autre bleu comme celui qu’il a sur la mâchoire.

Sloan s’avance dans mon espace vital et je le repousse à nouveau.

« N’essaie pas de me mettre tout ça sur le dos », je crache. « Si tu ne gardais pas de secrets et ne te faufilais pas partout... »

« Si tu n’étais pas aussi curieuse, tu veux dire ! »

« Va te faire foutre, connard. Tu n’as pas le droit... »

Des pas résonnent dans les escaliers, et une seconde plus tard, Lévi et Rory entrent en trombe, leurs visages inquiets. De toute évidence, les cris ont facilement été portés dans les escaliers pour qu’ils les entendent en rentrant.

Ils s’arrêtent juste dans l’embrasure de porte, se figeant sur place en observant la scène dans la pièce.

Je ne peux qu’imaginer le spectacle que nous faisons. Je suis toujours torse nu et Sloan me regarde fixement tandis que je lui réponds en lui criant au visage. Mes mains sont serrées en poings à mes côtés et je suis prête à le frapper à tout moment.

Le choc se lit sur leurs visages et ils ne semblent pas savoir comment procéder. Puis Rory attrape Sloan, l’éloignant de moi tandis que Lévi se place entre nous.

« Que diable se passe-t-il ? » Lévi demande en nous regardant tous les deux. Son regard descend jusqu’à mes orteils, puis remonte tout le long de mon corps. « Pourquoi es-tu torse nu ? »

« Elle essayait de me séduire », murmure Sloan.

Je grogne et roule les yeux, la fureur me parcourant toujours. « Tu aimerais bien. »

« Je ne me plains pas de la vue, Tornade », ajoute Rory qui a l’air aussi confus que Lévi. « Mais c’est quoi ce bordel ? »

Je laisse échapper un souffle rude et décide d’aller droit au but. « Saviez-vous que Sloan a tué mon père ? »

La question tombe dans la pièce comme une putain de bombe, et Lévi et Rory deviennent silencieux et immobiles. Ils se regardent l’un l’autre, puis regardent Sloan, l’horreur se lisant sur leurs visages.

« Quoi ? » Rory secoue la tête et sa voix est calme. « Putain, pourquoi tu ferais ça ? »

« Je ne l’ai pas fait ! » Sloan grogne. Il me regarde fixement. « Et elle le sait. »

« Tu as fait semblant », je lui réponds.

« Attendez, attendez. » Lévi lève les mains et ses sourcils sont tellement serrés qu’une petite ligne s’est formée entre eux. « Explique. Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ? »

Parlant à toute vitesse, je leur raconte toute l’histoire de la façon dont j’ai suivi Sloan et l’ai vu tirer sur mon père. Je termine par la révélation la plus récente, à savoir que mon père est en vie et j’ai encore du mal à m’y faire.

« Donc, ces dernières semaines, j’ai cru qu’il était mort », je finis. « J’ai vécu avec cette histoire en essayant d’y faire face, putain. Et je ne savais pas si vous deux étiez au courant ou pas. »

Je vois bien d’après l’expression sur leurs visages qu’ils ne l’étaient pas. Ils ont tous les deux l’air énervés et Sloan a l’air un peu mal à l’aise.

« Comment as-tu pu faire ça ? » Lévi demande en s’approchant de Sloan. « Comment as-tu pu la blesser comme ça ? »

Il parle de moi et je suis surprise par l’intensité de son ton. Surprise qu’il choisisse mon camp plutôt que celui de son ami.

« Et nous sommes censés être une putain d’équipe », ajoute Rory, la colère rendant sa voix plus dure que je ne l’ai jamais entendue. « On ne fait pas des trucs comme ça dans le dos des autres. C’est quoi ce bordel, Sloan ? »

« Je n’avais pas le choix. » La mâchoire de Sloan se serre. « Oscar a réussi à obtenir quelque chose d’utile pour nous, mais Hugh a commencé à avoir des soupçons. »

Je cligne des yeux, en apprenant ce nom. Hugh. Il doit vouloir dire mon oncle. Il y a tellement de choses que je ne sais toujours pas à ce sujet, et quand je verrai enfin mon père, il aura de sérieuses explications à donner, lui aussi.

Lévi et Rory ne semblent pas troublés par les paroles de Sloan, donc ils savent clairement qui est ce type. Il doit être assez haut placé dans les rangs des Chacals pour qu’ils le reconnaissent par son prénom comme ça.

« J’ai convaincu mon père de me laisser protéger Oscar. » Sloan me regarde une seconde, puis détourne les yeux. « J’ai dit à Gavin que si je faisais semblant de tuer le père de Mia, Hugh ne serait plus sur son dos et il serait en sécurité. C’était le seul moyen. »

« C’est un grand risque, cependant », fait remarquer Rory.

Sloan acquiesce. « Oui, mon père était contre parce qu’il disait que ça pouvait devenir compliqué, mais finalement, il a accepté. Mais il a insisté pour que ce soit un secret. De tout le monde. » Il dit la dernière partie en me lançant un regard perçant. « Si quelqu’un avait divulgué qu’Oscar était encore en vie, ça aurait été un vrai bordel. Je devais faire mon devoir envers mon père et garder le secret. » Il se tourne vers ses amis. « Même de vous deux. »

L’attitude défensive des deux autres diminue lorsqu’ils entendent ses mots. Ils comprennent comment les gangs fonctionnent, je suppose, et cela doit en faire partie. Rory pose une main sur mon épaule, gardant une distance respectable malgré mes seins nus tout en essayant de me réconforter.

« Je ne dis pas que je suis d’accord avec ce que Sloan a fait », dit-il. « Parce que je pense qu’il aurait dû trouver un moyen de te le dire, mais au moins il essayait d’aider. »

« Il aurait certainement dû trouver un moyen de te le dire », dit Lévi.

« Je ne savais pas qu’elle savait. » Les lèvres de Sloan se retroussent en un grognement féroce. « Je ne savais pas qu’elle nous suivait en cachette. »

Rory pouffe de rire doucement, car bien sûr, cette révélation ne le surprend probablement pas. C’est le premier que j’ai suivi.

« Ok. » Rory lâche mon épaule et passe sa main sur sa mâchoire, secouant un peu la tête comme pour la dégager. « Je pense qu’on a tous besoin de prendre un peu de recul et de se calmer. Peut-être commander une pizza ou autre chose. Mia, tu peux trouver tes vêtements et nous allons juste nous détendre un peu. La tension est très élevée ici ces derniers temps. »

« Non », coupe Sloan. « Pas avant qu’elle me dise ce qu’elle a fait. »

Lévi fronce les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Elle complote contre nous, depuis qu’elle s’est faufilée dehors, qu’elle m’a vu tirer sur Oscar et qu’elle a cru que c’était réel. »

C’est une autre bombe lâchée dans la pièce, et Lévi et Rory continuent d’être pris du mauvais côté de ce putain de shrapnel. Ils regardent entre nous deux pendant une seconde, puis se tournent vers moi.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » Lévi demande et je ne peux même pas penser à lui mentir quand il le dit comme ça.

Mon cœur saute un battement, martelant lentement dans ma poitrine.

Ils vont me détester. Tous.

Je me suis toujours dit que je pourrais vivre avec Sloan me détestant à la fin parce que je le détestais aussi, mais les deux autres... ça va faire mal. Ça allait toujours faire mal, mais j’étais plus disposée à l’affronter avant, quand j’avais la colère justifiée de mon côté. Maintenant, il n’y a que moi pour les affronter tous les trois et le regard de trahison que je peux déjà voir dans les yeux de Rory et Lévi me donne l’impression que je vais vomir.

« J’ai un contact chez les Chacals », je leur dis d’une voix enrouée. « Je lui ai fourni des informations. Des trucs que j’ai trouvés en écoutant vos conversations et en fouillant dans vos affaires. Il est au courant de l’argent que vous déplacez. Il sait que vous avez fait un gros coup récemment. Et il sait où vit votre comptable. Alex. »

Ils réagissent tous immédiatement à mes paroles, leurs visages devenant durs.

« Putain », jure Sloan. « Putain de merde. »

« Ils vont faire une descente chez lui. » Rory parle à voix basse. « Ils vont le frapper dès qu’ils le sauront. C’est une opportunité trop bonne pour la laisser passer. »

« Fils de pute. Il faut qu’on y aille. Maintenant. »

Sloan est visiblement toujours en colère contre moi, mais je le vois passer en mode combat, son esprit sautant plusieurs étapes pour faire face au problème qui se présente à lui. Sans un mot de plus, il arrache mon pull du sol et me le lance. Je l’enfile, m’attendant à moitié à ce qu’il me dise que je suis confinée dans ma chambre ou quelque chose comme ça jusqu’à ce qu’ils reviennent. Ce serait juste, vu ce qui s’est passé.

Mais au lieu de cela, il m’attrape le bras et me traîne vers la porte, sans me laisser une seconde pour protester.

« Tu viens avec nous », dit-il d’un ton sec. Il tourne son regard vers moi, la fureur brûlant dans ses yeux gris. « Je ne te quitte pas des yeux. »

CHAPITRE 23

Sloan remet son arme dans sa ceinture, et Lévi et Rory vont chercher la leur en courant. Ils descendent les escaliers en trombe, me traînant toujours derrière eux, et nous nous dirigeons tous vers la voiture de Sloan.

Il me pousse pratiquement vers Rory qui me fait rapidement monter sur la banquette arrière. Je n’ai même pas le temps d’attacher ma ceinture avant que Sloan ne sorte de l’allée et ne dépasse la limite de vitesse pour se diriger vers la maison du comptable.

Il prend son portable et compose rapidement un numéro, et c’est assez silencieux dans la voiture pour que nous puissions tous l’entendre sonner, sonner et sonner. Personne ne répond.

« Putain », jure-t-il en jetant le portable sur la console centrale. « Putain ! »

« Tu ne devrais pas le dire à Gavin ? » Lévi demande doucement et je peux voir le visage de Sloan s’assombrir encore plus dans le rétroviseur.

À contrecœur, il acquiesce et saisit à nouveau son téléphone, appuie sur un bouton et le porte à son oreille.

« C’est moi », dit-il, alors qu’il est clair qu’il a obtenu une réponse pour cet appel. « Il y a eu une possible brèche. Chez Alex. » Il est silencieux pendant une seconde, écoutant ce que son père est en train de dire. Je ne peux rien entendre d’autre que la conversation de Sloan. « Ouais, je sais. Je sais. On a besoin de renfort. Envoie ceux qui sont proches. » Il prend une pause pendant qu’il écoute avant d’ajouter : « Je ne sais pas encore. On y va maintenant. »

Il lui serait si facile de dire à son père qu’il y a bien eu une brèche, comment elle s’est produite et qui en est responsable. Mais il ne le fait pas.

Il reste vague et acquiesce à ce que son père dit à l’autre bout du fil. « Ok », dit-il finalement. « C’est bon. » Sloan raccroche et se passe une main sur le visage. « Il envoie ceux qui sont dans le coin », explique-t-il à Lévi avant de jeter un coup d’œil à Rory dans le miroir. Il ne regarde même pas dans ma direction et je ne peux pas lui en vouloir.

Je me sens toujours malade. La façon dont la voiture roule à toute allure et dont Sloan prend les virages à un rythme effréné n’aide pas, et je m’agrippe à l’accoudoir de la porte assez fort pour que mes jointures deviennent blanches.

Tout ce que j’ai appris au cours de la dernière heure me frappe encore et encore, comme si l’information refusait de se calmer. Mon père est en vie. Sloan l’a aidé. Et j’ai fait tout foirer.

Quelqu’un pourrait avoir des ennuis à cause de moi et c’est une affaire suffisamment importante pour que les membres des Roses Noires se mobilisent en force pour l’aider à ne pas tomber dans les griffes des Chacals.

Même en sachant ça, il y a une partie de moi qui se sent justifiée pour ce que j’ai fait. Je n’ai agi qu’en fonction des informations que j’avais, et si Sloan n’était pas un tel connard secret, fermé et méfiant, rien de tout cela ne serait arrivé. Je n’aurais pas eu besoin d’aller voir les Chacals pour me venger parce que j’aurais su ce qui se passait. Je maintiens que c’est normal que je veuille me venger de quelqu’un qui a assassiné ma famille.

Mais en même temps, une autre partie de moi se sent tellement coupable.

Quoi qu’il se passe ici, on dirait que c’est vraiment important. Bien évidemment, j’ai révélé quelque chose d’encore plus important que je ne le pensais. Je voulais juste qu’ils aient quelque chose, n’importe quoi qu’ils pourraient utiliser contre les Roses Noires, mais je n’aurais jamais pensé que ça se passerait comme ça.

Cela semble prendre une éternité pour arriver à la maison du comptable. Sloan s’arrête devant un petit bungalow, et dès qu’il coupe le moteur, les gars sortent de la voiture.

J’ouvre ma porte, sortant pour aller avec eux, et Sloan se retourne vers moi, la colère encore là sur son visage. « Putain, qu’est-ce que tu crois faire ? » demande-t-il, marchant vers moi comme s’il était sur le point de me prendre et de me remettre dans la voiture lui-même s’il le faut.

Je reste sur mes positions, lui lançant un regard furieux en ignorant les remous de mon estomac. Je ne vais pas vomir ici. Bon sang. Je ne vais pas vomir.

« Je viens avec vous », lui dis-je d’un ton provocateur.

« Tu le penses vraiment ? » grogne-t-il. « Remonte dans la voiture. »

« Non. J’ai tout fait foirer et je vais essayer d’aider à réparer ça. »

Sloan se pince l’arête du nez et ferme les yeux, et Lévi et Rory échangent des regards inquiets.

« Mia, ce n’est pas sécurisé », dit Rory.

Je vois bien que Lévi et lui ne veulent pas que je vienne parce qu’ils craignent que je sois blessée. Sloan ne veut pas que je vienne parce qu’il ne me fait pas confiance. Et je comprends ça. Je peux comprendre pourquoi il ne le ferait pas maintenant.

Mais nous n’avons pas le temps de nous disputer. Il y a trop de choses en jeu.

Nous nous fixons l’un l’autre pendant une autre demi-seconde, puis Sloan se retourne et met la main sur son arme. Mon cœur s’arrête un instant pendant que je me demande s’il va me tirer dessus au lieu de me remettre dans la voiture, mais il se dirige plutôt vers la porte.

« Reste derrière moi, putain », lance-t-il par-dessus son épaule.

Je m’empresse de le faire en le suivant. Rory et Lévi restent à l’arrière, et nous remontons rapidement l’allée jusqu’à la maison. La porte est défoncée, elle est ouverte et pend à moitié d’une charnière. Il y a une empreinte boueuse en plein milieu, comme si quelqu’un avait utilisé son pied pour l’ouvrir.

La sensation d’aigreur dans mon estomac devient encore pire et mon rythme cardiaque s’accélère à nouveau. La journée n’a pas été de tout repos, avec des allers-retours entre des extrêmes émotionnels, et ceci n’aide certainement pas.

Ce que nous allons trouver à l’intérieur ne sera sûrement pas bon.

Les trois gars ont sorti leurs armes et les tiennent en l'air, prêts à abattre quiconque pourrait encore rôder dans la maison. Nous avançons tranquillement, mais tout semble vide. Il n’y a aucun signe du comptable ou d’un quelconque Chacal.

Je déglutis en jetant un coup d’œil à la maison. C’est un bel endroit. Confortable. Il est clair que ce type n’était pas tout à fait en règle s’il blanchissait de l’argent pour un gang, mais il avait probablement une vie en dehors de ça. Peut-être même une famille.

Je ne peux qu’espérer qu’il n’était pas là quand les Chacals ont débarqué. Peut-être qu’il était sorti, qu’ils ont fait irruption et sont partis sans le blesser.

Sloan hoche silencieusement la tête en direction de la cuisine et Rory s’en va vérifier avec son arme levée. Lévi se déplace pour prendre le côté gauche, scrutant un couloir. L’atmosphère est calme, mais tendue, et mon cœur bat si fort contre mes côtes que je suis presque sûre que tout le monde peut l’entendre.

« C’est bon », Rory appelle doucement.

Lévi se tourne pour donner sa propre évaluation, son regard balayant l’espace tandis qu’il tient son arme d’une main ferme. Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, une porte s’ouvre au bout du couloir et frappe le mur avec fracas.

Je sursaute, mon pouls s’accélérant. Au début, cela ressemblait à un placard, mais lorsque la porte rebondit sur le mur et se referme à moitié, elle laisse apparaître une petite pièce cachée.

« Merde ! » Lévi lève son arme et tire quelques coups de feu rapides dans la pièce.

C’est silencieux pendant un moment, puis deux grands hommes aux épaules larges sortent en courant. Leurs armes sont levées et ils tirent sur nous en se précipitant vers ce qui semble être une porte arrière.

Sloan me tire derrière lui en s’assurant que je ne suis pas dans la ligne de mire, et tire trois fois, touchant un des gars à l’épaule. Le gars jure durement et trébuche alors que le sang coule à travers sa chemise. Sloan relâche sa prise sur moi et s’élance à leur poursuite, s’esquivant sur le côté lorsque le gars qu’il a touché tire à nouveau par-dessus son épaule.

L’homme s’écarte du chemin alors qu’ils échangent des coups de feu, se heurtant au mur et laissant une trace de sang derrière lui. Son ami hurle quelque chose et tire sur la serrure de la porte arrière avant de l’ouvrir d’un coup de pied.

Rory et Lévi sont juste derrière Sloan, et tous les trois suivent les deux hommes par la porte arrière. Plusieurs autres coups de feu retentissent, puis on entend le bruit d’un moteur qui tourne et de pneus qui crissent.

« Bon sang ! » Rory jure assez fort pour que je l’entende de l’intérieur de la maison. « Les enculés ! Ils sont partis. »

Après une seconde, tous les trois se glissent dans la maison. Sloan a l’air encore plus furieux qu’avant, et Lévi et Rory semblent tous deux sur les nerfs.

« Continuons à chercher », grogne Lévi. « Il pourrait y en avoir d’autres. »

Rory acquiesce et nous nous dirigeons ensemble vers la pièce que les deux hommes ont quittée, demeurant encore plus sur nos gardes maintenant.

J’entends encore le bruit des coups de feu qui résonne dans ma tête et je suis nerveuse. Chaque fois que l’un d’eux fait grincer le plancher, mes épaules se soulèvent et mon souffle s’arrête une seconde. Je suis convaincue que quelqu’un est sur le point de sauter sur nous et de nous attaquer.

Nous arrivons à la pièce à l’arrière sans autre incident, et lorsque nous entrons, je retiens mon souffle en regardant autour de moi. Il y a quelques grosses liasses de billets sur une table, un coffre-fort dans un coin et une chaise renversée.

C’est tout.

C’est manifestement la pièce où le comptable faisait tout son travail et probablement où ils gardaient l’argent caché, mais il n’y a presque plus rien. Pas d’ordinateur, pas de notes, pas de comptable. C’est assez facile d’assembler les pièces du puzzle et nous restons tous figés, à regarder autour de nous.

Personne ne semble vouloir dire ce que nous savons tous être vrai et le silence s’étire pendant un moment.

Mes mains sont moites et je frissonne malgré le filet de sueur qui coule dans mon dos. Je ne peux qu’espérer que là où les Chacals ont emmené cet Alex qu’il va bien. Il n’y a pas vraiment de signes de lutte violente — ou du moins, il n’y a pas d’énormes flaques de sang ou quoi que ce soit qui suggère qu’Alex a été abattu dans cette pièce.

Mais vu le désordre qui y règne, j’ai le sentiment qu’Alex était chez lui quand les Chacals ont fait irruption. Je suis inquiète de ce que cela signifie pour les Roses Noires, mais aussi de ce que cela signifie pour le comptable.

C’est un gros bordel. Se laisser entraîner si profondément dans le business des gangs, c’est juste demander à être blessé, et j’aimerais ne jamais avoir pris part à cette histoire. Mais c’est trop tard maintenant. Je suis tellement dépassée que je ne peux même plus voir la lumière au-dessus de la surface de l’eau, et alors que je me tiens debout dans cette pièce, examinant les résultats de mon erreur, je sens un poids lourd se poser sur ma poitrine.

Le silence s’étire, devenant inconfortable. Il est difficile de dire si nous restons dans la pièce vide pendant quelques minutes ou une heure, car j’ai perdu toute notion du temps.

Puis, fidèle à lui-même, Sloan brise la tension en l’aggravant. Il donne un coup de pied à l’une des quelques briques d’argent restantes, l’envoyant contre un mur. Il ne dit rien et reste là en respirant fort avec son arme à la main.

« Ils nous ont pillés, putain », souffle Lévi en passant une main dans ses cheveux. « Je ne peux pas le croire. »

« Ils ont Alex aussi », ajoute Rory en secouant la tête. « Bordel de merde. »

Je ne dis rien. Personne n’a besoin de m’entendre parler, surtout que c’est ma faute.

Le père de Sloan va envoyer des hommes en renfort, peut-être même venir lui-même, et il aura quelque chose à dire sur tout ça, j’en suis sûre. C’est un tel bordel et je sais qu’il n’y a rien que je puisse faire pour réparer ça maintenant.

Nous restons là une minute de plus, comme si cela allait changer la situation, et puis Sloan se tourne pour partir.

Il m’attrape le bras en sortant, et Rory et Lévi nous suivent tous les deux.

CHAPITRE 24

Alors que nous approchons de la porte d’entrée, le claquement des portières de voitures à l’extérieur me met en état d’alerte pendant une seconde, tout mon corps se tendant pour un combat. J’imagine d’autres Chacals surgissant dans la maison et déclenchant une sorte de fusillade.

Mais ce sont juste les renforts que Gavin a envoyés. Ils sont tous armés comme s’ils étaient prêts pour la guerre.

Ils entrent en trombe dans la maison et Sloan les rencontre, le visage dur. « On est arrivé trop tard », dit-il. « Ils l’ont emmené. Et la plupart de l’argent avec. »

Une fois qu’il cesse de parler, il y a beaucoup plus de jurons de la part des gars qui ont réussi à entrer dans la maison.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demande l’un d’entre eux, se tournant vers Sloan pour qu’il les guide. En tant que fils du leader, je suppose que c’est son rôle dans une crise comme celle-ci.

« Amenez l’argent restant », ordonne Sloan. « Nettoyez l’endroit et sortez ensuite. Je dois aller parler à Gavin. »

Il a l’air aussi sombre qu’il l’est quand il le dit.

Les hommes que Gavin a envoyés se déplacent rapidement pour suivre les ordres de Sloan et il les laisse faire. Il m’attrape à nouveau et nous retournons tous les quatre à la voiture, nous entassant une fois de plus à l’intérieur.

La tension dans le véhicule n’est pas aussi forte que lors du trajet vers la maison du comptable, mais c’est parce que l’ambiance semble s’être assombrie. Tout le monde est silencieux, probablement en train de réfléchir à ce qui s’est passé. Je pianote avec mes doigts sur mes genoux, l’inquiétude me rongeant les entrailles.

C’est ma faute et nous le savons tous.

Lévi et Rory n’ont pas prononcé un mot de reproche à mon égard, mais à la façon dont Sloan grince des dents en conduisant, je sais qu’il le pense. Il a dit qu’il devait aller parler à Gavin et apparemment nous allons tous aller avec lui. Mon sang se glace en y pensant. La dernière fois que j’ai vu cet homme, il a menacé de tuer mon père pour avoir trahi les Roses Noires.

C’est un trajet silencieux en voiture jusqu’à ce qu’on arrive à un bar au beau milieu de la ville. C’est un de ceux qui se fondent dans le reste des commerces de la rue, que vous ne regarderiez pas à deux fois si vous passiez devant, à moins que vous ne vouliez vraiment boire un verre.

La façon dont Sloan se gare à l’arrière et se dirige vers l’entrée arrière révèle clairement qu’il s’agit de l’un des nombreux commerces de la ville que les Roses Noires possèdent ou auxquelles ils sont liés.

Une fois à l’intérieur, nous marchons dans un couloir faiblement éclairé avant que Sloan ne frappe à une porte où il est écrit le mot : Direction.

« Entrez », appelle une voix grave de l’intérieur et je reconnais celle de son père.

Mon cœur s’emballe à nouveau. Mon Dieu, quelle est ma pression sanguine maintenant ? C’est un miracle que je ne me sois pas évanouie.

Gavin est assis derrière un petit bureau, tapant rapidement sur un ordinateur portable lorsque nous entrons. Il lève une main, nous faisant attendre pendant qu’il termine ce qu’il est en train d’écrire. Ce n’est probablement rien de bon. Les secondes semblent s’étirer et je suis sûre que tout le monde dans la petite pièce peut voir à quel point je suis nerveuse.

Il est hors de question que Sloan mente à son père sur ce qui s’est passé. Il ne peut pas. Donc il va devoir lui dire la vérité et je n’ai pas une bonne impression de ce qui pourrait m’arriver quand il le fera.

En fait, j’ai un mauvais pressentiment à ce sujet.

Est-ce que Gavin va me donner un boulot comme il l’a fait avec mon père ? Est-ce que je vais devoir trouver un moyen de rembourser l’argent que les Chacals ont pris ?

Putain, c’est impossible. Ça devait être des centaines de milliers de dollars.

Finalement, Gavin ferme son ordinateur portable et nous regarde. Son regard glisse sur Rory, Lévi et moi, puis se pose sur Sloan.

Tout comme je l’ai été la première fois que je l’ai rencontré, je suis frappée par la ressemblance entre Sloan et lui. Ils ont cette même présence dominante et ils se comportent de la même façon. Sloan m’a donné ou a donné à l’un des gars ce même regard que son père porte tant de fois au cours des semaines où je les ai connus, mais d’une certaine manière, il n’a jamais eu le même impact que celui de son père.

« Que s’est-il passé ? » Gavin demande et la façon dont il le demande montre clairement qu’il s’attend à une histoire complète.

Sloan soupire et commence à parler. « Les Chacals se sont enfuis en emportant Alex et une grosse partie de l’argent », explique-t-il. « Ils étaient partis avant même qu’on arrive. Enfin. Il en restait deux, mais ils se sont échappés. »

« Comment ont-ils découvert Alexandre en premier lieu ? » Gavin demande. « C’était censé être infaillible. Où est la fuite ? »

Je peux sentir Lévi et Rory me regarder du coin de l’œil, mais Sloan ne détourne pas le regard de son père.

« Ce n’était pas l’un des nôtres », dit-il. « C’était Mia. Elle a fourni des informations aux Chacals. Elle a fouillé dans des messages privés, des notes et a trouvé ce qu’elle devait leur donner. C’était un complot de vengeance. Elle m’a vu quand je faisais semblant de tuer Oscar et elle a cru qu’il était vraiment mort. Elle a comploté contre nous tout ce temps pour se venger de nous. De moi. »

Les yeux de Gavin se plissent et son visage est comme un nuage de tonnerre. Sloan, au plus fort de sa colère, n’a jamais eu l’air aussi furieux que son père maintenant, et je dois me souvenir de respirer.

Finalement, le regard de Gavin se pose sur moi et j’aurais souhaité qu’il ne le fasse pas. Ses yeux sont d’un froid glacial alors qu’il me regarde de haut en bas, et je me demande s’il se souvient même de moi, lors de cette nuit de combat. S’il sait ce qu’il a fait subir à mon père. S’il s’en soucie.

Sloan a donné l’impression que Gavin est le genre de personne qui ne s’intéresse qu’au gang et au fait de préserver ses intérêts et son pouvoir, donc je suis sûre qu’il ne va pas se soucier de mes justifications. Même si Sloan avait tué mon père, lui dire que je me vengeais des Roses Noires à cause de ça ne voudrait rien dire.

Et puisque Sloan ne l’a pas tué ?

Mes raisons ne veulent rien dire.

Gavin me regarde pendant une longue minute et je n’arrive pas à savoir s’il attend ma version des faits ou non.

Quoi qu’il en soit, je me mets à parler. « Sloan a raison », j’admets en forçant les mots dans ma gorge serrée. « J’ai donné l’information aux Chacals. »

Le regard de Gavin me remplit d’effroi quand je réalise le détail que j’ai oublié. J’étais tellement préoccupée par ce comptable et ce que Gavin pourrait me faire que j’ai oublié ce qu’il pourrait faire à mon père. S’il est assez énervé, peut-être qu’il reviendra sur le marché qu’ils ont passé avec mon père.

Ce sentiment de malaise monte en moi à nouveau, la crainte et l’inquiétude me tiraillant l’estomac.

Après tout ça, penser que mon père était mort et ensuite découvrir qu’il est toujours en vie, je ne peux pas être celle qui mène à sa mort. Je ne peux pas être responsable, surtout que je n’ai même pas pu le revoir depuis que je pensais que Sloan l’avait tué.

« J’ai agi seule », j’ajoute à la hâte en essayant de m’assurer que la faute retombe sur moi et personne d’autre. « Et je suis désolée de la façon dont s’est arrivé, mais je pensais... je pensais que mon père était décédé. »

Je déteste à quel point ma voix est faible quand je dis ça. Les gangs n’ont aucune pitié. J’ai merdé en faisant ce que j’ai fait et essayer de jouer sur les sentiments de Gavin ne va pas m’aider.

Mais apparemment je ne peux pas m’en empêcher.

Il est en colère, c’est évident, mais il ne crie pas et ne s’énerve pas. Ses émotions sont contenues et il semble réfléchir à la situation. Honnêtement, je ne sais pas si son examen attentif de tout ce qui s’est passé va améliorer ou empirer les choses pour moi, et mes ongles s’enfoncent dans mes paumes alors que j’attends qu’il dise quelque chose.

« Alexandre est-il mort ? » demande-t-il finalement à Sloan en détournant son regard du mien pour le reporter sur son fils.

Sloan secoue la tête. « Nous ne sommes pas sûrs. On n’a pas trouvé de corps ou de signes de lutte dans la maison. Pas de sang, d’impact de balle ou autre. Ils l’ont probablement juste enlevé. »

Gavin acquiesce. « Il serait plus logique pour eux de l’enlever vivant. Pour essayer de le briser ou de l’utiliser contre nous d’une manière ou d’une autre. Je ne pense pas qu’ils vont le tuer comme ça. Il a trop de valeur. »

L’expression du visage de Sloan suggère clairement qu’il n’est pas si sûr des chances de survie d’Alex, mais il semble avoir des pensées plus émotionnelles que son père en ce moment.

C’est étrangement fascinant de les voir interagir et je me laisse distraire par cela au lieu de me concentrer sur la terreur qui me tiraille.

Je peux voir toutes les façons dont ils sont si semblables et pourtant si différents aussi. Je me souviens que Sloan parlait de sa mère et je me demande quelle est son influence sur lui. L’intérêt de Gavin pour Alex semble purement pratique. Il n’a pas l’air d’être le genre de personne à se soucier vraiment des gens en tant qu’humain et je pense que Sloan en est capable. Même s’il est très doué pour prétendre le contraire.

« Tu t’es occupé de la maison ? » demande Gavin.

« Ouais. J’ai demandé aux gars que tu as envoyés d’effacer toutes les traces. Ces putains de Chacals ont laissé juste assez d’argent pour nous donner un message. Ça va arriver bientôt. »

C’est un peu angoissant de rester là pendant qu’ils discutent de la logistique. Je n’ai aucune idée de la décision de Gavin et je ne peux pas me détendre avant de savoir ce qui va se passer à partir de maintenant.

Pendant toute cette épreuve, j’avais seulement un objectif, un but qui était plus important que tout le reste.

Faire tomber les Roses Noires.

Tout menait à cette finalité. Chaque fois que j’étais perdue ou que j’avais du mal à savoir ce que je devais faire ensuite, je pouvais m’orienter vers cet objectif et rectifier le tir pour l’atteindre.

Mais maintenant, ce but n’existe plus. La vengeance que je voulais n’est plus là et j’ai l’impression d’être au bord d’une falaise, fixant un ciel sombre et vide. Je n’ai aucune idée de ce qui va suivre et ça me rappelle les premiers jours passés avec les gars, quand je ne savais pas ce que j’étais censée faire.

Beaucoup de choses dépendent de ce que Gavin va décider et je ne peux pas m’empêcher de le regarder en essayant d’analyser ce qu’il pense. Ce qu’il prévoit pour moi.

Pour le moment, il semble plus intéressé à régler les derniers détails avec Sloan qu’à m’accorder une quelconque attention, s’occupant des retombées immédiates de l’attaque des Chacals.

La sonnerie d’un téléphone interrompt leur conversation et Gavin lève à nouveau la main, faisant taire Sloan alors qu’il sort son portable pour prendre l’appel.

« Des nouvelles ? » demande-t-il.

L’autre personne parle trop bas pour entendre ce qu’il dit et je ne reconnais que le bourdonnement d’une voix masculine à l’autre bout de la ligne. Je suis prête à parier que c’est un autre membre des Roses Noires.

Il parle un peu, probablement pour informer Gavin de la situation actuelle.

« Aucun signe d’eux ? » Gavin demande. « Il n’y a que peu d’endroits où ils peuvent aller aussi vite. Nous possédons une grande partie de cette section de la ville. »

Il hoche la tête pendant que l’autre type parle à nouveau, les sourcils se rapprochant. « Tu dois couvrir plus de terrain. Le meilleur moyen de prendre de l’avance sur ce putain de bordel est de les arrêter avant qu’ils ne puissent aller trop loin. Je t’envoie du renfort. Je veux un rapport d’avancement avant la fin de la nuit. »

Il est sérieux, clairement, et il parle bien pour un leader de gang. Si je n’étais pas aussi empêtrée dans ce merdier, je pourrais même être impressionnée.

Il écoute encore un peu, puis acquiesce avec une sorte de finalité. « Bien. Eh bien, tiens-moi au courant. Si nous pouvons éviter que la situation ne s’aggrave, ce serait déjà ça. » Il termine l’appel et se tourne vers Sloan. « Ils essaient de trouver où les Chacals ont pu amener l’argent. Si nous parvenons à intercepter un petit groupe d’entre eux, nous pourrons peut-être éviter une guerre totale avec ces connards. » Il jette un coup d’œil à l’endroit où Lévi et Rory sont toujours debout avec les bras croisés. « Nous avons besoin de plus d’hommes dans les rues pour faire des recherches. Je veux que vous rejoigniez tous les deux les autres. Damon et Brice vont partir d’ici dans cinq minutes. Je vous veux avec eux. »

Ils échangent un regard entre eux, puis me regardent. Le regard de Lévi s’attarde sur ma peau et la mâchoire de Rory est serrée. Je peux dire qu’aucun d’eux ne veut me laisser seule ici, que ce soit avec Sloan ou son père ou les deux, mais leur leader vient de leur donner un ordre. Ils ne peuvent pas le défier. Surtout pour quelqu’un qui vient d’admettre qu’elle travaillait contre eux. Ça ne se passerait pas bien du tout.

Ils tournent tous les deux leur regard vers Sloan et je n’ai aucune idée de ce qu’ils pensent qu’il va leur dire, vu qu’il doit obéir aux ordres de son père comme eux.

Mais il leur fait un petit signe de tête et il est évident que cela les détend un peu.

« Nous vous ferons savoir ce que nous trouvons », dit Rory et ils se tournent tous les deux vers la sortie. Rory me touche l’épaule en sortant et Lévi me lance un autre de ces regards insistants.

Je peux admettre que je me sens un peu honteuse d’avoir douté d’eux auparavant. Il est évident qu’ils tiennent à moi, au point d’envisager de rester avec moi au lieu de suivre les ordres. Cela fait naître une petite bulle de chaleur et d’espoir dans ma poitrine, mais ce sentiment ne dure pas longtemps lorsque je me retrouve seule avec Gavin et Sloan.

Au moins Lévi et Rory étaient en quelque sorte de mon côté.

La porte se referme derrière eux et Gavin reporte son attention sur son fils. Quelque chose change dans son expression, comme si une partie de son masque disparaissait maintenant qu’il n’y a plus que lui et son fils. Et moi.

« Ça va nous faire mal », dit-il à Sloan d’une voix profonde. « Très mal. La perte de l’argent est une chose et peut-être que nous pourrons en récupérer une partie. Mais s’ils font craquer Alex ? S’ils le font parler ? On est foutus. Ils en sauront trop sur nos affaires, peut-être assez pour que le FBI soit après nous. Ça pourrait nous détruire. »

La mâchoire de Sloan se serre et j’entends le bruit de sa respiration à côté de moi. « Nous ne laisserons pas cela se produire. »

Gavin acquiesce, grimaçant en faisant glisser une main sur l’ombre de la barbe sur sa mâchoire. « Putain, j’espère que non. Mais le nettoyage doit commencer maintenant. »

« Oui, monsieur. »

Gavin acquiesce à nouveau, ses yeux bleus brillant tandis qu’il observe son fils. Puis son regard se tourne vers moi, désinvolte et presque dédaigneux.

« Occupe-toi d’elle », dit-il.

CHAPITRE 25

Il faut une seconde pour que je comprenne le sens des paroles de Gavin. Et quand ça arrive, mon estomac semble se détacher de mon corps. J’ai l’impression qu’un espace vide s’est ouvert en moi, se remplissant de froid glacial.

Il ne veut pas dire s’occuper de moi dans le sens « assure-toi qu’elle va bien ». Il veut le dire dans le sens « occupe-toi de ce problème ». Le choc de cette prise de conscience me frappe une seconde trop tard et mes yeux s’écarquillent.

Je pivote et j’essaie de courir vers la porte, mais Sloan me tombe dessus avant même que je puisse faire quelques pas. Son bras s’enroule autour de ma taille et je sens la pression indubitable du canon d’une arme dans mon dos.

Mon souffle s’arrête. Je reste immobile, la peur me transperçant.

Je me suis déjà retrouvée dans de nombreuses situations dangereuses, même plus que d’habitude depuis que j’ai rencontré les gars, mais je n’ai jamais fait face à rien de tel.

« Reste calme », me murmure Sloan.

Mon cœur bat si fort que je ne peux plus distinguer les battements individuels. Gavin attrape une corde derrière le bureau, traverse la pièce et colle mes poignets devant moi. Il les lie fermement et le contact de ses mains sur ma peau me donne des frissons.

Il serre les nœuds d’un dernier coup sec avant de regarder Sloan par-dessus mon épaule, son regard glissant sur mon visage comme si je n’existais plus pour lui.

Comme si j’étais déjà morte.

« Je savais que cette putain d’histoire était une erreur », dit-il à son fils. « J’espère que tu t’en souviendras la prochaine fois. »

Sloan ne répond pas — du moins pas avec des mots et je ne peux pas voir son visage. En gardant un bras autour de ma taille et le canon de l’arme collé contre mon dos, il me conduit vers la voiture à pas lents et réguliers.

Quand nous sortons, mes yeux se tournent vers l’extérieur, pour essayer de trouver quelqu’un à qui je pourrais faire signe de m’aider, mais il n’y a personne. J’entends la circulation de l’autre côté du bâtiment, mais cela ne m’aide pas, car je n’ose pas crier.

Même s’il s’agissait finalement d’une ruse, je me souviens de l’expression calme et insouciante du visage de Sloan lorsqu’il a tiré sur mon père. Je me demande s’il est comme ça lorsqu’il doit « s’occuper » de quelqu’un pour de vrai.

Est-il vraiment si froid ? Si imperturbable ? À combien de personnes a-t-il fait ça avant moi ?

Ma tête tourne et je vois bien que je commence à paniquer un peu, à perdre le contrôle de ce qui se passe. Je me concentre pour essayer de respirer, de demeurer vigilante, alors que Sloan ouvre la porte du siège arrière et me pousse à l’intérieur.

Il claque la porte et j’essaie de m’asseoir pour ne pas rester étalée sur le siège. Ce n’est pas la première fois que je suis attachée ou retenue dans cette voiture. Je me souviens que Rory m’avait attaché la première nuit, alors que j’étais prête à me battre contre eux tous pour retrouver mon père et descendre des genoux de Rory.

Bon sang. Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour que Rory soit là maintenant. Il n’aurait pas laissé Sloan me faire ça.

Sloan démarre la voiture, sort de la ruelle et s’engage dans la rue. Nous roulons sur des petites routes pendant un moment avant de prendre l’autoroute.

Il est à nouveau silencieux et je peux voir que ses yeux sont fixés sur la route, la mâchoire serrée tandis qu’il conduit. Il n’y a pas beaucoup de circulation aujourd’hui, et après plusieurs longues minutes de conduite, il met son clignotant pour prendre la sortie qui mène hors de la ville, vers les petites routes sinueuses qui mènent à la périphérie des zones plus peuplées.

Cela n’augure rien de bon et je regarde autour de moi, essayant de trouver quelque chose, n’importe quoi que je puisse utiliser pour couper mes liens et me libérer. Peut-être que je peux prendre le contrôle de la voiture ou juste sauter.

Je vais prendre le risque d’avoir des os cassés et d’essayer de ne pas me faire écraser si cela signifie sortir de cette voiture.

Je glisse lentement sur le siège en essayant d’atteindre la poignée de la porte sans me faire remarquer. Ce sera difficile de me relever quand je tomberai avec mes mains liées, mais ça vaut le coup d’essayer. J’étire mes bras, essayant d’atteindre la poignée pour pouvoir ouvrir la porte d’un coup sec, me positionnant ainsi pour être prête à sauter.

Les yeux de Sloan se posent sur moi dans le rétroviseur avant que je puisse faire quoi que ce soit. « Je te tirerai dessus pendant que je conduis s’il le faut », dit-il, la voix sans émotion.

C’est le Sloan dont je me souviens depuis notre première rencontre. Ne parlant que d’affaires, sans chaleur ni lumière ni rien dans son visage. Il est sérieux. J’arrête d’essayer de m’échapper et le fixe dans le rétroviseur à la place.

Il a l’air fatigué, mais il continue quand même d’avancer. Il suit les ordres de son père comme il l’a toujours fait, bien évidemment.

« J’ai passé tout ce temps à penser que tu étais un monstre », lui dis-je, la voix basse et rauque. « Je restais éveillée la nuit, me tournant et me retournant dans mon lit, pensant à ce que tu avais fait. Ce que je pensais que tu avais fait. Tuer mon père sans expression sur ton visage, comme si tu le faisais aussi facilement que tu respirais. Comme si ça te venait naturellement. Je ne savais même pas comment agir avec quelqu’un comme ça. »

J’avale. J’ai l’impression d’avoir la gorge desséchée, grattée et douloureuse.

« Mais ensuite j’ai réalisé que j’avais tort. Tu n’as pas tué mon père. Tu n’étais pas cette personne. » Il ne me regarde pas, mais je fixe mes yeux sur la petite partie de son visage que je peux voir dans le petit miroir. « Peut-être que je n’avais pas tort, cependant. Tu vas me faire ce que je pensais que tu lui avais fait. Avec le même regard sur ton visage, comme si ça n’avait pas d’importance. Comme si je ne comptais pas. Alors peut-être que j’avais raison depuis le début. Peut-être que tu es un monstre sans sentiments et sans remords. »

Rien ne change sur le visage de Sloan, qui me fixe une seconde, puis observe la route.

« Tu n’es pas si innocente que ça », dit-il, la voix tendue. « À cause de toi, un homme aurait pu mourir aujourd’hui. » Il secoue la tête. « Et s’il n’est pas encore mort, il souhaitera probablement l’être bientôt, parce que les Chacals ne vont pas le laisser tranquille. Il en sait trop. Ils ne vont pas simplement lui donner une chambre confortable et le laisser vivre sa vie paisiblement jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. »

Je comprends son allusion subtile à ma propre situation. Même si j’étais utilisée comme garantie pour que mon père fasse ce qu’ils voulaient, j’étais logée dans une belle maison : on me donnait de la nourriture, des produits de première nécessité et on me permettait même de continuer à aller à l’école.

J’ai eu de la chance, finalement.

« Ils le tortureront pour obtenir des informations, pour essayer d’en savoir le plus possible sur notre opération », ajoute Sloan. Sa voix devient encore plus tranchante, comme s’il essayait de me couper avec ses mots. « C’est ta faute, Mia. »

Mon estomac se tord et la bile monte dans ma gorge. Je sais qu’il a raison. Quoi que j’aie pensé ou non, quoi qu’il se soit passé ou non, c’est ma faute. La vie d’un homme est sur le point d’être finie ou ruinée parce que je l’ai vendu. C’est quelque chose que je ne peux pas arranger, et même si Sloan ne me tue pas aujourd’hui, j’aurai ça sur la conscience pour toujours.

Comment vais-je pouvoir regarder mon père, Scarlett ou quiconque dans les yeux, sachant que ce qui s’est passé est ma faute ?

Nous quittons la périphérie de Fairview Heights et nous nous enfonçons dans les zones boisées qui séparent notre grande ville surpeuplée de la prochaine grande ville surpeuplée. C’est un endroit où les gens aiment aller pour faire des randonnées et emmener leurs chiens courir, mais nous la dépassons assez rapidement. Nous suivons une route sinueuse jusqu’à ce que la chaussée se termine, et je peux entendre le gravier et la terre crisser sous les pneus de la voiture de Sloan.

Nous sommes vraiment hors des sentiers battus et nous nous enfonçons de plus en plus dans les bois. Les arbres commencent à devenir plus épais autour de nous et bientôt Sloan ne sera plus capable de conduire à travers cette brousse.

La lumière de fin d’après-midi filtre à peine, donnant un air lugubre à la scène lorsqu’il arrête enfin la voiture devant un grand arbre et coupe le moteur. Le silence est assourdissant.

Il sort de la voiture, ferme sa porte avant de faire le tour pour ouvrir la mienne. Avant même que je puisse penser à essayer de m’enfuir, il m’attrape à nouveau le bras et me traîne dehors.

Mon bras me fait un peu mal à cause de ses doigts qui s’y sont enfoncés tant de fois aujourd’hui. Mes poignets me font mal à cause des cordes qui les entourent et le fait de les tordre ne permet pas à la corde de devenir plus lâche.

Je traîne un peu les pieds, mais cela n’arrête pas Sloan qui m’éloigne de la voiture et m’entraîne encore plus profondément dans les bois.

Pendant que nous marchons, je jette un coup d’œil autour de moi, essayant de mémoriser des points de repère ou quelque chose au cas où je parviendrais à me libérer et à courir, mais il n’y a que des arbres. Des arbres et encore des arbres, tous suffisamment identiques pour que je ne puisse pas les distinguer, même si j’avais toute ma tête. Vu mon état en ce moment, je n’ai aucune chance.

Je perds la voiture de vue alors que nous continuons à marcher, pour finalement arriver à une petite clairière entourée d’autres arbres. Le sol sous mes pieds est spongieux avec de la mousse, de l’herbe et des feuilles, et l’odeur de la terre emplit mon nez.

J’ai l’impression que mon cœur va sortir de ma poitrine. Si je pensais être à bout de nerfs avant, ce n’est rien comparé à ce que je ressens maintenant, la peur me parcourant l’échine. Peu importe le nombre de fois que j’y pense, j’ai du mal à me faire à l’idée. Je n’arrive pas à croire que ça arrive vraiment.

Je suis sur le point de mourir.

Je me sens trembler un peu, l’adrénaline et la peur formant un cocktail inconfortable dans mon corps. J’ai chaud et froid, puis à nouveau chaud partout, et je regarde Sloan, même si je n’ai aucune idée de ce que j’espère voir.

Il est toujours aussi impassible, ne laissant rien transparaître. Soit il a un grand sang-froid, soit c’est un grand acteur, et il fait comme si tout cela n’avait aucune importance pour lui.

Je me souviens de l’inquiétude et de la préoccupation sur les visages de Lévi et de Rory avant qu’ils ne quittent le bureau de Gavin, et je me souviens du regard que les trois ont échangé. Ils faisaient confiance à Sloan et le voilà sur le point de me tuer.

« Que vont dire Rory et Lévi quand ils vont découvrir ça ? » Je demande en me léchant les lèvres. « Que tu m’as traîné au beau milieu d’une forêt et que tu m’as tuée ? »

Le simple fait de le dire à voix haute fait nouer mon estomac de manière inconfortable et je ravale à nouveau la marée de bile aigre.

« Ils comprendront », dit Sloan. « Quand ils réaliseront que tu t’es servie d’eux pendant tout ce temps. Tu leur mentais et les manipulais, tu les faisais tomber amoureux de toi avec tes flirts et tes taquineries, juste pour pouvoir les saboter à la fin. »

Il le dit comme si c’était censé être une condamnation, mais il y a quelque chose comme de la douleur dans sa voix. Comme s’il parlait de lui-même autant que des deux autres.

Je veux lui dire que ce n’était pas comme ça, que je ne les utilisais pas. Mais... est-ce la vérité ? Je voulais me rapprocher d’eux. Je voulais qu’ils me fassent confiance. Je me sentais tellement justifiée de le faire alors, en prenant une approche « par tous les moyens nécessaires » pour obtenir ce dont j’avais besoin.

Ce dont je pensais avoir besoin.

Debout ici avec Sloan, sur le point de mourir, il semble que la dernière fois que j’ai flirté avec l’un d’entre eux remonte à loin. J’aimerais pouvoir revenir en arrière. J’aurais aimé demander de l’aide à Lévi ou Rory. J’aurais voulu confronter Sloan plus tôt à propos de ce que j’ai vu. Je ferais tout pour ne pas être ici, devant lui, à des kilomètres de toute personne pouvant m’aider, sur le point de mourir.

Je suis sur le point de mourir.

Cette pensée se cristallise dans ma tête comme un éclat de verre et une nouvelle poussée d’adrénaline fait disparaître une partie de ma peur paralysante. Mon instinct de survie se réveille — le besoin primaire de vivre me traverse et fait vibrer mes veines.

Je me sens mal à cause de ce que j’ai fait et de ses conséquences, mais je ne veux pas mourir. Ma mort ne réparera rien et je n’arrive pas à croire que Sloan est vraiment sur le point de me tuer, l’air aussi calme.

Je ne le laisserai pas faire.

Bougeant brusquement, j’esquive sur le côté, puis je tourne sur moi-même, essayant de donner un coup à Sloan avec mes poignets liés. C’est maladroit avec les poignets attachés ensemble et je ne peux pas donner un coup de poing solide, mais je lui donne un coup au visage et je l’entends grogner de douleur. C’est déjà ça.

Il essaie de m’attraper et je m’éloigne, me tournant pour essayer de lui enfoncer un coup de genou dans les couilles. Si je peux le mettre à terre, ça me donnera du temps pour m’échapper. Peut-être que je peux retourner à la voiture avant lui. C’est ça mon plan, mais c’est mieux que rien.

Sloan bloque mon genou avec la main qui ne tient pas l’arme et il me pousse en arrière, en essayant de m’attraper à nouveau. Cette fois, je ne suis pas assez rapide et il attrape mon pull, me tirant plus près. Je déplace mon poids et j’enfonce mon épaule dans sa poitrine, le faisant tituber en arrière.

Avec le sang déferlant dans mes oreilles, j’utilise mon avantage, essayant de le faire tomber. Mais avec mes poignets liés comme ils le sont, il est en position de force, et il m’attrape à nouveau, m’entraînant au sol avec lui.

Nous atterrissons maladroitement, moi sur lui au début, et la forte odeur de terre et d’herbe envahit mes sens. Je suis un peu étourdie, mais je me secoue et j’essaie d’attraper le pistolet avant que Sloan n’ait le temps de se remettre.

Mes doigts l’effleurent et j’essaie de les enrouler autour, mais Sloan l’arrache avant que je ne puisse l’attraper. Il me pousse, essayant de se mettre sur moi, mais je le repousse, refusant d’être coincée aussi facilement. Je m’éloigne en respirant difficilement et je donne un coup de pied sur sa main, essayant au moins de lui faire perdre son arme.

Il ne fait que resserrer sa prise et grogne de douleur lorsque mon pied touche sa main. Ses yeux s’enflamment de colère et il se jette sur moi une fois de plus, cette fois plus vite que je ne peux réagir.

C’est comme tout à l’heure dans sa chambre. Nous luttons tous les deux pour une arme, essayant de prendre le dessus sur l’autre, mais cette fois, je suis beaucoup plus désavantagée. Il est plus grand et plus fort que moi, et mes mains sont attachées, ce qui limite mes mouvements. Même si j’arrivais à prendre le dessus, il serait difficile de le maintenir.

Sloan me plaque, me faisant tomber dans la couche de feuilles sur le sol, sur le ventre, le visage collé au sol. Je peux entendre ma respiration sifflante et mes mains sont coincées sous mon corps. Elles sont inutiles et douloureuses à cause des cordes et de mon propre poids.

Il m’enfonce un genou dans le dos et je grogne de douleur, me tortillant pour essayer de m’échapper, même s’il est clair que je ne vais aller nulle part. Je suis bel et bien piégée.

Le genou se lève, mais avant que j’aie le temps de faire quoi que ce soit, Sloan est à nouveau sur moi, me chevauchant et pointant son arme sur moi. Ma tête est tournée sur le côté, ma joue appuyée contre le sol couvert de mousse, et il pointe l’arme sur ma tempe.

Mon cou est suffisamment penché pour que je puisse voir son visage et il a l’air en colère comme à son habitude, ses yeux brûlant d’une fureur froide. Il ressemble plus que jamais à son père. Je retiens ma respiration en le fixant, incapable de regarder ailleurs.

Il y a un bleu sur sa joue et je me souviens que je l’ai bien frappé tout à l’heure quand nous nous sommes battus à la maison. La douleur poignarde mon cœur, aiguë et dévastatrice.

Je ne peux pas croire que c’est comme ça que je vais mourir.

Scarlett m’a dit d’être prudente et je ne l’ai pas écoutée. Maintenant, je ne la reverrai plus jamais. Mon père est vivant quelque part, pour le moment, et il n’aura jamais la chance de me revoir. Ça va l’anéantir, de savoir que je suis morte en me laissant entraîner dans toute cette histoire. Tout ce qu’il a toujours voulu, c’est me garder en sécurité, mais j’ai toujours été trop imprudente, me mettant dans le trouble dès que j’en avais l’occasion.

Je me demande s’ils vont lui dire ce que j’ai fait. Je me demande s’ils considéreront que me tuer est une punition suffisante ou s’ils décideront qu’il doit mourir lui aussi. C’est encore pire d’y penser et je me mords l’intérieur de la joue, essayant de retenir les larmes qui me brûlent les yeux.

Ce qui fait vraiment mal, c’est que Sloan est celui qui va le faire.

Je serais terrifiée si c’était Gavin, mais au moins ce serait quelqu’un que je ne connais pas. Quelqu’un qui n’en a rien à foutre de moi.

J’ai essayé de détester Sloan dès que je l’ai rencontré et j’avais toutes les raisons de le faire. Mais sans même tenter, même en essayant de faire exactement le contraire, j’ai commencé à m’attacher à lui. Quelque chose grandissait entre nous, quelque chose de facile et de naturel quand on le laissait faire. Comme lors de notre rendez-vous, quand nous étions si fascinés l’un par l’autre, et après, quand il m’a regardé avec ces yeux tristes, souhaitant que les choses soient différentes.

Je pensais qu’il commençait à se soucier de moi aussi. Mais il est trop comme son père. Son devoir l’emportera toujours sur tout le reste, comme c’était le cas pour Gavin quand Sloan était enfant. Il suit les traces de son père et je ne peux plus rien faire pour l’arrêter.

Même si je sais que c’était truqué, je ne peux pas m’empêcher de me repasser l’image de lui tirant sur mon père. C’est comme si cette scène se répétait maintenant, mais cette fois, au lieu d’être de l’autre côté de la rue, regardant de derrière le coin d’un bâtiment, je suis celle qui doit faire face au canon de l’arme de Sloan.

Je ne peux pas décider si c’est mieux ou pire en sachant que cette fois, ce n’est pas une comédie. Ce ne sera pas truqué.

Cette fois, le sang sera réel.

Les larmes que j’avais réprimées coulent enfin, s’échappant de mes yeux et descendant le long de mon visage avant de s’infiltrer dans le sol sous ma tête. Je ne prends même pas la peine de les chasser. Ce n’est pas la peine.

Je ne quitte pas Sloan des yeux lorsque son doigt glisse sur la gâchette de l’arme, et un souffle doux et sanglotant se répand dans l’air calme qui nous entoure lorsque j’ouvre la bouche.

« Je suis désolée », je murmure à voix basse.

Je ne sais pas pourquoi je veux que ce soient mes derniers mots pour lui, mais je le veux. J’espère peut-être aussi qu’il est désolé. Qu’il y ait une chance de démêler le foutoir entre nous. Qu’on puisse réparer ça. D’une manière ou d’une autre.

Mais il ne dit rien.

Il n’y a rien d’autre que le silence et le son bruyant de sa respiration.

Et puis il tire.

La série continue avec Désir sauvage !

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Mensonges sauvages

Désir sauvage

Obsession sauvage

Table of Contents

Copyright

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

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